Saint lévrier : pourquoi le chien a été canonisé

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Francesco Petrarca a appelé le Moyen Âge « l'âge des ténèbres » pour une raison. C'est cette période de l'histoire qui est devenue célèbre non seulement pour la régression de la culture, de l'art, de la science, de la "chasse aux sorcières", mais aussi pour le déclin spirituel général. Il n'est pas étonnant que ce fut à cette époque qu'un incident se produisit qui donna à l'histoire, peut-être, l'un des saints les plus exotiques. Qui et pourquoi a canonisé le lévrier de chasse, ce qui a donné lieu à des pratiques véritablement démoniaques parmi le peuple ?

Un peu d'histoire

Vers la seconde moitié du XIIIe siècle, un moine dominicain connu sous le nom d'Etienne de Bourbon a commencé son voyage à travers le sud de la France. Il a documenté une variété d'hérésies et de superstitions médiévales, qu'il a combinées en un long traité sur la foi. Le document s'appelait De septem donis Spiritu Sancti ("Sur les sept dons du Saint-Esprit").

Parlant de superstition et d'idolâtrie, Stephen raconte un incident dans le diocèse de Lyon. En y prêchant contre la sorcellerie et en écoutant des confessions, il a appris quelque chose qui l'a beaucoup inquiété. De nombreuses paysannes lui ont dit qu'elles portaient leurs enfants sur la tombe de Saint Guinefort, un saint dont Etienne n'avait jamais entendu parler auparavant. Lorsque le moine s'est renseigné, il a été surpris et horrifié de découvrir que le prétendu Saint Guinefort était en réalité… un chien !

L'histoire décrite par Stephen de Bourbon est vraiment dramatique. Dans le diocèse de Lyon, non loin du village de religieuses nommé Villeneuve, sur le domaine du seigneur de Villars-en-Dombes, il y avait un certain château dont le propriétaire avait un petit-fils. Une fois, alors que le seigneur, la dame et la nourrice étaient loin du berceau avec l'enfant, un gros serpent a rampé dans la maison. Elle était déjà à la crèche même, lorsque le lévrier du propriétaire, nommé Guinefort, l'a remarquée. Le chien s'est immédiatement jeté sous le berceau, l'a renversé et a mordu le serpent.

Toute la maisonnée accourut au bruit. Ils ont vu un berceau inversé et un chien avec une gueule ensanglantée. Le seigneur, horrifié, pensa que le chien avait tué le bébé. Enragé, Villard tira son épée et tua l'animal. Au bout d'un moment, il entendit des pleurs étouffés d'enfants. En s'approchant du berceau, le seigneur le retourna et, à son grand soulagement, constata que son fils n'était pas blessé. Mais la joie était éphémère, l'instant d'après, il fut pris d'un profond chagrin et de remords pour le meurtre insensé de son fidèle camarade. Lord Villard a enterré Guinefort et a posé des pierres sur sa tombe, comme un monument au chien courageux.

Entendant parler de l'acte noble du chien, les villageois ont commencé à venir sur sa tombe et à le prier lorsque leurs propres enfants étaient malades ou en danger. Au fil des années, certains rituels superstitieux se sont développés autour de la demeure de Guinefort. L'une d'elles consistait à placer un enfant malade sur un lit de paille à côté d'une tombe vénérée. Des bougies allumées ont été placées à la tête du bébé. Ensuite, la mère a laissé l'enfant et n'est revenue qu'une fois les bougies complètement éteintes. Souvent, le lit de paille prenait feu et les flammes consumaient l'enfant. Dans d'autres cas, l'enfant sans défense devenait la proie des loups. Si l'enfant a survécu après tout cela, la mère l'a emmené à la rivière la plus proche et l'a plongé dans l'eau exactement neuf fois. Ce n'est que si l'enfant passait par ce rituel tortueux et survivait que l'on croyait que tout était en ordre.

La Légende de Saint Guinefort

Etienne de Bourbon a été horrifié d'apprendre cette pratique véritablement démoniaque. Après tout, ce rituel n'invoquait pas Dieu, mais des démons. Il croyait également que laisser des enfants sur la tombe avec des bougies allumées équivalait à un infanticide. De plus, le moine s'offusquait d'élever le chien dans un culte, car il croyait que cette pratique ridiculisait le vrai pèlerinage et la vénération des saints canoniques.

Étienne de Bourbon ordonna immédiatement la destruction du temple du chien. Un décret a également été publié avertissant que toute personne surprise en train d'adorer Guinefort sera condamnée à une amende. Malgré l'interdiction, le chien a continué à être vénéré comme un saint. Les mères d'enfants malades ont visité le lieu de sépulture du chien pendant plusieurs siècles. Ce n'est qu'en 1930 qu'elle a finalement été annulée par l'Église catholique, comme la fête de San Guinefort, où le saint était présenté comme un mi-homme, mi-chien.

Position officielle de l'église et légendes du monde entier

Saint Guinefort n'a jamais été officiellement reconnu par l'Église catholique romaine. En fait, l'église n'approuve pas une telle vénération et culte des animaux. C'est de l'idolâtrie dans sa forme la plus pure.

L'histoire même de Saint Guinefort est très incertaine. De plus, cette légende a des parallèles partout dans le monde. Dans le folklore gallois, le roi Llywelyn le Grand revient d'une chasse et découvre l'enfant disparu, un berceau renversé et son chien Gelert, maculés de sang. Croyant que le chien a tué son fils, Llywelyn sort son épée et tue le malheureux chien sur place. Puis il trouve le bébé sain et sauf sous le berceau, et à côté se trouve le corps d'un loup mort. Il y a une histoire similaire, mettant en garde contre les conséquences d'une action précipitée en Inde. Il a plus de mille ans. Dans cette version, le chien est remplacé par une mangouste, qui tue le serpent et protège l'enfant. Des fables similaires peuvent être trouvées en Asie du Sud-Est, en Chine, en Mongolie et en Europe.

Le vrai Guinefort existait encore

Si le chien de Guinefort n'a jamais existé, d'où vient ce nom ? Selon les recherches du Dr Rebecca Rist de l'Université de Reading, Guinefort existait réellement. C'était un homme. Un martyr chrétien peu connu qui a vécu quelque part entre le IIIe et le IVe siècle. Il s'appelait Guinefort. Il fut exécuté pour avoir prêché le christianisme et mourut en saint martyr à Pavie, dans le diocèse de Milan. Un monument à ce saint y a été érigé et le culte de vénération pour Guinefort de Pavie est né. Puis il se répandit dans toute la France et servit à l'émergence de nombreux autres lieux de culte. Les histoires de vie de Saint Guinefort sont rares, sauf qu'il était connu comme le protecteur des enfants malades.

L'histoire est, bien sûr, curieuse, mais pas si sombre. Lire notre article l'histoire vraie du pécheur biblique le plus célèbre: qui était Marie-Madeleine dans la vraie vie.