Comment la variole a traité sa dernière victime

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

À l'été 1978, les scientifiques du monde entier étaient sur le point d'accomplir un exploit qu'on ne saurait trop souligner. La variole, une maladie qui a terrorisé l'humanité pendant trois mille ans et a coûté la vie à des millions de personnes dans le monde, a finalement été vaincue. Cela a été fait à l'aide d'un programme de vaccination de masse rigoureux, conçu pour 10 ans. Et soudain, quelque chose de complètement inattendu s'est produit. Quelque chose qui a plongé les médecins et le public dans un état d'horreur et de panique.

La campagne d'éradication de la variole de l'OMS était dirigée par un épidémiologiste américain, Donald Henderson. Lui et son équipe étaient simplement ravis de penser que la lutte contre une maladie aussi terrible était terminée. Que plus jamais les gens ne tomberont malades et ne mourront de la variole. Pendant ce temps, les médecins n'étaient pas pressés de faire une déclaration officielle. Ils ont voulu attendre au moins deux ans pour être enfin convaincus de leur victoire.

A cette époque, le dernier cas de variole remonte à 1977, en Somalie. Ali Mau Maalin travaillait dans un hôpital. Il n'a pas été vacciné et a été infecté. Le fait qu'il se soit rétabli a été considéré comme un miracle par les médecins. Puis un groupe de médecins a analysé l'incident. Les causes responsables de l'épidémie ont été identifiées et éliminées. Plus tard, les médecins ont vacciné environ cinquante mille personnes.

Et puis, comme un coup de tonnerre: la variole a soudainement frappé. Sa victime était une femme de quarante ans, photographe médicale, Janet Parker. Elle a travaillé dans le département d'anatomie de la Birmingham Medical School, en Angleterre. Le 11 août, la femme a soudainement eu de la fièvre. Elle s'est plainte à son médecin de maux de tête et de douleurs musculaires. Au cours des jours suivants, le corps de Janet a développé une éruption cutanée et de grandes taches rouges terribles. Le médecin traitant lui a dit qu'elle avait la varicelle et qu'elle ne devrait pas s'inquiéter. Mais la mère de Janet Parker, Mme Whitcomb, ne croyait pas le médecin. Qui d'autre qu'elle savait que sa fille avait eu la varicelle dans sa petite enfance. De plus, les grosses cloques sur son corps ne ressemblaient en rien aux boutons de la varicelle. Plusieurs jours passèrent et les bulles grossirent. Janet se sentait de plus en plus mal.

La pauvre femme ne pouvait même plus se lever elle-même. Le 20 août, elle est admise au service d'isolement de l'hôpital Catherine de Barnes à Solihull. Là, les médecins lui ont diagnostiqué un terrible diagnostic - la variole.

Lorsque des informations à ce sujet ont circulé dans les masses, une véritable panique a commencé dans la ville. Non seulement les citoyens ordinaires ont paniqué, mais aussi le gouvernement et la direction de l'OMS. De tous les endroits de la Terre Mère, la Grande-Bretagne était le dernier à s'y attendre. Après tout, le programme de vaccination y a été observé et parfaitement exécuté.

Nous avons découvert la raison et trouvé la source de l'infection assez rapidement. Tout était banal et simple: il y avait un laboratoire sous le bureau de Janet. Dans ce laboratoire, les médecins ont étudié des échantillons vivants du virus de la variole. Il était dirigé par le professeur Henry Bedson.

Le professeur Bedson s'est d'abord vu refuser sa demande d'autorisation de recherche sur les virus de la variole. L'OMS a exigé que les normes de sécurité de son laboratoire soient améliorées. Quoi qu'il en soit, l'OMS voulait que ces laboratoires soient aussi peu nombreux que possible. C'est très dangereux. Mais Bedson a insisté. Il a assuré qu'il n'y avait aucun risque. Leur travail est presque terminé et il n'est pas nécessaire d'investir dans des rénovations coûteuses de laboratoire.

Le soir où le diagnostic de Janet est devenu connu, le professeur Bedson a aidé le professeur Geddes à rechercher ses analyses.

Le professeur Geddes se souvient avoir demandé à Bedson ce qu'il voyait au microscope. Mais le professeur ne répondit pas, il se figea juste devant le microscope comme une colonne de sel. « Ensuite, je me suis approché de lui et j'ai regardé moi-même dans le microscope. Ce que j'y ai vu m'a fait froid dans le dos. Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de la variole. »

C'est alors que le furieux combattant de la variole, expert mondialement reconnu et reconnu dans le domaine, le professeur Henry Bedson, a tout compris. J'ai compris et j'ai été horrifié. Pas parce qu'il avait peur pour lui-même. Mais parce qu'il s'est rendu compte qu'il était devenu le coupable involontaire d'une éventuelle épidémie de cette terrible maladie, contre laquelle la lutte était l'œuvre de toute sa vie.

La ville était inondée de fonctionnaires de l'OMS. Ils avaient tellement peur que la maladie ne se propage davantage que plus de 500 personnes ont été vaccinées d'urgence. Tous ceux qui ont été en contact avec Janet dans les derniers jours avant la maladie ont été examinés. Le personnel de l'hôpital, son mari, ses parents, même le plombier qui a réparé son lavabo, ont contrôlé et vacciné tout le monde.

Au fil des jours, l'état de Janet Parker n'a fait qu'empirer. Elle était presque aveuglée par des plaies aux deux yeux. Le cœur de son père de 77 ans, Frederick Whitcomb, n'a pas pu supporter les expériences difficiles de sa fille et le 5 septembre, il est décédé subitement.

Le professeur Bedson ne pouvait pas porter le fardeau de la responsabilité de tout ce qui s'est passé et s'est suicidé. Dans sa note d'adieu, il a écrit qu'il demandait pardon à ses collègues et amis. À quel point cela le blesse de les laisser tomber. Le professeur a exprimé l'espoir que son acte expierait au moins partiellement sa culpabilité devant eux tous.

Janet Parker est décédée le 11 septembre 1978. L'enquête des autorités sur la tragédie a révélé de très graves failles de sécurité dans le laboratoire, ainsi que la négligence criminelle de ses employés. Il y a eu des cas où des échantillons de virus ont été prélevés dans des conteneurs protecteurs. Il n'y avait pas de douches ni de vestiaires séparés dans le laboratoire. C'est-à-dire que les travailleurs pourraient sortir avec des vêtements contaminés. Aucune stérilisation sensible n'a été effectuée. Tous ceux qui travaillaient dans le laboratoire ont échappé à l'infection simplement parce qu'ils étaient au courant des vaccins. Ils ont renouvelé leurs vaccinations tous les trois à cinq ans, comme prévu.

Pour vacciner contre la variole, les médecins utilisaient une aiguille spéciale bifurquée. Cette aiguille avait deux dents. L'ambulancier a plongé l'aiguille dans le flacon de vaccin et une petite gouttelette s'est attardée entre les deux broches. L'aiguille a ensuite été percée plusieurs fois dans la peau de la main d'une personne, une aiguille spéciale qui a été inventée pour accélérer le processus de vaccination. Avec l'aide d'une telle aiguille, environ 200 millions de personnes étaient vaccinées chaque année.

Malgré l'enquête, personne n'a jamais compris exactement comment Janet Parker a été infectée. La culpabilité du professeur Bedson n'a pas été prouvée. L'affaire a été classée parce qu'il n'y avait pas assez de preuves. Les experts pensaient que le virus était entré dans le système de ventilation et que la femme l'avait simplement inhalé.

En 1980, deux ans après la mort de Janet, l'OMS a annoncé que la variole avait été vaincue. La variole était satisfaite de sa dernière victime et, depuis lors, personne d'autre n'a été malade de cette terrible maladie.

Après la tragédie de Birmingham, ils ont décidé de détruire la plupart des stocks de virus de la variole. Tous les laboratoires engagés dans de telles recherches ont été fermés. Il n'en reste que deux - un à Atlanta (USA) et l'autre à Koltsovo (Russie). Dans l'histoire, ce fut l'un des exemples les plus clairs de la façon dont le monde entier s'est réuni pour vaincre une terrible maladie.

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