"Ils se sont envolés et ne sont pas revenus" : comment sont morts les cosmonautes qui ont piloté le satellite soviétique Soyouz-11

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Une chaude journée de juin en 1971. Le véhicule de descente du vaisseau spatial Soyouz 11 a effectué son atterrissage prévu. Au centre de contrôle de vol, tout le monde a applaudi, attendant avec impatience la diffusion de l'équipage. À ce moment-là, personne ne se doutait que la cosmonautique soviétique serait bientôt secouée par la plus grande tragédie de toute son histoire.

Longue préparation au vol

Dans la période de 1957 à 1975 entre l'URSS et les États-Unis, il y avait une rivalité tendue dans le domaine de l'exploration spatiale. Après trois lancements infructueux de la fusée N-1, il est devenu clair que l'Union soviétique avait perdu contre les Américains dans la course lunaire. Les travaux dans cette direction ont été tranquillement arrêtés, se concentrant sur la construction de stations orbitales.

La première station spatiale Saliout a été lancée avec succès en orbite à l'hiver 1971. L'objectif suivant était divisé en quatre étapes: préparer l'équipage, l'envoyer à la station, réussir l'accostage avec lui, puis mener une série d'études en open space pendant plusieurs semaines.

L'amarrage du premier vaisseau spatial Soyouz 10 a échoué en raison de dysfonctionnements de la station d'accueil. Néanmoins, les astronautes ont réussi à revenir sur Terre et leur tâche est tombée sur les épaules de l'équipage suivant.

Son commandant, Alexei Leonov, visitait le bureau d'études tous les jours et attendait avec impatience le lancement. Cependant, le destin en a décidé autrement. Trois jours avant le vol, les médecins ont trouvé un endroit étrange sur l'image des poumons de l'ingénieur de vol Valery Kubasov. Il n'y avait plus de temps pour clarifier le diagnostic, et il était urgent de chercher un remplaçant.

La question de savoir qui volera désormais dans l'espace a été tranchée dans les cercles du pouvoir, la Commission d'État a fait son choix au tout dernier moment, 11 heures seulement avant le lancement. Sa décision était extrêmement inattendue: l'équipage a complètement changé et maintenant Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov et Viktor Patsaev ont été envoyés dans l'espace.

La vie sur "Salyut-1": ce qui attend les cosmonautes sur la station spatiale "Salyut"

Soyouz 11 a été lancé le 6 juin 1971 depuis le cosmodrome de Baïkonour. À cette époque, les pilotes se rendaient dans l'espace en combinaisons de vol normales, car la conception du navire n'impliquait pas l'utilisation de combinaisons spatiales. Avec toute fuite d'oxygène, l'équipage était condamné.

Le lendemain du départ, une étape difficile d'amarrage a commencé. Le matin du 7 juin, la télécommande a démarré le programme responsable du rapprochement avec la station Salyut. Lorsqu'il ne restait plus que 100 mètres devant lui, l'équipage est passé au contrôle manuel du navire et une heure plus tard, il s'est amarré avec succès à l'OSS.

Après cela, une nouvelle étape dans l'exploration spatiale a commencé - il y avait maintenant une station scientifique à part entière en orbite. Dobrovolsky a relayé la nouvelle d'un amarrage réussi à la Terre, et son équipe a procédé à la désactivation des locaux.

Le programme des astronautes était détaillé. Ils ont mené des recherches et des expériences biomédicales chaque jour. Des reportages télévisés de la Terre étaient régulièrement réalisés directement depuis la station.

Le 26 juin (soit exactement 20 jours plus tard) l'équipage du Soyouz 11 est devenu le nouveau recordman de distance de vol et de durée de séjour dans l'espace. Il reste 4 jours avant la fin de leur mission. La communication avec le centre de contrôle était stable et rien ne laissait présager des problèmes.

Le chemin du retour et la mort tragique de l'équipage

Le 29 juin, l'ordre est venu de terminer la mission. L'équipage a transféré tous les dossiers de recherche sur le Soyouz 11 et a pris sa place. Le désamarrage a réussi, comme l'a signalé Dobrovolsky au Centre de contrôle. Tout le monde était de bonne humeur. Vladislav Volkov a même plaisanté à l'antenne: "À bientôt sur Terre et préparez du cognac."

Après le détachement, le vol s'est déroulé comme prévu. Le système de freinage a été lancé à temps, et le véhicule de descente s'est séparé du compartiment principal. Après cela, la communication avec l'équipage a été interrompue.

Ceux qui attendaient des astronautes sur Terre n'étaient pas particulièrement alarmés. Lorsque le navire pénètre dans l'atmosphère, une onde de plasma roule sur sa peau et les antennes de communication sont brûlées. Ceci est juste une situation normale, la connexion devrait être rétablie bientôt.

Le parachute s'est ouvert strictement selon l'horaire, mais "Yantari" (c'est l'indicatif d'appel de l'équipage) était toujours silencieux. Le silence de l'air commença à se faire sentir. Après l'atterrissage du véhicule de descente, les sauveteurs et les médecins se sont presque immédiatement précipités dessus. Il n'y a eu aucune réaction au coup sur la peau, donc la trappe a dû être ouverte en mode d'urgence.

Une image terrible est apparue devant mes yeux: Dobrovolsky, Patsaev et Volkov étaient assis morts sur leurs chaises. La tragédie a choqué tout le monde par son inexplicable. Après tout, l'atterrissage s'est déroulé comme prévu, et il n'y a pas si longtemps, les cosmonautes sont entrés en contact. La mort est venue d'une fuite d'air presque instantanée. Cependant, ce qui l'a causé n'était pas encore connu.

Pourquoi les cosmonautes soviétiques sont morts

La commission spéciale a littéralement restauré en quelques secondes ce qui s'était réellement passé. Il s'est avéré que lors de l'atterrissage, l'équipage a découvert une fuite d'air par la vanne de ventilation au-dessus du siège du commandant.

Ils n'ont pas eu le temps de le fermer: cela a pris 55 secondes pour une personne en bonne santé, et il n'y avait pas de combinaisons spatiales ni même de masques à oxygène dans l'équipement.

La commission médicale a trouvé des traces d'hémorragie cérébrale et de lésions du tympan chez toutes les victimes. L'air dissous dans le sang a littéralement bouilli et obstrué les vaisseaux, pénétrant même dans les cavités du cœur.

Pour rechercher un dysfonctionnement technique ayant entraîné la dépressurisation de la vanne, la commission a mené plus de 1000 expériences avec la participation du constructeur. Parallèlement, le KGB pratiquait une variante du sabotage délibéré.

Cependant, aucune de ces versions n'a été confirmée. La négligence élémentaire au travail a joué ici son rôle. En vérifiant l'état du "Union", il s'est avéré que de nombreux écrous n'étaient tout simplement pas serrés correctement, ce qui a entraîné la défaillance de la vanne.

Le lendemain de la tragédie, tous les journaux soviétiques sont sortis avec des cadres de deuil noirs et tous les vols spatiaux ont été suspendus pendant 28 mois. Désormais, des combinaisons spatiales étaient envisagées dans la tenue obligatoire des astronautes, mais le prix en était la vie de trois pilotes, qui n'ont jamais vu le brillant soleil d'été sur leur Terre natale.