Pourquoi l'Islande a tremblé ces derniers temps et comment cela menace la Russie et le reste du monde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

La pittoresque péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest de l'Islande, a été relativement calme au cours des 800 dernières années. Mais il y a un peu plus d'un an, un volcan local s'est réveillé. Le début ne présageait rien de bon, mais soudain un dénouement dramatique arriva. Cela a abouti à plus de 17 000 tremblements de terre au cours de la semaine dernière seulement. Un tel environnement sismique en Islande pourrait signaler le début d'une nouvelle période d'activité géologique accrue, qui pourrait durer 100 ans. Pourquoi cela se produit-il et pourquoi les écologistes du monde entier sont-ils si inquiets ?

Les scientifiques ont observé de près comment une partie de la terre change de forme. Ils ont enregistré un murmure sismique de magma se déplaçant vers la surface. Tout le monde, sans exception, ne s'inquiétait que d'une seule question: y aura-t-il une éruption ?

Réveil du volcan

Il y a quelques jours à peine, la réponse était un oui catégorique. Le scénario le plus probable impliquait des fontaines de lave spectaculairement dramatiques et des rivières de roche en fusion. Cependant, tout cela, heureusement, ne mettait en danger aucun règlement. Cette éruption ne menacera pas non plus les avions volant dans le ciel au-dessus d'elle, comme cela s'est produit lors de l'éruption du volcan Eyjafjallajokull dans une autre partie du pays en 2010. Lors de son éruption, tout était littéralement recouvert de cendres.

Mais ce qui se passe maintenant à Reykjanes est incroyable et imprévisible. Personne ne peut dire s'il y aura une éruption dans les prochains jours ou même semaines. « Les gens ont commencé à se demander activement ce qui se passe vraiment ici ? » explique Dave McGarvey, volcanologue à l'Université de Lancaster en Angleterre.

Les cycles passés d'activité volcanique dans la région indiquent que cette turbulence tectonique pourrait marquer le début d'une série d'éruptions. Ils peuvent durer un siècle. Si cela se produit, la péninsule de Reykjanes pourrait être détruite par des milliers d'incendies volcaniques.

Pour ceux qui se trouvent hors d'Islande, cette incertitude peut sembler inquiétante. Pour les Islandais eux-mêmes, une telle hyperactivité géologique est tout à fait normale. "Vous vivez dans un pays où les volcans sont très actifs, les gens s'habituent à les gérer", explique le sismologue islandais Torbjörg Agustsdottir.

La lave en fusion sous les pieds

La péninsule de Reykjanes est située près de la capitale Reykjavik. Il est volcanique comme tout le reste de l'île. Ce qui s'y passe est toujours sous l'étroite surveillance des scientifiques. Le 3 mars, des sismomètres ont enregistré des signaux acoustiques alarmants. Ils étaient associés au mouvement du magma à travers la croûte terrestre près de la péninsule de Fagradalsfjall. Le résultat était une série de fissures dans le sol. Le sol a également été déformé ici, ce qui indique la migration de la roche en fusion.

Les volcanologues ont immédiatement suspecté une éruption. "Cela semble être exactement le genre de troubles que nous voyons toujours à l'approche d'une éruption", a déclaré Christine Jonsdottir du Bureau météorologique islandais. Le mouvement du magma souterrain a suggéré que l'éruption pourrait se produire en quelques heures.

Sur les volcans d'autres régions du pays, de tels signaux annonceraient l'apparition de lave, selon les experts. Mais cela ne s'est pas produit. Tout cela témoigne de l'imprévisibilité totale de ce phénomène. Maintenant, les secousses, indiquant le mouvement du magma, se sont calmées. Ils peuvent réapparaître, mais ils peuvent ne pas revenir. "Nous devons juste attendre et voir", explique Bergrun Arna Sladottir, volcanologue au Bureau météorologique islandais. "Préparez-vous au pire et espérez le meilleur." "Quand il y a un tel mouvement de magma comme c'est le cas actuellement, il est toujours possible qu'il se coince quelque part, se refroidisse, se solidifie et reste juste sous terre", explique un autre spécialiste, Agusdottir.

Le problème est que tous les volcans sont uniques. Plusieurs d'entre eux peuvent avoir les mêmes précurseurs d'éruption, mais cela ne veut pas du tout dire que tout sera toujours pareil. La dernière éruption majeure sur la péninsule de Reykjanes a eu lieu il y a huit siècles - peu de temps après l'installation des premiers habitants en Islande. À cette époque, la science de la volcanologie n'existait essentiellement pas, et sans enregistrements de données sismiques spécifiques de cette région, personne ne sait avec certitude ce que les volcans de ce coin d'Islande feront juste avant une éruption. Mais un examen plus approfondi est absolument essentiel pour savoir ce que l'avenir nous réserve.

L'Islande tremble

Après une série d'éruptions à grande échelle entre les Xe et XIIIe siècles, la péninsule de Reykjanes était assez calme. La situation a changé fin 2019, lorsque des tremblements de terre plus fréquents et plus forts ont commencé sur la péninsule. En février de cette année, de puissants chocs sismiques ont bien secoué la région. Et ils étaient tellement nombreux que les experts sont très inquiets. Les scientifiques disent qu'il s'agit de la séquence de tremblements de terre la plus intense dans la région au cours des cent dernières années.

La clé de ce chaos tectonique est le fait que l'Islande est située dans la partie nord de la dorsale médio-atlantique. Il y a une fissure dans le fond marin. Ici, la lave éclate et se refroidit, formant une nouvelle croûte océanique de chaque côté du rift. Les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne sont situées à l'ouest et à l'est de celle-ci. C'est comme les doigts d'une main.

La majeure partie de la dorsale médio-atlantique est sous-marine, mais la péninsule de Reykjanes est située dans la partie nord. Par conséquent, il est en mouvement constant. Pour des raisons inconnues, environ tous les 800 ans, le mouvement s'intensifie soudainement, provoquant une violente déferlante de séismes tectoniques, comme c'est le cas actuellement. Les coulées de lave anciennes étudiées par les géologues et les textes historiques des premières colonies islandaises indiquent que lorsqu'une onde de tremblement de terre majeure se produit ici, des éruptions s'ensuivent. Les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer pourquoi c'est exactement ce qui se passe, mais ces deux phénomènes sont interconnectés.

Il est possible qu'au fur et à mesure que la péninsule se déplace, cela crée de nouvelles voies pour que le magma émerge à la surface, mais les experts n'en sont pas encore sûrs. Cependant, on sait que les trois éruptions précédentes ont eu lieu dans cette séquence.

Le début de quelque chose de nouveau et d'impressionnant

Une tempête sismique sur la péninsule peut en fait conduire à une éruption. Si tel était le cas, ce serait très différent de certains des événements les plus explosifs et à grande échelle qui ont secoué d'autres parties de la nation insulaire.

Par exemple, la tristement célèbre éruption du volcan Eyjafjallajökull en 2010 a créé une haute colonne persistante de cendres chaudes. Cela a entraîné la plus grande fermeture de l'espace aérien européen depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais la roche en fusion sous la péninsule de Reykjanes est un mélange légèrement différent. Sa composition est similaire à celle qui émerge actuellement du volcan Kilauea à Hawaï. Ce magma a du mal à créer suffisamment de pression lorsqu'il remonte à la surface pour créer de grandes explosions. L'absence de couverture de glace ici prive également le magma de son carburant dangereux - l'eau. En petites quantités, il est fortement vaporisé par la roche en fusion. Cela provoque des explosions assez puissantes avec formation de cendres.

Jusqu'à présent, rien n'indique que l'éruption de Reykjanes sera d'une ampleur telle qu'elle causera des dommages aux villes islandaises. Le scénario le plus probable, selon les volcanologues, est que de la lave éclate d'une fissure ou d'une série de fissures dans la région. L'éruption peut durer plusieurs semaines. Cela créera certainement des fontaines de lave spectaculaires jaillissant du sol. De tels flux ne devraient pas affecter les implantations, mais ils peuvent très bien sortir de la route ou renverser quelques lignes électriques. Le magma peut s'élever dans un aquifère ou même une attraction touristique dans le Blue Lagoon, y provoquant une activité explosive.

Certains craignent également que Grindavik, une ville de la côte sud de la péninsule qui a été précédemment secouée par un barrage de tremblements de terre, ne soit menacée. Les experts espèrent que tout cela ne se terminera que par le fait que les gens pourront simplement profiter de cette vue magnifique de loin. Il sera possible d'observer la coulée de lave avec les aurores boréales derrière elle.

Bien sûr, cela pourrait être le début de quelque chose de beaucoup plus vaste. Des recherches antérieures sur la péninsule ont montré que lorsqu'un nouveau cycle d'éruptions commence, il comprend non pas une éruption, mais un grand nombre. Selon les experts, les signaux sismiques et les données sur la déformation du sol au cours de l'année écoulée montrent que le magma a été collecté à plus d'un endroit. Il s'est accumulé en trois points différents sous les deux systèmes volcaniques de la péninsule. Il est trop tôt pour paniquer, mais l'activité de cette semaine pourrait marquer le début d'un autre siècle d'incendies volcaniques périodiques dans la péninsule sud-ouest de l'Islande. Il est temps que les gens commencent à se rendre compte que c'est à long terme et que les conséquences sont imprévisibles.

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