« La découverte de Moïse » : intrigue curieuse et mauvaise paternité de la toile de Gentileschi

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Populaire à son époque, l'artiste italien est maintenant mieux connu comme le père d'Artemisia Gentileschi, l'une des rares femmes artistes baroques à égaler ses réalisations avec les hommes. Gentileschi lui-même a réussi à créer un magnifique chef-d'œuvre "La découverte de Moïse". La National Gallery de Londres a réussi à racheter le tableau d'Orazio après 20 ans de bail !

À propos de l'artiste

Bien qu'Orazio Gentileschi (1563-1639) ne soit pas aussi connu aujourd'hui que sa fille Artemisia Gentileschi (1593-1654), il fut l'une des figures de proue du baroque italien. Il est né à Pise dans une famille d'artistes. Sa vie et sa carrière ont couvert la période allant du maniérisme tardif au style révolutionnaire du Caravage, qu'Orazio a brièvement adopté à Rome. Les œuvres matures se caractérisent par un style "international" sophistiqué, une élégance et une sophistication. Orazio a une carrière internationale en travaillant à Rome, Ancône, Fabriano, Gênes et Turin, ainsi qu'à Paris et Londres.

Alors qu'il travaillait pour la reine Marie de Médicis à Paris, Orazio rencontra George Villiers, 1er duc de Buckingham, qui organisa le mariage de Charles Ier et Henriette Maria en 1625. Buckingham a invité Orazio en tant que peintre de la cour du nouveau Charles Ier. En 1630-1640, la fille d'Orazio, Artemisia, est venue à Londres pour aider son père malade à peindre le plafond de la Maison de la Reine. L'année suivante, Orazio mourut de maladie à l'âge de 76 ans et fut enterré dans la chapelle de la reine à Somerset House.

Contexte de création: la première version

Dans la même période, "La découverte de Moïse" a été écrit, qui est maintenant conservé à la National Gallery de Londres. Fait intéressant, la galerie présente le chef-d'œuvre depuis 20 ans sur la base d'un bail à long terme. Et en 2019, le National Museum de Londres est finalement devenu le propriétaire à part entière du tableau de Gentileschi, l'ayant acheté pour 22 millions de livres (ce montant a été collecté grâce à des dons et à des fondations caritatives).

La toile a été commandée par Charles Ier, le plus grand mécène royal de Grande-Bretagne, en cadeau à son épouse Henrietta Maria à l'occasion de la naissance de Charles II. «C'était l'une de ces peintures qu'Henrietta Maria gardait avec elle en exil», explique Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery. Alors, qu'est-ce qui rend cette scène de l'Ancien Testament populaire ? "C'est une pièce très féminine, dit-il en désignant un groupe de femmes au centre. Le seul homme sur la photo est Moïse."

Gentileschi a peint le tableau pendant 12 ans à Londres. Il est significatif qu'Orazio ait vécu dans la paroisse de Saint-Martin aux Champs, non loin de l'actuelle Galerie nationale, où est accroché le célèbre tableau. A cette époque, l'artiste était très attiré par le cercle catholique d'Henrietta Maria. Et dans la même ville, il a été rejoint par sa fille, venue aider son père de 70 ans. Le tableau grandiose et magnifique occupe donc une place importante dans l'histoire britannique, car il a été peint pendant la résidence de 12 ans de Gentileschi à Londres.

Gentileschi faisait partie du trio d'artistes que Charles Ier avait invité à Londres. Bien sûr, il n'a pas eu de chance que deux autres maîtres - Van Dyck et Rubens - aient largement dépassé leur collègue et sont aujourd'hui des noms familiers. La découverte de Moïse se déroule dans la salle baroque à côté du grand tableau Peace and War de Van Dyck. Gentileschi a toujours été une rude concurrence pour Rubens. Ironiquement, Orazio a été enterré dans l'ancienne Somerset House sous un autel dont le crucifix a été peint par Rubens. Cependant, ces faits ne diminuent en rien l'importance, l'habileté et le talent de l'artiste Gentileschi.

Après l'exécution de Charles Ier, la toile est restituée à sa veuve, Marie, en France en 1660. Lorsque le tableau est arrivé dans la collection d'Orléans un demi-siècle plus tard, il était considéré comme l'œuvre de Vélasquez. Ensuite, la "Découverte de Moïse" est passée dans la collection de Castle Howard et n'a été correctement identifiée qu'après que l'existence de la deuxième version du Prado est devenue connue en Angleterre.

Deuxième version

Orazio a créé l'histoire avec le bébé Moïse en deux versions. Le premier a déjà été évoqué plus haut. Mais le second a été écrit par Gentileschi en cadeau à Philippe IV d'Espagne. Il envoya le tableau au roi à l'été 1633 et le livra personnellement à Madrid par Francesco, fils d'Orazio. La Cour royale a ordonné que le tableau soit accroché dans l'Alcazar royal de Madrid. Philippe IV, très satisfait de l'œuvre d'art créée, ordonna le paiement de 900 ducats à Orazio. Aujourd'hui, la toile orne les murs du musée du Prado à Madrid.

Terrain

Sur cette immense toile, Orazio Gentileschi a dépeint l'histoire biblique de la découverte de Moïse (Exode 2: 2-10), un thème populaire dans l'art baroque. Dans l'histoire, le bébé Moïse a été placé par sa mère dans un panier et caché dans les roseaux pour assurer sa sécurité. Le fait est que le pharaon a publié un décret selon lequel tous les fils nouveau-nés des Juifs doivent être tués. Alors que la sœur de Moïse, Miriam, se cachait à proximité, la fille de Pharaon est venue nager dans le Nil, accompagnée de ses dames d'honneur. Trouvant le bébé dans un panier, la fille de Pharaon lui proposa de l'emmener au palais. Le tableau représente le moment où Myriam offre la mère du bébé Moïse comme nourrice (elle est représentée assise sur un genou dans une robe blanche). De nombreux historiens de l'art ont suggéré que le fleuve sur la droite pourrait représenter le Nil égyptien, tandis que d'autres pensent encore qu'il est similaire à la Tamise.

La splendeur et l'extraordinaire habileté de "La découverte de Moïse" sont caractéristiques du style ultérieur de l'artiste. L'échelle monumentale du tableau (257 x 301 cm) et son importance historique distinguent la "Découverte de Moïse" des autres œuvres de l'auteur.