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Comme une image racontait le principal problème de l'Angleterre au 19ème siècle : "The Foundling Returns to the Mother" par Emma Brownlow
Comme une image racontait le principal problème de l'Angleterre au 19ème siècle : "The Foundling Returns to the Mother" par Emma Brownlow

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Anonim
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L'artiste anglaise Emma Brownlow est célèbre pour ses peintures de genre. Un sujet de prédilection est le thème des enfants trouvés dans un orphelinat de Londres. Le tableau le plus célèbre de Brownlow était L'enfant trouvé rendu à sa mère en 1858. Cette intrigue dramatique explore le thème d'une réunion mère-fille. L'œuvre fait désormais partie de l'histoire familiale de l'artiste. Qui était le père d'Emma Brownlow, et comment est-il lié à la célèbre toile ?

L'enfant trouvé est retourné à sa mère

Le tableau dépeint une scène dramatique de réunification familiale. La mère, qui avait autrefois laissé son bébé dans un refuge pour enfants trouvés, est revenue le chercher. Il s'agit d'une jeune fille aux grands yeux bleus, vêtue d'une robe bleue avec un châle. La tête est ornée d'un chapeau en dentelle avec un nœud orange. Une jeune nounou a amené une fille d'environ 4 ans à sa mère. Le spectateur ne voit pas son visage, mais on remarque qu'elle a les mêmes cheveux que sa mère. Le spectateur assiste à une scène déchirante: la jeune maman était visiblement submergée d'émotions à la vue de sa petite, mais déjà grande fille, et a même laissé tomber le document. Il est probable que ce document lui a été fourni lorsqu'elle est arrivée au refuge pour la première fois. Maintenant, elle est revenue pour donner le document secret et prendre sa fille.

Emma Brownlow, L'enfant trouvé retourne à sa mère (1858)
Emma Brownlow, L'enfant trouvé retourne à sa mère (1858)

Il est important de noter que la jeune maman n'a pas d'alliance. Elle n'est donc toujours pas mariée. Cependant, d'autres détails de son apparence - chapeau et châle soignés et élégants - prouvent sa viabilité financière. Aux pieds de la fille se trouve un autre symbole de prospérité - un cadeau pour sa fille. C'est une merveilleuse boîte d'où ma mère vient de sortir de jolies chaussures, un chapeau, une poupée et un ballon brillant. Soit dit en passant, une poupée dans ce contexte n'est pas seulement un jouet. Elle ressemble à une enfant autrefois abandonnée et au destin auquel la jeune fille a échappé grâce à l'orphelinat. La mère de la fille est accompagnée d'une femme plus âgée qui regarde le bébé avec intérêt (il peut s'agir d'une mère ou d'une grand-mère). La peinture a une composition arquée.

L'enfant trouvé retourne à sa mère, Emma Brownlow (1858), fragments
L'enfant trouvé retourne à sa mère, Emma Brownlow (1858), fragments

John Brownlow, qui avait été secrétaire du Foundling Hospital pendant de nombreuses années, avait quitté son bureau de commis pour devenir directeur de l'institution, était lui-même un enfant trouvé. Le père d'Emma correspondait fréquemment avec l'écrivain Charles Dickens, qui, comme lui, eut une enfance difficile. On pense que Dickens a utilisé sa propre expérience et celle de son compagnon pour représenter des personnages célèbres. L'auteur l'a représenté debout à table. Le spectateur voit sa signature sur le reçu qui est tombé de la femme. La salle est décorée de quatre toiles des artistes, plus métaphoriques que représentatives. Ils illustrent des histoires de miséricorde des enfants dans la religion, la mythologie et l'histoire. Ainsi, l'auteur crée une relation entre des enfants trouvés avec des personnages bibliques.

John Brownlow, détail de The Foundling Returned to Mother par Emma Brownlow
John Brownlow, détail de The Foundling Returned to Mother par Emma Brownlow

L'histoire de l'abri de l'image

Joseph Swain, dimanche à l'hôpital Foundling, 1872
Joseph Swain, dimanche à l'hôpital Foundling, 1872

Le père d'Emma Brownlow, John Brownlow, était directeur du Foundling Museum de Londres. L'hôpital a été le premier organisme de bienfaisance pour enfants au Royaume-Uni et la première galerie d'art publique. William Hogarth a fait don de ses œuvres en 1740, incitant de nombreux artistes, dont Thomas Gainsborough et Joshua Reynolds, à emboîter le pas. Par la suite, la Picture Room a même été créée en 1857 pour exposer des objets d'art. Aujourd'hui, la collection de l'hôpital des enfants trouvés est vieille de quatre siècles et contient des peintures, des sculptures, des gravures, des manuscrits, des meubles, des horloges, des photographies.

Musée de l'enfant trouvé Galerie d'art
Musée de l'enfant trouvé Galerie d'art

Bien que la réinsertion des femmes célibataires en situation de vie difficile soit un objectif important de l'institution, très peu de mères parviennent à récupérer leurs enfants. La direction des refuges espérait que, débarrassées de la stigmatisation sociale et du fardeau financier temporaire, ces femmes seraient en mesure de se relever et d'expérimenter la joie de la maternité.

Enfants trouvés priant dans la chapelle par Sophie Anderson (18ème siècle)
Enfants trouvés priant dans la chapelle par Sophie Anderson (18ème siècle)

Par exemple, parmi les bébés adoptés entre 1840 et 1860, seulement 3 % ont été remis aux soins de leur mère ou d'autres membres de la famille. Au début du XVIIIe siècle, 75 % des enfants de moins de cinq ans mouraient de faim ou de maladie en raison de la situation défavorisée des Londoniens. La direction de l'orphelinat a étudié en profondeur la situation de la mère et a pris la décision de rendre l'enfant ou de le laisser au refuge. L'orphelinat interdit strictement tout contact entre parents et enfants. Cependant, il y a eu des cas où les parents sont entrés secrètement en contact avec eux. Brownlow a écrit plusieurs scènes sur la vie de l'orphelinat. Toutes les toiles se sont révélées très sincères, car elles reflétaient son expérience personnelle et sa conscience sociale.

Le baptême d'Emma Brownlow
Le baptême d'Emma Brownlow

"Foundling Returned to Mother" fait partie d'une série de 4 images sur les enfants trouvés par Emma Brownlow. D'autres œuvres sont "Baptism" en 1863, "Sick Room" en 1864, "On Vacation" en 1868. Toutes les œuvres de la série, en plus de l'intrigue principale, comportent des reproductions de peintures d'artistes célèbres qui ont fait don de leurs toiles à l'orphelinat.. L'enfant trouvé de Brownlow rendu à sa mère est maintenant dans la bibliothèque d'art Bridgeman.

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