Les étranges tableaux du symboliste Knopf : Obsession des cercles, la ville de l'enfance et sa propre sœur

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Fernand Knopff était l'incarnation de la décadence. Véritable fondateur du symbolisme belge, il est resté un mystère pour son entourage de son vivant et pour les chercheurs après sa mort. Rosicrucien, partisan des suffragettes, un homme ayant une phobie de la ville de Bruges et un amour particulier pour les cercles… Il a laissé derrière lui des œuvres pleines de symboles irrésolus et a inspiré de nombreux artistes - dont Gustav Klimt.

Fernand Knopf est né en 1858 dans une famille aisée avec de nombreux enfants. Son père était procureur adjoint. La famille vivait à Bruges, dans une grande maison donnant sur le canal. Cette image mélancolique - rues vides, ponts, canaux - a hanté l'artiste toute sa vie. Pendant quatre décennies, il reproduisit des vues de Bruges sur toile. Cependant, pendant tout ce temps, il ne voulait pas et avait même peur phobiquement de retourner à Bruges, craignant une collision avec une réalité qui est frappante différente des souvenirs de son enfance.

Knopf allait devenir avocat - qu'attendre d'autre d'un jeune homme, dans la famille duquel les avocats et les juges constituent la majorité absolue ? Certes, il n'a étudié à la faculté de droit que pendant un an. Ignorant ses études, il se repose dans les livres - Baudelaire, Flaubert, de Lisle… Fernand lui-même commence à s'essayer à la littérature, mais en réalité il est attiré par les beaux-arts. Cependant, étudier à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles n'a pas non plus fonctionné. Knopf était généralement loué par le professeur, il étudiait l'art de ces années avec intérêt. La peinture académique ne lui plaisait pas, les impressionnistes semblaient superficiels. Mais les Préraphaélites, surtout Burne-Jones avec son rythme ciselé, ses paysages rudes et les visages pâles des personnages, tombèrent au goût de Knopf. Il aimait aussi beaucoup l'Angleterre, il est devenu un vrai anglophile. Homme, en général, fermé et insociable, il s'est facilement intégré à la vie sociale et a fait une impression indélébile sur tous ceux qui l'ont rencontré. « Des yeux de métal, une bouche méprisante, une aversion pour le laisser-aller est un vrai dandy », écrivent ses contemporains à son sujet.

La même impression fut faite par ses premières expériences picturales. En 1881, Knopf a présenté ses peintures au public - et n'a obtenu qu'une seule critique positive. "Fierté, isolement, cruauté et mépris" - c'est ainsi que les critiques ont écrit à propos de son travail. Mais le jeune artiste n'était convaincu que de la justesse du chemin choisi. Deux ans plus tard, avec l'expressionniste James Ensor (qu'il ne supportait d'ailleurs pas), il fonde la société Le Groupe des XX, qui regroupe des représentants de la peinture belge d'avant-garde. Knopff a beaucoup écrit sur l'art, publié des monographies, s'est engagé dans la recherche et l'enseignement - et, en général, aurait pu construire une carrière de scientifique, pas d'artiste, si ce n'était pas le cas.

Knopf est devenu célèbre… les rosicruciens et un scandale. A la demande de l'écrivain rosicrucien Joséphine Peladan, il commence à travailler sur les illustrations de son livre. Mais la chanteuse Rose Karon s'est reconnue dans la vicieuse femme de la pochette… elle-même ! Elle était indignée, l'histoire a été divulguée à la presse et Fernand Knopff s'est réveillé célèbre - cependant, cette renommée était douteuse. La collaboration avec Peladan s'est poursuivie et Knopff a présenté à plusieurs reprises son travail lors des réunions de l'Ordre de la Rose et de la Croix. L'héroïne constante de ses œuvres est une femme pâle et sévère aux cheveux roux luxuriants et aux traits du visage antiques.

Parfois, ses yeux sont remplis de rage froide ou de tristesse, parfois il la dépeint endormie ou aveugle … Souvent, elle se transforme en sphinx ou en chimère, et parfois en androgyne alchimique. Et dans le tableau « L'Art ou la Tendresse du Sphinx », le jeune homme, fasciné par la créature mythique, a le même visage ciselé.

Knopff ne peignait pratiquement pas d'hommes, et si l'intrigue du tableau nécessitait l'apparition d'un tel personnage, il préférait lui donner une apparence androgyne. Cependant, on ne sait pas avec certitude qui est cette femme, qui a tant inspiré l'artiste. On pense qu'elle incarne l'image de la sœur de Fernand, Margarita, anoblie par le pinceau de l'artiste. La relation de Fernand avec Marguerite est aussi un mystère. Presque avant son mariage, elle était son modèle constant (parfois le seul). Il a été dit que Knopff aime sa sœur plus qu'un frère ne le permet. Après sa mort, des piles de photographies développées de Margarita ont été trouvées dans le studio - il les a utilisées pendant de nombreuses années après avoir rompu avec son modèle bien-aimé. Soit dit en passant, Knopf disposait d'un équipement de tir avancé pour l'époque, qu'il utilisait exclusivement à des fins personnelles.

Les plaisirs sensuels, l'amour dans son incarnation charnelle, par la conviction de chacun, étaient étrangers à l'artiste. Il n'y a aucune trace de ses relations avec des femmes ou, d'ailleurs, des hommes. Mais les accusations de misogynie de Knopff sont fausses - il a activement soutenu les suffragettes. Il vivait isolé, seul, dans une étrange maison qu'il avait lui-même inventée. Il y avait des statues de dieux grecs, l'autel d'Hypnos - le dieu du sommeil et de l'oubli, des intérieurs fantasmagoriques dans des tons de bleu et d'or. Au-dessus de l'entrée se trouvait l'inscription "Nous ne possédons que nous-mêmes".

L'artiste était simplement obsédé par les cercles. Il ne s'est pas contenté d'utiliser régulièrement cette figure dans ses peintures. Dans son atelier, il a peint un cercle au sol avec de la peinture dorée, dans lequel il a mis un chevalet tout en travaillant. Dans la salle principale du « temple de lui-même », comme Knopff appelait son refuge, était accroché un portrait en pied de Marguerite.

L'artiste mourut en 1921 et dans les années 30, la "maison terrible" fut démolie avec l'entière approbation de ses proches. Fernand Knopff a exercé une grande influence sur de nombreux peintres belges et autrichiens. Toute une génération de symbolistes a grandi sur ses œuvres, les « pères » du design, représentants de la Sécession viennoise, l'admiraient. Avec Margaret MacDonald, Fernand Knopf est devenu l'inspiration de l'artiste Gustav Klimt. Il a beaucoup travaillé pour le théâtre et a été impliqué dans le design. Le Salon de Musique du Palais Stoclet à Bruxelles - chef-d'œuvre des maîtres de la Sécession viennoise - a été créé par lui. Des reproductions des œuvres de Fernand Knopf ont été tournées dans le principal film d'horreur soviétique Mister Designer, où elles ont souligné l'atmosphère étrange et sophistiquée du film.