Comment les Américains ont perdu quatre bombes thermonucléaires au-dessus de l'Espagne, et qu'en est-il advenu

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Par une journée claire et sans nuages, le 17 janvier 1966, dans le ciel de la Méditerranée occidentale, au bord même de la côte espagnole, un rendez-vous programmé de deux avions américains géants a eu lieu, à la suite duquel quatre bombes thermonucléaires sont tombées accidentellement sur le territoire espagnol. L'histoire aurait pu se terminer par la plus grande catastrophe de l'histoire de l'État.

L'un d'eux était le bombardier B-52G à huit moteurs, qui était en service aérien 24 heures sur 24, avec quatre bombes à hydrogène à bord. Chacun d'eux en puissance destructrice dépassait d'environ 80,5 fois la charge atomique larguée sur Hiroshima. À une heure strictement convenue au point de rendez-vous désigné, une « vache à air », comme il était d'usage d'appeler l'avion ravitailleur KS-135 dans l'argot de l'US Air Force, l'attendait. Les avions se sont approchés et ont volé à une altitude d'environ 9 500 mètres à une vitesse de 600 km/h. La distance entre eux ne dépassait pas 50 m.

Le pompage du carburant du pétrolier vers les réservoirs du bombardier a commencé. L'opération, devenue depuis longtemps une routine, s'est déroulée de manière régulière jusqu'à ce que l'un des moteurs du B-52G s'enflamme soudainement. Comme il s'est avéré plus tard, l'accident s'est produit en raison du fait que les avions étaient trop proches. En conséquence, la barre de combustible a heurté le bombardier dans la partie supérieure du fuselage. Le coup était si fort qu'il brisa le longeron et provoqua un incendie. Avant que l'incendie n'embrase l'énorme véhicule, l'équipage a eu le temps, conformément aux instructions, d'effectuer un largage d'urgence sur les parachutes de leur terrible fardeau mortel. Les membres d'équipage qui n'étaient pas directement impliqués dans cette procédure ont également réussi à quitter l'avion mourant. Puis une terrible explosion a suivi et les deux avions se sont écrasés, tuant sept pilotes.

Feu dans le ciel

Que sont devenues les bombes ? Trois d'entre eux ont débarqué à la périphérie du petit village de pêcheurs de Palomares, avec une population de 1 200 âmes, ne faisant heureusement aucune victime ni destruction. Cependant, dans deux d'entre eux, en touchant le sol, le fusible TNT primaire fonctionnait toujours. Seul un accident a sauvé tout le quartier d'un enfer thermonucléaire. Le TNT n'a détruit que les obus des bombes, dispersant des fragments radioactifs autour du site du crash. Un scandale international se préparait. Le lendemain de la catastrophe, Palomares était remplie de divers types de spécialistes. Le soir, ils étaient plus de trois cents. J'ai dû monter un camp de tentes. Des extraterrestres avec des dosimètres à la main ont erré dans le village, provoquant la confusion parmi les résidents locaux qui ne savaient rien de l'incident. Trois jours seulement après l'incident, le gouvernement américain a fait une annonce officielle de l'accident en vol, admettant que l'un des avions transportait des armes nucléaires. Dans le même temps, les Américains ont assuré qu'une explosion nucléaire était exclue et qu'il n'y avait absolument aucun danger de contamination radioactive.

Une explosion non autorisée n'aurait vraiment pas pu se produire - trop de blocages ont été prévus pour l'éviter. Les experts ont calculé que si même une des bombes explosait, tous les êtres vivants seraient tués dans un rayon d'au moins 15 kilomètres. Et les incendies feraient rage jusqu'à 100 kilomètres de l'épicentre. La taille de la zone possible de contamination radioactive était imprévisible. Autour des deux bombes effondrées, environ 650 acres de terrain étaient déjà contaminés. Après une décontamination complète, ce terrain a été déclaré apte à l'usage et à l'habitation.

La quatrième bombe a atterri dans la mer. Par hasard, à environ 100 mètres du lieu de sa chute, il s'est avéré être un bateau de pêcheur, qui a été témoin de la catastrophe. Remarquant l'endroit approximatif d'amerrissage d'un objet incompréhensible, il s'est précipité au secours des trois pilotes survivants qui descendaient sur des parachutes, qu'il a réussi à soulever à bord. Dès que les Américains ont appris qu'une des bombes était enterrée dans les profondeurs de la mer, l'opération la plus coûteuse de l'histoire pour récupérer des objets perdus en mer a commencé. Cela a duré plus de 80 jours. Il a réuni de nombreux navires, avions et hélicoptères, plusieurs véhicules hauturiers, des plongeurs et des plongeurs autonomes. Au total, environ 3800 personnes ont été impliquées. Toute cette armada, appelée Task Force 65, était commandée par l'amiral William Guest. L'opération a coûté au budget américain 84 millions de dollars. Vraiment - chère perte !

Recherches sous-marines

Au début, l'histoire du pêcheur n'a pas été prise trop au sérieux. Pour limiter la zone de recherche, une modélisation informatique et une expérience à grande échelle ont été réalisées - un modèle exact d'une bombe a été largué du même B-52. Mais pendant longtemps, les recherches ont été infructueuses. Finalement, toute la flottille s'est déplacée à l'endroit indiqué par le pêcheur. Et ici, la chance leur a souri presque instantanément.

Le 15 mars, le véhicule de haute mer Alvin est allé sous l'eau ici. Le relief des fonds marins de cette zone est découpé par de nombreux canyons profonds. En descendant l'un d'eux, "Alvin", une heure et demie après la plongée, s'est retrouvé à une profondeur de 770 mètres. Le fond était recouvert d'une couche de limon. Lorsque la turbidité soulevée par le véhicule s'est calmée, l'équipage a vu par la fenêtre un parachute, recouvrant probablement la bombe elle-même. C'était un grand succes. Alvin a pris quelques photos et a contacté le vaisseau de base à la surface. Puis il est resté à attendre l'approche d'un autre véhicule sous-marin habité - "Aluminaut". Ce dernier, avec l'aide de ses manipulateurs, a fixé la balise répondeur sur le parachute. L'analyse des photos prises par Alvin ne laissait aucun doute sur le fait que l'objet de la recherche avait été retrouvé. Cependant, on était encore loin de la réussite de l'opération.

Jusqu'au 19 mars, les véhicules ont tenté en vain d'attacher la corde aux suspentes du parachute. Puis les travaux ont été suspendus pendant plusieurs jours par une tempête. Lorsque la mer s'est calmée, Alvin et Alunaut ont fait plusieurs tentatives pour accrocher les lignes avec une ancre abaissée sur un câble du navire de support de surface. La mauvaise visibilité causée par les limons qui montaient du fond au moindre mouvement des hélices et des manipulateurs était très perturbante. Enfin l'ancre accrochée aux lignes. La montée a commencé. Alors qu'il était déjà un peu à la surface, le câble s'est cassé et la bombe s'est de nouveau écrasée dans la mer ! Il a fallu huit jours troublants et difficiles pour retrouver la bombe, maintenant à une profondeur de 870 m. Encore une fois, l'Aluminaut et Alvin se sont distingués. Et encore un arrêt pour cause d'orage.

Ce n'est que le 5 avril qu'un robot sous-marin, un appareil KURV, contrôlé depuis la surface via un câble, a pu descendre jusqu'à la bombe. Il a fermement saisi le parachute avec son manipulateur, qu'il a ensuite détaché de lui-même et laissé sur le parachute. Il restait à "Alvin" à fixer le câble de levage sur le manipulateur, ce qu'il fit.

Enfin, le 7 avril, 81 jours après le crash de l'avion, un cylindre de 3,5 mètres de diamètre et de plus d'un demi-mètre de diamètre est sorti de l'eau. Ce fut la quatrième bombe infortunée. L'ascension s'est faite avec une extrême prudence et, heureusement, il n'y a pas eu d'excès. La bombe a été solennellement installée sur le pont du navire de sauvetage Petrel. Pour confirmer le fait que la charge thermonucléaire a bien été trouvée et que les habitants des terres environnantes ne sont plus en danger, l'armée américaine a pris une mesure sans précédent - elle a laissé la presse sur le pont du Petre-la. Plus d'une centaine de journalistes et photographes ont pu voir la bombe. Le New York Times a noté plus tard dans un rapport sur l'événement qu'il s'agissait de la toute première démonstration publique d'armes nucléaires en état d'alerte dans l'histoire du monde.

Scandale diplomatique

En commémoration de son succès, tout le "Compound 65" avec les feux de côté inclus en formation de sillage le long de la côte espagnole, en vue de Palomares. Cependant, il est peu probable qu'un tel défilé ait pu restaurer la réputation complètement ternie de l'armée américaine aux yeux des habitants de la ville.

Toutes les actions entreprises n'ont pu sauver les Américains d'un refroidissement significatif des relations avec l'Espagne. Le président Lyndon Johnson a dû annoncer à la hâte que les États-Unis cesseraient les vols de bombardiers transportant des armes nucléaires et thermonucléaires sur le territoire de ce pays. Et bientôt, le gouvernement espagnol a émis une interdiction officielle qui a fermé le ciel des Pyrénées pour les B-52 américains pour toujours et à jamais. Cependant, à ce moment-là, la nécessité de garder constamment des bombardiers dotés d'armes nucléaires dans les airs a commencé à s'estomper progressivement. L'ère des missiles balistiques intercontinentaux se lève.

En outre, les Américains ont dû satisfaire 536 demandes d'indemnisation, en payant 711 mille dollars. Ils devaient indemniser les dommages causés aux biens, les pertes de revenus dues à l'impossibilité de se livrer à l'agriculture ou à la pêche du fait des travaux de prospection. Dont 14, 5 mille ont été reçus par le même pêcheur qui a assisté à la chute de la bombe dans la mer.