Ce que toute personne cultivée doit savoir sur 5 tableaux emblématiques de l'époque romantique du XIXe siècle

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Peu de périodes de l'histoire européenne ont entraîné des changements sociaux et culturels aussi importants que la seule et unique année 1848 (appelée plus tard le printemps des nations), qui a inauguré des révolutions nationalistes à travers le continent. C'est l'apogée du romantisme qui définit l'art et la politique européens du XIXe siècle.

En abordant un passé imaginaire, le romantisme a mis en lumière un héritage jusque-là ignoré. Si le classicisme cherchait à recréer et à imiter la dure beauté de l'Empire romain et de la Grèce antique, alors le romantisme s'est inspiré des légendes européennes oubliées et des traditions populaires. C'est à travers des peintures romantiques que les gens ont découvert leur passé glorieux et ont entrevu un avenir meilleur.

L'idée de « nation » est relativement nouvelle: il s'agit d'un concept romantique inventé par les philosophes allemands au XIXe siècle, et non d'un héritage du passé. Alors que le romantisme politique se concentrait sur l'émancipation nationale, l'art du XIXe siècle reflétait la même idée dans la musique, la littérature et la peinture. De tous les médiums à la disposition des artistes, la peinture offrait le meilleur moyen d'aborder des concepts aussi fluides que l'esprit national et l'histoire. A une époque où beaucoup d'Européens étaient analphabètes et peu intéressés par le passé national, les peintures historiques ont jeté des ponts entre le nationalisme et l'indifférence.

L'art du XIXe siècle a lentement et régulièrement suivi la voie de l'émancipation nationale. Les petits peuples, pris en sandwich entre de puissants empires, étaient particulièrement sensibles à ces nouvelles tendances. Les peintures romantiques ont ainsi remplacé l'histoire par une représentation idéalisée des rêves politiques. Les artistes ont représenté les ancêtres nationaux dans leurs versions de costumes traditionnels, mettant l'accent sur leur héroïsme et accordant peu d'attention à l'authenticité. Les peintures historiques (souvent de taille monumentale) étaient des versions d'affiches de films modernes du XIXe siècle: vibrantes, riches, engageantes et souvent similaires. Les cinq chefs-d'œuvre suivants racontent la même histoire du nationalisme romantique européen de cinq peuples différents, dont les points de vue sur l'histoire et l'avenir ne coïncidaient pas. Cependant, leurs portraits romantiques partagés semblaient bien se compléter.

1. Mihai Munkachi

À la mort de Mihai Munkachi (1844-1900), seuls ses funérailles ont fait descendre la moitié de Budapest dans les rues. Ironiquement, le dernier peintre romantique hongrois est décédé au tournant du XXe siècle, laissant derrière lui une série de chefs-d'œuvre. Parmi ses nombreuses œuvres consacrées à des sujets historiques, l'une se distingue comme la plus reproduite de ses peintures romantiques - "La conquête de la patrie".

L'appel de Mihai à un épisode déterminant de l'histoire du peuple hongrois n'est pas accidentel. Quoi de plus dramatique et de plus significatif pour un artiste romantique que l'arrivée des Magyars en Europe centrale au début du Xe siècle ? S'étant installées dans les basses terres du bassin des Carpates, les tribus hongroises auraient conclu un accord avec Svatopluk I. En trompant le souverain slave pour qu'il donne des terres, de l'herbe et de l'eau à leur chef Arpad, les Hongrois ont "acheté" la terre aux Slaves.

De manière anachronique, le tableau romantique de Munkacsi est rempli de personnages rassemblés à la lisière de la forêt, leurs vêtements ne ressemblent en rien aux véritables vêtements historiques portés par les Slaves locaux ou les nouveaux arrivants hongrois au 10ème siècle. De même, le majestueux cheval blanc d'Arpad est l'expression artistique de son énergie, de sa force et de son importance. Historiquement, des races de chevaux beaucoup plus petites et plus fortes prévalaient en Europe de l'Est à cette époque. Les couleurs vibrantes de Mihai, ainsi que son souci du détail, imprègnent la peinture d'un esprit moderne. Les coiffures et les vêtements reflètent la mode hongroise romantique, y compris la magnifique moustache que portaient tous les hommes autour d'Arpad. Tout en créant une peinture pour le parlement hongrois, Munkácsi a terminé son travail en 1893, capturant à jamais une légende qui en dit plus sur l'idée d'une nation que sur le passé.

2. Oton Ivekovic

Dans leur quête pour représenter des moments déterminants à l'échelle nationale, les artistes romantiques hongrois ne se sont pas éloignés des Slaves, qu'Arpad aurait trompés. Un complot étrangement similaire a capturé un autre esprit romantique. Cette fois, l'artiste n'était autre que l'amateur de folklore croate Oton Ivekovic (1869-1939).

Formé au réalisme académique, il a développé ses compétences à Vienne et à Zagreb. Obsédé par l'histoire slave de sa patrie, Otho envisageait l'arrivée des Croates comme sa propre réflexion sur ce sujet. Il a ignoré chacune des « théories de la migration » croates, se concentrant sur la représentation nationale.

En conséquence, sa peinture romantique ravive l'image décolorée du royaume médiéval croate, capturant l'arrivée légendaire de sept frères et sœurs à la mer. Les robes des personnages, ainsi que les décors anormalement lumineux, ne rappellent pas en vain des décors de théâtre. Otho était, après tout, un costumier dont les peintures historiques étaient souvent vendues comme cartes postales à toutes les couches de la population.

Contrairement à ses autres collègues, Ivekovic utilisait les allégories avec parcimonie, se concentrant sur des émotions grossières et véhiculant un message direct: sur les rochers déchiquetés dominant le ruban bleu de la mer, la future nation croate a fait ses premiers pas vers un État - un rêve politique incarné dans le photo. Aujourd'hui encore, les toiles historiques de l'artiste occupent une place prépondérante dans les manuels d'histoire et la culture populaire.

3. Frantisek Zhenisek

En 1891, Frantisek Zhenisek (1849-1916), artiste tchèque nationaliste et romantique, crée une œuvre importante consacrée aux rencontres semi-mythiques et aux légendes nationales. Lui, comme beaucoup de ses confrères romantiques, s'est tourné vers son histoire nationale ou, plus précisément, vers sa vision romantique du passé mystérieux du peuple tchèque.

Selon une vieille légende, Libuše était la plus jeune fille d'un souverain mythique qui contrôlait la région de Bohême. Bien que son père l'ait choisie comme successeur, Libuše a fait face à l'opposition des hommes de sa tribu, qui ont exigé qu'elle se marie. Au lieu de choisir un noble de sa tribu, elle est tombée amoureuse du simple paysan Přemysl.

Possédant le don unique de voyante, Libuche ordonna aux nobles de retrouver le paysan qu'elle avait vu dans sa vision et de l'amener au palais. Přemysl est devenu le chef et le fondateur de la dynastie royale de Bohême qui gouvernera le pays pendant des siècles. Libuše a prédit la fondation de Prague, la montée de la nation tchèque et les souffrances qu'elle endurerait à la fin.

L'histoire de la reine-voyante a captivé toute une génération de jeunes nationalistes tchèques. Lorsque Bedřich Smetana compose la musique du premier opéra national, Libuše, d'autres artistes lui emboîtent le pas. Zhenishek, à son tour, s'est tourné vers cette histoire d'amour, de prophétie et de nationalisme dans son tableau romantique L'héritage de Libuše et Plowman Přemysl.

Une figure christique aux bras tendus et au comportement humble, le fondateur légendaire de la première dynastie de rois tchèques, rencontre Libuše au bord du champ, qui se penche vers le laboureur, lui demandant sa main. C'est cet épisode déterminant de l'histoire de la nation tchèque qui a finalement conduit à la renaissance nationale tchèque.

4. Jan Matejko

A l'Est, en Pologne, le nationalisme romantique a pris une tournure tragique. Alors que d'autres Slaves se concentraient sur les événements glorieux de leurs légendes, de nombreux peintres romantiques polonais pleuraient la perte de leur état autrefois puissant.

Divisée par trois puissances européennes, une Pologne unie est devenue un rêve exprimé dans de nombreux chefs-d'œuvre de l'art du XIXe siècle. Reitan. Le déclin de la Pologne”(La chute de la Pologne) Jan Matejko (1838-1893) raconte cette histoire d'une tragédie passée dans le mystère de l'image.

Créé en 1866, alors que Jan n'avait que vingt-huit ans, le tableau romantique dépeint la protestation désespérée de Tadeusz Reitan, un membre de la Sejm (chambre basse du parlement) qui a assisté à la première partition de la Pologne en 1773. Contrairement à la foule somptueusement vêtue à sa gauche, Tadeusz est allongé sur le sol, son coude reposant sur une draperie cramoisie et sa chemise déchirée pour révéler sa poitrine. Au-dessus s'élève un majestueux portrait représentant l'impératrice de Russie Catherine la Grande.

Alors que Reitan bloque le chemin et empêche les autres membres de la Diète de partir, ils le regardent avec un mélange d'angoisse, de culpabilité et de honte. La tragédie de cette scène est aggravée par la prise de conscience que ce n'était que le premier des trois chapitres qui ont effacé la Pologne de la carte de l'Europe avant la fin de la Première Guerre mondiale.

Yang a peint de vrais personnages historiques, pas des héros de légendes semi-mythiques. Cependant, même dans ce tableau apparemment historique, le romantisme nationaliste est présent dans les émotions exacerbées des personnages, dans la pose dramatique de Tadeusz lui-même et dans la présentation étrangement théâtrale de l'événement qui a déterminé le destin tragique de la Pologne. Considéré comme controversé par les contemporains et critiqué pour ne pas représenter la chute mais la vente de la Pologne, le Reitan de Jan Matejko est désormais considéré comme l'une des œuvres d'art polonaises les plus célèbres.

5. Gheorghe Tatarescu

Dans le sud-est de la Pologne, une autre nation a célébré sa renaissance au milieu d'un renouveau de l'art nationaliste. Formée en 1859, la Roumanie a célébré son indépendance vis-à-vis des Ottomans et son union nationale dans l'art avec une œuvre illustrant un réveil national tant attendu. L'artiste roumain devenu révolutionnaire a exprimé ses espoirs pour l'avenir de son État dans un tableau romantique intitulé "11 février 1866 - La Roumanie moderne".

Gheorghe Tattarescu (1818-1894), l'un des intellectuels roumains les plus polyvalents du milieu du XIXe siècle, a suivi l'exemple de Jacques Louis David et son portrait de la Révolution française. Gheorghe, éduqué en Italie, élevé en Moldavie et formé à la peinture d'icônes par son oncle, est un exemple unique d'artiste romantique issu du cercle culturel orthodoxe post-byzantin. Mêlant néoclassicisme et romantisme, il parvient à faire passer un message de renouveau plein d'espoir.

Une femme représentant la Roumanie tient un nouveau drapeau national qui flotte derrière elle. Des chaînes brisées pendent de ses chevilles et de ses poignets alors qu'elle s'envole. En arrière-plan, le soleil se lève sur les petites églises et les ravins rocheux.

Le tableau se situe entre les tempêtes émotionnelles de Delacroix et le calme néoclassique de David. Cependant, il s'agit toujours d'une représentation théâtrale d'un drame national superposé à une vision du futur. Comme "La Grèce sur les ruines de Missolonghi" de Delacroix, c'est une autre histoire de fiction sur un peuple qui renaît de ses cendres notoires.

Mais à la fin du 19ème siècle, les peintures historiques avaient perdu leur popularité. La Première Guerre mondiale, l'effondrement des empires européens et la formation de nouveaux États indépendants ont fait émerger d'autres directions artistiques. Cependant, les images romantiques sont restées dans la mémoire des gens. Les œuvres de Munkacci, Ivekovic, Jenisek, Matejko, Tattarescu et de nombreux autres artistes similaires du XIXe siècle continuent de façonner l'imaginaire collectif à ce jour. Les reproductions de ces œuvres, souvent trouvées dans les manuels, ont façonné des générations de personnes pour le meilleur ou pour le pire.

L'art romantique se concentre toujours sur des visions plutôt que sur la réalité, des projets plutôt que des faits acceptés. Dans une série de peintures romantiques, on peut retracer les aspirations élevées des nationalistes, qui ont souvent divergé les uns des autres et des récits historiques les uns des autres.

Le romantisme est le romantisme, mais vous avez toujours envie de manger. C'est du moins ce que pensent les artistes qui dépeignent joyeusement la nourriture, en regardant qui, l'appétit peut jouer.