Où l'éléphant géant de la Bastille, créé sur ordre de Napoléon, a-t-il disparu ?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Après la victoire de la Révolution française, le bâtiment de la prison royale est entièrement détruit. Après des tentatives infructueuses pour occuper l'espace libéré, les autorités de la ville ne savaient que penser. La place vide ne laissa pas de repos à Napoléon. Il ordonna de construire une sculpture monumentale d'un éléphant avec une tour sur le dos. Il a été ordonné de le sculpter en bronze ou en un autre matériau solide. Alors que pendant des siècles. Après tout, l'éléphant était considéré comme un symbole du pouvoir royal. Plus que tout, Bonaparte voulait devenir roi, ou plutôt empereur. N'a pas d'importance. Il voulait juste régner.

Pourquoi l'éléphant

La Place de la Bastille à Paris n'est pas seulement un rappel de la Grande Révolution française. De plus, c'est la plus grande fosse commune de la ville. Les corps de plusieurs centaines de révolutionnaires morts sur les barricades y sont enterrés. La prison royale a été démantelée pierre par pierre, à partir de laquelle le pont de la Concorde a été construit. Pendant longtemps, les autorités de la ville n'ont pas pu savoir quoi construire sur la place vacante.

La place de la Bastille était censée devenir une sorte de symbole de liberté. Il a été décidé de l'incarner dans une colonne massive au centre. La fondation a même été posée, mais la colonne n'a jamais été destinée à se matérialiser. Puis une statue de la déesse Isis y fut installée. C'était une fontaine impressionnante. Les tétons de la déesse coulaient d'eau et de nombreux citadins étaient mécontents d'un tel outrage sur la place centrale. La fontaine obscène a finalement été retirée.

Après la création du Premier Empire, la place vide est devenue agaçante avec son immense espace vide et inoccupé. Napoléon Bonaparte a décidé de faire quelque chose. Au départ, c'est ici qu'ils avaient prévu d'installer l'Arc de Triomphe. Au dernier moment, l'Empereur se ravisa. En 1810, à l'emplacement de l'ancienne prison, il ordonna la construction d'une fontaine monumentale. Selon l'idée impériale, c'était un éléphant portant une tour sur son dos.

La sculpture était censée être un monument aux victoires héroïques de Napoléon. L'éléphant devait être coulé en bronze à partir de canons en fusion, que Bonaparte a capturés lors de ses conquêtes. Napoléon avait des projets grandioses pour cette fontaine - elle était censée ravir et émerveiller tous ceux qui la voient.

Un projet de grande envergure qui a dégénéré en un spectacle pitoyable

Dominic Vivan a été désigné pour superviser le projet. Il fut artiste, écrivain, diplomate, archéologue et le premier directeur du Louvre. Jacques Sellerier devient l'architecte en chef du projet. La même année, les travaux commencent. En deux ans, la construction de la charpente et tous les travaux souterrains étaient achevés. En 1812, Sellerier est remplacé par Jean-Antoine Alavuan. Il a décidé que le travail devait être visualisé afin de démontrer le futur résultat final. Le sculpteur Pierre-Charles Bridan est engagé. Il a créé un grand modèle grandeur nature. Bridan a mis une couche de gypse sur le cadre en bois existant.

Aussi énorme qu'une maison à trois étages, l'éléphant de la Bastille était une figure très imposante. Il dominait la place légendaire, qui dans toute son histoire a été témoin de nombreux événements sanglants. Un jet d'eau jaillit de la trompe de l'éléphant. Depuis les pattes de l'animal, il servait d'abri à un escalier en colimaçon, le long duquel on pouvait monter jusqu'au sommet de la structure.

Après la défaite historique de Napoléon à Waterloo en 1815, son empire s'effondre. Le projet a été complètement arrêté. L'architecte Alavuan a essayé longtemps et sans succès de trouver des sources de financement pour achever la construction. Il poursuivit ses tentatives pendant près de vingt ans. Pendant ce temps, l'éléphant de plâtre a commencé à se désintégrer inexorablement.

La sculpture colossale est devenue une image extrêmement pitoyable. Une défense est tombée complètement, l'autre s'est effondrée, laissant une souche. Le corps de l'éléphant est devenu noir à cause de la pluie et de la suie. Dans les immenses cavités vides de son corps, vagabonds, rongeurs et troupeaux de chats errants ont trouvé refuge. Tout autour est envahi par les pissenlits et les chardons. Ce n'était pas du tout le spectacle que voulait contempler Napoléon Bonaparte lorsqu'il fit ériger cette fontaine.

La mort d'un éléphant

L'éléphant monumental est même présenté dans le roman de 1862 de Victor Hugo, Les Misérables. Là, un héros nommé Gavroche se réfugia dans ce bancal à la peau épaisse. Hugo a très justement décrit l'état déplorable de l'éléphant:

L'éléphant est devenu plus qu'un simple spectacle étrange. Son corps a été choisi par des hordes de rats. Des rongeurs en sortaient toutes les nuits et faisaient des raids cruels sur les maisons de tous les habitants environnants. Les gens se plaignaient constamment. Ils ont demandé aux fonctionnaires de la ville d'abattre cet éléphant. Ce n'est qu'en 1846 que le monstre de plâtre a finalement été démoli. Peu de temps après, la Colonne de Juillet fut érigée sur ce site, pour commémorer la révolution de 1830. Il domine encore aujourd'hui la place. L'éléphant n'est devenu qu'une page de l'histoire. Pas très joli et agréable, mais ce que c'est vraiment.

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