Comment un Français qui a vu une momie dans son enfance, a déterré le Grand Sphinx et sauvé l'Egypte

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Enfant, il a été frappé par la vue de la seule momie égyptienne du musée local. On ignorait encore l'existence de la plupart des temples, rien ne perturbait la paix séculaire de centaines de sépultures, alors personne n'avait encore vu les pattes du Grand Sphinx - elles étaient cachées sous une épaisse couche de sable. Le musée, qui deviendra le plus grand dépôt de trésors égyptiens antiques, n'existait pas non plus. Tout cela devait être traité par ce garçon français, qui examinait un ancien sarcophage dans sa ville natale.

Comment Auguste Mariet est devenu égyptologue

François Auguste Ferdinand Mariet est né le 11 février 1821 dans la petite ville de Boulogne-sur-Mer dans une famille ordinaire - son père était fonctionnaire dans la commune locale. Un an et demi plus tard, Jean-François Champollion lira son célèbre rapport parisien sur le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique égyptienne, qui marquera les débuts de l'égyptologie en tant que science.

Au départ, la vie d'Auguste Mariet n'était pas associée à l'archéologie. Il vécut quelque temps en Angleterre, où il enseigna le français et le dessin. A son retour, Mariet obtient un petit poste au Louvre. La collection du musée parisien n'était en aucun cas plus importante que tout ce dont Auguste se souvenait de son enfance à Boulogne et de la seule momie exposée dans sa ville natale. Mais il s'est réellement « contaminé » par l'Egypte ancienne, alors qu'il triait les papiers de son cousin, Nestor l'Ot, membre de l'expédition de ce même Champollion. Ensuite, le sort de Mariet a été déterminé - toute sa vie future était liée à l'histoire du pays des pharaons.

Il a commencé à étudier les hiéroglyphes égyptiens anciens, ainsi que le copte, l'araméen et d'autres langues du passé. Et bientôt le Louvre envoya Mariet en Egypte pour reconstituer la collection du musée. À cette époque, tout ce qui était égyptien était à la mode: des milliers d'objets exposés provenaient de terres africaines lointaines - pour les musées, les collections privées et simplement pour décorer les salons et les bibliothèques. Ils ont sorti des momies et des statues, des objets religieux, des amulettes, des récipients anciens, des outils, des tissus - tout ce qui pouvait être déterré et trouvé dans les sables d'Egypte. Telle était l'archéologie de cette époque - plutôt du pillage. Le Louvre n'est pas en reste dans cette course aux trophées à la mode, c'est pourquoi Marieta a été mandatée.

Au début, il accomplissait cette mission consciencieusement, cependant, en raison de sa petite expérience, il n'était pas toujours chanceux. Parfois, ne parvenant pas à réussir dans la poursuite des trésors de l'antiquité, il visitait néanmoins des temples antiques, communiquait avec la population locale. Un jour, Mariet était à Saqqarah, près de Memphis, où il commença à explorer les environs de la Pyramide à Degrés. Un jour, à l'automne 1850, il trouva la tête de pierre d'un sphinx dominant le sable. Le personnage n'a pas été le seul à refuser - il faisait partie de l'avenue des Sphinx qui menait à l'ancien temple du Serapeum, il était dédié au dieu égyptien sous la forme d'un taureau. Lors des fouilles, Mariet a découvert plusieurs chambres et sarcophages avec des taureaux Apis sacrés. Mariet travaillait avec soin, il pouvait refuser de nouvelles fouilles en cas de menace éventuelle de destruction des locaux antiques.

À Gizeh, un archéologue a nettoyé le territoire des pyramides et débarrassé la figure du Grand Sphinx des dépôts de sable - après tout, à cette époque, la sculpture géante était cachée jusqu'aux épaules. Mariet découvre les nécropoles d'Abydos et de Thèbes, débarrasse du sable un certain nombre de structures funéraires, dont le temple du pharaon Seti Ier et celui dédié à la reine Hatchepsout à Deir el-Bahri.

Retour en Egypte et nouveau poste

Mariet a trouvé des milliers de statues et autres œuvres d'art, et il les a toutes envoyées au Louvre. C'était en tout cas le cas au début de son activité d'archéologue et d'égyptologue - plus tard, Mariet changera complètement l'approche de l'exportation des valeurs anciennes d'Egypte. Il rentre en France en 1855 et est promu pour ses services; mais un an plus tard, le chercheur est retourné en Égypte, cette fois pour de bon.

Les autorités égyptiennes ont prêté attention à l'œuvre de Mariet et l'ont soutenu, reconnaissant ses immenses mérites dans la découverte de monuments de l'histoire égyptienne. Par conséquent, en 1858, à l'invitation du Khédive, le souverain d'Égypte, Mariet a assumé la direction d'un département spécialement créé des fouilles et des antiquités d'Égypte. Par la suite, ce département s'appellera le Service, puis le Ministère des Antiquités. Les pouvoirs étaient larges: Mariet a imposé des restrictions sur les fouilles et l'enlèvement des découvertes d'Égypte.

Dans son désir de préserver l'héritage historique de l'Égypte, il est même parfois entré en conflit avec le Khédive - par exemple, lorsque l'impératrice française Eugénie aimait l'anneau en or de la reine Ahotep. Mariet s'y oppose et la décoration reste en Egypte, mais quelques années plus tard, le scientifique devient volontiers le guide de l'Impératrice lors de sa visite en Egypte.

Mariet a continué à creuser. De plus, il s'est assuré le monopole des recherches en Égypte au détriment des archéologues étrangers, principalement britanniques et allemands, qui détenaient jusqu'à récemment la tête dans ce domaine de la science historique. Rien qu'en 1860, il réalisa plus de 30 fouilles. La France, grâce à Mariet, est devenue un leader dans le domaine de l'égyptologie. Le directeur du département des antiquités, cependant, ne faisait pas confiance aux Égyptiens eux-mêmes - à l'avance, il considérait comme une erreur leur nomination éventuelle à des postes affectant la conduite des recherches archéologiques dans leur pays.

L'idée originale de Marieta - musée

En 1863, à l'initiative de Mariet, le musée égyptien a été ouvert, où les trésors antiques trouvés ont commencé à être exposés. Il est situé à Bulak, une des banlieues du Caire, sur les rives du Nil. L'emplacement s'est avéré malheureux - en 1878, une partie de la collection du musée, y compris les dessins et les notes de Mariet lui-même, a été perdue à cause des inondations. Après cet incident, le musée a déménagé. Aujourd'hui, le musée du Caire abrite la plus grande collection au monde de trésors égyptiens antiques.

Pour ses mérites, Auguste Mariet a reçu le titre de Bey, et deux ans avant sa mort - Pacha. Au total, au cours de sa vie, Mariet découvrit plus de trois cents sépultures égyptiennes antiques, découvrit plus de 15 000 autres trésors et laissa de nombreux ouvrages et publications scientifiques. Il mourut en 1881. L'égyptologue a été enterré dans un sarcophage en marbre dans le jardin d'un musée du Caire. Gaston Maspero, qui a été nommé par lui, est devenu le successeur de Mariet à la tête du département des antiquités, qui a poursuivi la politique de son prédécesseur. Jusqu'en 1953, lorsque l'Egypte est devenue une république, seuls les Français étaient dans cette position, et plus tard - les citoyens égyptiens.

Auguste Mariet a également marqué l'histoire de la musique. À la demande du Khédive, il a écrit l'intrigue de l'opéra Aida, qui a été mis en scène pour la construction de l'Opéra du Caire. La première a été programmée pour coïncider avec l'ouverture du canal de Suez, mais elle a été reportée à 1871 en raison de la guerre franco-prussienne. Mariet a non seulement inventé cette histoire, mais a également donné des conseils sur les décors et les costumes.

L'un de ceux qui ont apporté la mode pour tout ce qui est égyptien en Europe était Dominique Denon, l'artiste qui garda le sang de Napoléon et de la dent de Voltaire, et devint le premier directeur du Louvre.