Comment l'escroc O. Henry et son ami le raider après la prison sont devenus un écrivain et acteur célèbre

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Le 25 mars 1898, le prisonnier numéro 30664 est apparu au pénitencier de l'État de l'Ohio. William Sidney Porter était en effet un escroc et un voyou. Après avoir essayé beaucoup de professions et de moyens de devenir riche, il s'est retrouvé dans l'un des endroits les plus effrayants d'Amérique. Ici, Porter a rencontré son vieil ami, avec qui il se cachait au Honduras il y a quelques années. Al Jennings était un voleur de train et un pirate de l'air. Après avoir purgé la date d'échéance, les amis ont commencé une vie honnête. Porter, qui a publié des nouvelles de prison, est devenu célèbre dans le monde entier sous le nom d'O. Henry, et Jennings est devenu une star du cinéma muet et a écrit le roman Avec O. Henry at the Bottom.

Si William Porter était né à la Renaissance, il pourrait probablement rivaliser avec Léonard de Vinci lui-même en termes de talent. Dans sa vie tumultueuse, cet homme a exercé de nombreux métiers, et dans chacun il a fait preuve d'un certain talent: pharmacien, cow-boy, comptable et caissier, dessinateur, écrivain; il a également publié son propre journal humoristique et, pendant son temps libre, il a chanté avec plaisir dans la chorale de l'église, participé à des représentations théâtrales, joué de la guitare et de la mandoline et amusé ses amis avec des histoires pleines d'esprit, pour la plupart inventées.

La plus stable de toute cette diversité a peut-être été les tentatives d'écriture. Ils ont progressivement reconnu le jeune auteur et ont commencé à publier, mais Porter n'a pas pu se concentrer sur son passe-temps favori - il a dû nourrir sa famille, puis il a dû se cacher de la loi pour un grand détournement de fonds. Alors qu'il travaillait comme caissier et comptable dans une banque, le futur écrivain semble avoir effectivement détourné une grosse somme d'argent.

Après avoir vécu au Honduras pendant six mois, Porter a inventé le terme « république bananière » et a écrit, assis dans un petit hôtel, l'histoire « Kings and Cabbage ». Au même endroit, le destin l'a réuni avec un autre gars joyeux, Al Jennings. Sa vie n'était pas moins intéressante: il a commencé sa carrière comme avocat dans une entreprise familiale, avec ses frères, mais ensuite, selon toutes les sources, lors d'une fusillade avec un avocat rival, deux de ses frères ont été tués et Al a été forcé d'errer (apparemment, l'Amérique c'était vraiment un endroit amusant au 19ème siècle).

Errances a conduit Jennings dans un gang, avec lequel il a commencé des vols. À un tel tournant du destin, le jeune homme a été conduit par une offense à l'injustice du système judiciaire. Il a décidé qu'il prendrait tout ce qu'il voulait de la vie. Cependant, le bandit avait une sorte de « code d'honneur »: il ne volait jamais les femmes et les prédicateurs.

Tous les raids des gangs de Jennings n'ont pas été couronnés de succès, parfois les voleurs n'ont obtenu qu'un régime de bananes et une bouteille de whisky, et souvent les coffres-forts ne voulaient pas être ouverts. Jennings écrira plus tard dans son autobiographie que la loi l'accusait souvent de crimes qu'il n'avait pas commis, mais le nom du voleur devint plus célèbre et finalement, en 1897, le criminel fut blessé et arrêté. Le braqueur a été condamné à la réclusion à perpétuité, mais ensuite l'un des frères, qui a poursuivi sa carrière d'avocat, a sauvé la « brebis perdue », a fait appel et a pu réduire la peine à cinq ans. La prison est devenue un lieu pour Jennings de repenser sa vie.

Les amis sont sortis de prison avec un an d'écart et ont commencé une vie paisible. Porter en prison a inventé le pseudonyme O. Henry. Il existe au moins cinq versions de l'origine de ce nom. L'un d'eux l'associe au nom de la prison: Ohio Penitentiary. Un ami fidèle Jennings dans son livre dit que le pseudonyme est tiré d'une célèbre chanson de cow-boy, qui contient les lignes suivantes: « La bien-aimée est revenue à 12 heures. Dis-moi, ô Henri, quel est le verdict ? D'ailleurs, il est possible que ce soit l'ancien braqueur qui ait poussé l'écrivain à travailler dans des cachots.

Après leur sortie, Porter et Jennings ont tous deux obtenu un grand succès. Le premier est devenu un auteur célèbre, puisqu'il a enfin pu se concentrer sur sa passion principale, et le second s'est engagé dans la politique. Il a tenté d'être élu au poste de procureur, a même présenté sa candidature au poste de gouverneur de l'Oklahoma et n'a pas tout à fait atteint la chaise haute. L'ancien braqueur a fait de l'honnêteté l'arme principale des campagnes électorales: il a parlé de son passé sans se cacher. Les électeurs, semble-t-il, étaient sympathiques à la "jeunesse combattante" du politicien populaire.

Déjà au cours des années, Al Jennings a déménagé en Californie et a pris le commerce du cinéma. Il a commencé comme consultant technique (qui, s'il n'était pas un ancien bandit, pouvait tout savoir sur les westerns). Puis il s'est essayé devant la caméra et est même devenu une star de cinéma. Pendant plus de vingt ans, il a joué dans des films d'action sur les cow-boys et à la fin de sa vie, il est devenu un prédicateur itinérant - il a voyagé à travers le pays et a mis en garde les jeunes contre les erreurs qui l'ont conduit en prison et l'ont presque ruiné.

Un ami fidèle a pleuré la mort d'O. Henry. L'écrivain est décédé à l'âge de 47 ans de maladie et d'intempérance à l'alcool, après avoir réussi à créer un énorme héritage - environ 250 histoires (selon d'autres sources, près de 400). Jennings lui-même a vécu jusqu'à 98 ans, à la fin de sa vie, il était une personne très célèbre et riche.

Sous le nom d'O. Henry, l'ancien aventurier est devenu un classique de la littérature américaine. De nombreux écrivains célèbres nous sont connus sous des pseudonymes, que tout le monde considère comme leurs vrais noms et prénoms.