Les éléphants d'Afrique bavardent sur les humains : un chercheur a observé des éléphants pendant 50 ans et a compilé une encyclopédie des sons et des comportements

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

En 1975, Joyce Poole, 19 ans, a eu une chance incroyable: on lui a proposé d'étudier les éléphants au Kenya. Le jeune chercheur n'a pas raté une opportunité aussi unique. En conséquence, ces animaux intelligents géants sont devenus une partie de sa vie. Pendant 46 ans de communication avec les éléphants, Joyce a même commencé à comprendre leur langue ! Le résultat est une énorme encyclopédie vidéo et audio de leur comportement et de leurs sons.

Tout a commencé lorsque la chercheuse Cynthia Moss, qui à l'époque était au tout début de l'étude des éléphants d'Afrique femelles, a invité une étudiante Joyce Poole à suivre son exemple, mais à étudier non pas les femelles, mais les mâles. Dans le même temps, Moss a plaisanté en disant que les hommes, disent-ils, sont trop ennuyeux pour elle. Poole a rapidement prouvé le contraire. Il s'avère que leur comportement est incroyablement intéressant.

Poole est aujourd'hui chercheur au National Geographic et l'un des experts mondiaux du comportement des éléphants d'Afrique. Avec son mari, elle a fondé l'organisation à but non lucratif ElephantVoices, qui vise à éduquer les gens sur la façon dont les éléphants communiquent et à quel point il est important de les préserver sur notre planète.

Des milliers de comportements

Sur la base des données et des vidéos accumulées au fil des ans dans la réserve nationale d'Amboseli au Kenya et dans le parc national de Gorongosa au Mozambique, le couple a pu créer un éthogramme de l'éléphant d'Afrique. C'est la bibliothèque audiovisuelle la plus complète au monde sur le comportement des éléphants. Il est publié sur Internet et tout le monde peut le lire.

Maintenant que l'Union internationale pour la conservation de la nature a classé les éléphants de savane et de forêt d'Afrique parmi les espèces menacées, l'étogramme de Joyce et de son mari a acquis une valeur particulière. À l'heure actuelle, il reste 415 000 éléphants d'Afrique sur Terre, et c'est très peu étant donné qu'en 1950, il y en avait environ cinq millions.

Comment Joyce a-t-elle étudié les éléphants ? Au début, elle a commencé à remarquer leurs postures et gestes particuliers qu'ils faisaient lorsqu'ils prononçaient certains sons et à les enregistrer sur vidéo. Le couple a commencé à travailler sur l'éthogramme des éléphants d'Afrique en 2017, 35 ans seulement après avoir commencé à observer ces animaux. À partir de 2 400 vidéos de comportement d'éléphant, les conjoints ont sélectionné les exemples de comportement les plus représentatifs et y ont ajouté des descriptions écrites.

Les nombreuses années de travail de Poole avec les éléphants ont confirmé à quel point ces géants sont intelligents, empathiques et créatifs.

Comment les éléphants communiquent

Pour communiquer avec leur propre espèce, les éléphants utilisent une variété de vocalisations - des rugissements puissants aux grondements à basse fréquence. Leurs sons incluent également des reniflements, des aboiements, des grognements, des trompettes, des cris et même des sons d'imitation. Ces appels sont des signaux importants pour la survie de la famille des éléphants.

"Les éléphants sont d'excellents joueurs d'équipe", a déclaré Poole. - pour survivre dans la nature, face à des "prédateurs intelligents" comme les humains, il est important pour la famille des éléphants que les animaux se serrent les coudes et s'entraident. Et je dois dire que les éléphants ont développé une communication sophistiquée dans le cadre de ce travail d'équipe.

Par exemple, un éléphant utilise son corps pour indiquer à ses semblables la direction dans laquelle il veut aller. En même temps, il lève parfois la jambe. Et pour dire aux autres "Allons-y", l'éléphant fait des grondements et bat des oreilles.

Voici un exemple illustratif de communication entre une famille d'éléphants, qui a été enregistré par des scientifiques sur vidéo. Mother Coral a un éléphant mâle nouveau-né qui traîne pendant le voyage, étant distrait par l'étude du sol. Une autre mère éléphant essaie de le conduire, mais Coral n'aime pas son interférence et elle revient pour la chasser et l'emmener. Elle le tire doucement avec sa trompe et roucoule avec lui. Dès qu'il commence à bouger dans la bonne direction, elle se retourne et continue. Le bébé redevient silencieux et son frère aîné, Kenki, le pousse doucement vers l'avant.

La clé pour renforcer le lien au sein de la famille de ces animaux est la salutation. Pour les éléphants, c'est toute une cérémonie. Ils émettent un rugissement de bienvenue, levant la tête haute, battant vigoureusement les oreilles, étendant leurs pattes avant vers leurs proches et touchant les membres de la famille avec leurs trompes. En même temps, ils ont un écoulement des glandes temporales, et ils urinent et défèquent également. Et parfois, les éléphants montrent leur enthousiasme à l'idée de se retrouver en faisant claquer leurs défenses et en tournant comme s'ils faisaient des pirouettes.

« J'ai également été étonné de voir combien de temps les éléphants passent à réfléchir. Pour la plupart des gens, l'éléphant contemplatif a l'air de ne rien faire. C'est pourquoi la plupart des gens sont intéressés à observer l'accouplement de ces animaux dans la nature - ici, au moins, les éléphants se manifestent d'une manière ou d'une autre, explique le chercheur. - Après tout, le reste du temps, la plupart des éléphants, même un couple heureux, restent debout et regardent ce qui se passe autour. Les mâles sont immobiles car ils attendent que la femelle bouge.

Joyce dit qu'il est important pour elle de savoir ce que les éléphants se disent. Elle sait avec certitude que ces animaux disent des choses vraiment difficiles.

"Je suppose qu'ils" parlent "beaucoup de nous - des gens. Et comment ils devraient réagir à notre égard. Dans certains habitats, les éléphants ont peur des humains à cause de ce qu'ils leur ont fait. Par exemple, à Gorongos, en raison d'une longue guerre civile de 1972 à 1992, les éléphants sont devenus très timides et agressifs envers les humains.

La chercheuse a déclaré qu'à Gorongos, les éléphants lançaient de temps en temps une sorte d'appel, qu'elle n'avait jamais entendu auparavant. C'était une fréquence très basse, plate et pulsante.

- Ainsi, l'éléphant a prévenu ses proches que nous sommes dangereux. Et en général, les éléphants sont toujours très stressés du fait qu'ils doivent nous entendre et nous suivre tout le temps, - dit le chercheur.

Les éléphants de la savane africaine sont l'une des espèces les plus socialement complexes (autres que les humains) sur notre planète, mais leur vie et leur comportement dépendent de plus en plus de l'homme. L'éthogramme de l'éléphant comprend le comportement rare, nouveau et distinctif de ces animaux, ainsi que les comportements qu'ils acquièrent à la suite de l'apprentissage social en réponse aux menaces anthropiques en croissance rapide.

La bibliothèque de Poole et de son mari comprend non seulement des modèles de comportement compris et typiques, mais aussi de nouveaux et inhabituels, que les chercheurs sur les éléphants ne peuvent pas encore expliquer. Par exemple, ils n'arrivent toujours pas à déchiffrer le « grincement » particulier émis par les éléphants.

Les éléphants, comme vous le savez, ne sont pas des animaux timides. Ils évitent les gens dans la nature, mais parfois ils viennent eux-mêmes vers une personne. Un exemple de ceci est un article sur les villes, qui sont constamment attaqués par des animaux sauvages.