Vidéo: Qu'est-ce que la fiction et qu'est-ce qui est vrai dans le blockbuster "Armageddon", ou Comment les mineurs ont aidé la NASA à conquérir la lune
2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05
Le fantastique blockbuster hollywoodien Armageddon, tourné en 1998, avait beaucoup de vérité en son cœur. Il ne s'agit pas de sauver le monde, bien sûr. Dans les années soixante du siècle dernier, la NASA a embauché un groupe de mineurs pour mener à bien une certaine mission. Le département spatial avait désespérément besoin de l'expérience des mineurs pour mettre en œuvre son ambitieux projet d'exploration de la Lune.
À l'époque, la NASA venait de terminer l'un de ses plus gros projets, la fusée géante Saturn V. Elle pesait près de trois mille tonnes. Sur ce vaisseau spatial, il était prévu de livrer les premières personnes sur la lune. Mais comment mettre en œuvre la livraison d'un objet aussi monstrueusement volumineux à la rampe de lancement ? Ensuite, les ingénieurs de la NASA ont tourné leur attention vers l'industrie minière comme source d'inspiration sur cette question cruciale.
Au début, bien sûr, des options plus prosaïques ont été envisagées. Tout d'abord, le plus évident est le chemin de fer. L'utilisation d'une barge et d'un canal spécialement creusé à cet effet ont également été discutées. Seul un tel projet prévoyait de nombreuses difficultés d'ingénierie. Entre autres choses, afin de fournir une fusée lourde avec une stabilité fiable pendant le transport, une sorte de plate-forme était nécessaire.
Le choix des ingénieurs spatiaux s'est porté sur le mécanisme de levage utilisé sur une plate-forme pétrolière offshore dans le golfe du Mexique. Ils y sont allés pour l'étudier de la manière la plus approfondie. Il fallait comprendre s'il était possible d'utiliser quelque chose de similaire pour transporter Saturne V.
A cette époque, la société américaine American Machine & Foundry Company était déjà impliquée dans la mise en œuvre du projet. Ils étaient les plus grands fabricants d'une variété d'équipements aux États-Unis. L'entreprise produisait tout: des outils de jardinage et des yachts équipés de réacteurs nucléaires. L'idée était que sur des rails, sur des barges, le missile serait livré à destination. Le projet était au stade actif de développement lorsqu'un certain Barry Schlenk a fait un appel fatidique à la NASA.
Barry était porte-parole de Bucyrus-Erie, une entreprise d'équipement minier. Il a appris les problèmes des ingénieurs spatiaux et a décidé d'offrir son aide. Barry a téléphoné au directeur adjoint de Future Launch Systems Research, puis lui a envoyé par courrier électronique des photographies de la pelle à chenilles. Cet équipement a été fabriqué par la société Schlenka. Il a été utilisé dans les mines de charbon dans le Kentucky.
En février 1962, un groupe d'ingénieurs de la Direction des opérations de lancement (LOD) s'est rendu à Paradise, une petite ville du comté de Muhlenburg, dans le Kentucky. Là, ils ont voulu regarder de près cette pelle sur chenilles, pour voir comment elle fonctionnait. Les ingénieurs ont regardé avec impatience la chargeuse sur chenilles charger une montagne de charbon et l'emporter avec grâce. La plate-forme de travail de la pelle était stabilisée par des vérins hydrauliques aux quatre coins et ne bougeait pratiquement pas. A proximité, les travailleurs de la NASA ont pu observer le fonctionnement d'une autre pelle sur chenilles. Sa capacité d'emport dépassait même le poids de la fusée et de tout l'équipement nécessaire !
Les représentants de LOD ont été tellement impressionnés qu'ils ont immédiatement décidé de conclure un accord avec Bucyrus-Erie. La société était censée commencer à construire des robots pour la NASA. Il y a eu quelques difficultés. Une certaine société de l'Ohio s'y est opposée et a demandé un appel d'offres. La société s'appelait Marion Power Shovel Co. Ils ont offert à la NASA un contrat de 8 millions de dollars, soit 3 millions de moins que Bucyrus-Erie. Marion a gagné.
Lorsqu'il s'agissait de nommer un gestionnaire pour un projet d'une telle envergure, le choix s'est porté sur le représentant de l'entreprise concurrente, Bucyrus-Erie. Cet homme s'appelait Philip Kering. C'est son nom qui est entré dans l'histoire. Mais le prix à la fin du projet a même dépassé les très onze millions initialement annoncés à Bucyrus-Erie.
Marion a construit deux énormes transporteurs à chenilles pour la NASA. Le poids de chacun était de deux mille sept cents tonnes. Les dimensions pourraient impressionner même l'ingénieur le plus sophistiqué. Chaque appareil était un bâtiment de neuf étages à quatre entrées. Les excavatrices avaient huit chenilles chacune. Dans le travail de ces machines, un système de guidage laser a été utilisé. Leur vitesse avec une charge était d'environ un kilomètre et demi par heure. Il paraît tout petit, mais vu la taille du colosse et sa charge, c'est tout simplement incroyable ! Les véhicules sont équipés de seize moteurs électriques alimentés par quatre moteurs diesel.
Pour le déplacement en toute sécurité du convoyeur à chenilles ainsi que de sa précieuse cargaison, une plate-forme unique a été conçue et construite. Après tout, la route devait supporter une charge sans précédent.
En général, ces transporteurs à chenilles sont des machines uniques. Ce sont les plus gros véhicules terrestres au monde. Depuis 1965, ils ont tout transporté, des fusées Saturn V lors des missions Apollo aux programmes Skylab et Apollo Soyouz. Les transporteurs étaient surnommés « Hans » et « Franz ». Après la fin des programmes d'alunissage et des projets Skylab, les robots ont poursuivi leur travail. Ils livrent des navettes spatiales à leurs sites de lancement depuis trois décennies.
La NASA s'attend à ce que ces véhicules continuent de servir dans les années à venir. Ils fondent leurs espoirs sur la mise en œuvre du programme Artemis. De plus, cette machine devra transporter la fusée Space Launch System (SLS), qui pourra un jour transporter des personnes sur Mars.
L'humanité a toujours rêvé de conquérir l'espace. Lisez notre article sur qui a été le premier dans cette histoire et a changé l'histoire pour toujours: faits curieux de la biographie du premier cosmonaute, que le public ne connaissait pas: l'inconnu Youri Gagarine.
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