Que signifie la célèbre expression « épée de Damoclès » et quelle est la véritable histoire du tyran Dionysius

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

L'expression "Épée de Damoclès" est depuis longtemps et fermement entrée dans notre vie quotidienne. Comme beaucoup d'autres slogans, elle nous vient de la mythologie grecque antique. L'une de ces légendes raconte l'histoire d'un ancien royaume gouverné par le tyran incroyablement cruel Dionysius. Ce souverain exerçait son pouvoir d'une main de fer, ses sujets lui obéissaient inconditionnellement. L'État prospérait, le roi dormait littéralement d'or, buvait et mangeait. Une image arc-en-ciel, n'est-ce pas ? Quelle est la véritable histoire de Dionysius et qu'est-ce que l'épée a à voir avec cela ?

L'expression "Epée de Damoclès" remonte en réalité à une ancienne parabole. Il a été popularisé par le philosophe romain Cicéron dans son livre de 45 av. "Spores de Tuskul". La version de Cicéron est centrée sur Dionysius II, le célèbre tyran qui régna autrefois sur la ville sicilienne de Syracuse aux IVe et Ve siècles av. Bien que Dionysius était riche et puissant, il était un homme suprêmement malheureux. Pendant son règne, il s'est fait un grand nombre d'ennemis. Le roi était tourmenté par la peur du meurtre. Il était tellement obsédé par cela qu'il a dormi dans une pièce entourée de douves. Le tyran ne faisait confiance qu'à ses filles. Eux seuls pouvaient lui raser la barbe avec un rasoir.

Selon Cicéron, le mécontentement constant du roi a atteint son paroxysme un jour après que le flatteur de la cour nommé Damoclès l'a comblé de compliments. Il remarqua à quel point la vie de Dionysius devait être incroyablement heureuse. Le roi a décidé de prouver à son entourage que sa vie ne semble que sans nuages - ce n'est qu'une illusion de bonheur.

"Puisque cette vie vous attire et vous plaît tant", répondit le Dionysos irrité, "voulez-vous l'essayer vous-même et vivre tout ce que je vis ?" Lorsque Damoclès, stupéfait, accepta, Dionysius le fit asseoir sur un canapé doré et ordonna à ses serviteurs de le servir. Il a été traité avec les meilleurs morceaux de viande juteux et abondamment arrosé de parfums aromatiques et oint de précieux onguents. Damoclès ne pouvait pas croire à son bonheur, il était juste au septième ciel. Mais dès qu'il a commencé à profiter de la vie royale, il a remarqué que Dionysius avait suspendu une épée tranchante comme un rasoir au plafond. L'épée était située directement au-dessus de la tête de Damoclès, tenue seulement par un brin de crin de cheval. En conséquence, la crainte du courtisan pour sa vie le privait de la possibilité de profiter du luxe d'un festin ou de la servilité de ses sujets. Jetant quelques regards nerveux à la lame qui pendait au-dessus de lui, il s'excusa, disant qu'il ne souhaitait plus un tel bonheur.

Pour Cicéron, l'histoire de Dionysius et Damoclès incarnait l'idée que ceux au pouvoir vivent toujours dans la peur de la mort. Il ne peut y avoir de bonheur pour quelqu'un qui craint constamment pour sa vie. Plus tard, cette histoire est devenue un thème commun dans la littérature médiévale.

L'expression « épée de Damoclès » est maintenant couramment utilisée comme terme général pour décrire un danger imminent. De même, l'expression « ne tenir qu'à un fil » est devenue un raccourci pour une situation stressante ou dangereuse. L'une de ses utilisations les plus célèbres s'est produite en 1961 pendant la guerre froide, lorsque le président John F. Kennedy a prononcé un discours aux Nations Unies dans lequel il a déclaré: "Chaque homme, femme et enfant vit sous une épée de Damoclès, suspendue au plus fin des fils qui peuvent être coupés à tout moment par accident, en raison d'un mauvais calcul ou de la folie."

Cette parabole est bien réelle, et il se trouve que les gens restent dans l'histoire à cause de ce qu'ils n'ont jamais fait ou dit. Lire notre article 7 personnages historiques célèbres qui sont devenus célèbres pour ce qu'ils n'ont jamais fait.