Bataille des Nations : Napoléon a perdu la bataille décisive en raison de la trahison de ses soldats

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Pendant quatre jours, du 16 au 19 octobre 1813, une bataille grandiose se déroule sur un champ près de Leipzig, appelée plus tard la Bataille des Nations. C'est à ce moment que se décide le sort de l'empire du grand corse Napoléon Bonaparte, qui vient de rentrer d'une campagne d'Orient infructueuse.

Si le Livre Guinness des records avait existé il y a 200 ans, alors la bataille des nations à Leipzig y serait entrée immédiatement selon quatre indicateurs: comme la bataille la plus massive, la plus longue, la plus multinationale et la plus surchargée avec les monarques. Soit dit en passant, les trois derniers indicateurs n'ont pas été battus jusqu'à présent.

Décision fatidique

La désastreuse campagne de 1812 ne signifiait pas encore l'effondrement de l'empire napoléonien. Après avoir mis les jeunes conscrits sous les armes à l'avance et rassemblé une nouvelle armée, Bonaparte inflige au printemps 1813 une série de contre-attaques aux Russes et à leurs alliés, les Prussiens, rétablissant le contrôle sur la plus grande partie de l'Allemagne.

Cependant, après avoir conclu la trêve de Plesvitsky, il a perdu du temps et, après sa fin, la coalition anti-napoléonienne a été reconstituée avec l'Autriche et la Suède. En Allemagne, l'allié le plus puissant de Bonaparte était la Saxe, dont le roi Frédéric-Auguste Ier était également le souverain du Grand-Duché de Varsovie, recréé sur les ruines de la Pologne.

Pour protéger la capitale saxonne de Dresde, l'empereur français a alloué le corps du maréchal Saint-Cyr, il a envoyé le corps du maréchal Oudinot à Berlin et le corps de Macdonald s'est déplacé vers l'est pour se cacher des Prussiens. Cette dispersion des forces était alarmante. Le maréchal Marmont s'est dit préoccupé par le fait que le jour où Napoléon gagnerait une bataille majeure, les Français en perdraient deux. Et je ne me suis pas trompé.

Le 23 août, l'armée alliée du Nord bat Oudinot à Großberen et le 6 septembre bat son successeur Ney à Dennewitz. Le 26 août, l'armée silésienne de Blucher bat MacDonald à Katzbach. Certes, Napoléon lui-même a vaincu le 27 août la principale armée de Bohême du prince Schwarzenberg, qui s'est frayé un chemin par inadvertance vers Dresde. Mais le 30 août, l'armée de Bohême en retraite à Kulm a écrasé le corps de Vandam qui s'était retrouvé à ses pieds. Le commandement allié a décidé de s'abstenir de la bataille avec Napoléon lui-même, mais d'écraser de grandes formations séparées de ses forces principales. Lorsqu'une telle stratégie commença à donner des résultats, Napoléon décida qu'une bataille générale devait être imposée à l'ennemi à tout prix.

Écrivant d'étranges pirouettes de manœuvres et de contre-manœuvres, Bonaparte et les armées alliées de différentes directions s'approchèrent du point où le sort de la campagne devait être décidé. Et ce point était la deuxième plus grande ville de Saxe, Leipzig.

A deux pas de la victoire

En concentrant le gros des forces au sud et à l'est de Dresde, Bonaparte espérait attaquer le flanc droit de l'ennemi. Ses troupes s'étendaient le long de la rivière Playe. Le corps de Bertrand (12 000) se tenait à Lindenau au cas où la soi-disant armée polonaise de Bennigsen apparaîtrait de l'ouest. Les troupes des maréchaux Marmont et Ney (50 000) étaient chargées de la défense de Leipzig même et étaient censées repousser l'offensive de Blucher dans le nord.

Le 16 octobre, à 8 heures du matin, le corps russe d'Eugène de Wurtemberg attaque les Français à Wachau, ce qui bouleverse tout le plan de Napoléon. Au lieu de mettre en déroute le flanc droit des Alliés, les batailles les plus féroces éclatent au centre. Dans le même temps, le corps autrichien de Giulai devient plus actif dans le nord-ouest, absorbant complètement l'attention de Marmont et de Ney.

Vers 11 heures, Napoléon dut jeter au combat toute la jeune garde et une division de l'ancienne. Pendant un instant, il sembla qu'il avait réussi à renverser la vapeur. Une « grosse batterie » de 160 canons déchaîna sur le centre des Alliés « un barrage de tirs d'artillerie, inédit dans l'histoire de la guerre par sa concentration », comme l'écrit le général russe Ivan Dibich.

Puis 10 000 cavaliers de Murat se sont précipités dans la bataille. A Meisdorf, ses cavaliers se précipitent jusqu'au pied de la colline, sur laquelle se trouve le quartier général des alliés, dont deux empereurs (russe et autrichien) et le roi de Prusse. Mais même ceux-là avaient encore des « atouts » en main.

Alexandre Ier, après avoir calmé ses compagnons porteurs de couronnes, a déplacé la batterie de 100 canons de Sukhozanet, le corps de Raevsky, la brigade de Kleist et les cosaques de la vie de son convoi personnel dans la zone menacée. Napoléon, à son tour, décide d'utiliser toute la Vieille Garde, mais son attention est détournée par l'attaque du corps autrichien de Murfeld sur le flanc droit. C'est là que sont allés les "vieux grincheux". Ils ont fait rouler les Autrichiens et ont même fait Merfeld lui-même prisonnier. Mais le temps était perdu.

Le 17 octobre fut un jour de méditation pour Napoléon, et un jour désagréable de surcroît. Au nord, l'armée silésienne s'empare de deux villages et va clairement jouer le lendemain le rôle du « marteau » qui, s'abattant sur les Français, va les aplatir jusqu'à « l'enclume » de l'armée de Bohême. Pire encore, les armées du Nord et polonaises devaient arriver sur le champ de bataille le 18. Bonaparte ne pouvait battre en retraite qu'en conduisant ses troupes à travers Leipzig puis en les faisant traverser la rivière Elster. Mais pour organiser une telle manœuvre, il lui fallait un autre jour.

Trahison et erreur fatale

Le 18 octobre, avec leurs quatre armées, les Alliés s'attendaient à lancer six attaques coordonnées et à encercler Napoléon à Leipzig même. Cela n'a pas commencé très facilement. Le commandant des unités polonaises de l'armée napoléonienne, Jozef Poniatowski, a réussi à tenir la ligne le long de la rivière Playa. Blucher marquait en fait le pas, ne recevant pas le soutien opportun de Bernadotte, qui était sur les rives de ses Suédois.

Tout a changé avec l'arrivée de l'armée polonaise de Bennigsen. La 26e division de Paskevich, qui en faisait partie, fut d'abord une réserve, ayant concédé le droit de la première attaque au corps autrichien de Klenau. Paskevich a ensuite parlé des actions des alliés de manière très sarcastique. Tout d'abord, les Autrichiens ont défilé en rangs droits devant ses troupes, et leurs officiers ont crié aux Russes quelque chose comme: « Nous allons vous montrer comment vous battre ». Cependant, après plusieurs coups de mitraille, ils firent demi-tour et revinrent en rangs minces. "Nous avons lancé une attaque", ont-ils déclaré fièrement, et ne voulaient plus entrer dans le feu.

L'apparition de Bernadotte était le point final. Immédiatement après, la division saxonne, la cavalerie wurtembergeoise et l'infanterie badoise passèrent du côté des Alliés. Selon l'expression figurée de Dmitri Merezhkovsky, "un vide terrible béait au centre de l'armée française, comme si le cœur en avait été arraché". On l'a dit trop fort, car le nombre total de transfuges ne pouvait guère dépasser 5 à 7 000, mais Bonaparte n'avait vraiment rien pour combler les lacunes qui en résultaient.

Au petit matin du 19 octobre, les unités de Napoléon commencèrent à se retirer à travers Leipzig jusqu'au seul pont sur l'Elster. La plupart des troupes avaient déjà traversé lorsque, vers une heure de l'après-midi, le pont miné s'envola soudain dans les airs. La 30 000e d'arrière-garde française devait soit périr, soit se rendre.

La raison de l'explosion prématurée du pont était la peur excessive des sapeurs français qui ont entendu l'héroïque « hourra ! les soldats de la même division de Paskevich qui ont fait irruption dans Leipzig. Par la suite, il s'est plaint: ils disent, la nuit suivante, « les soldats ne nous ont pas laissé dormir, ont traîné les Français hors d'Elster en criant: « Le gros esturgeon a été attrapé. Il s'agissait des officiers noyés, sur lesquels ils trouvèrent de l'argent, des montres, etc. »

Napoléon avec les restes de ses troupes se retira sur le territoire de la France afin de continuer et finalement de perdre le combat l'année prochaine, qu'il n'était plus possible de gagner.