Comment l'argent est extrait dans la mine la plus riche du monde, cachée sous les eaux du fabuleux et magnifique lac Ontario

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Un petit récif rocheux au nord-ouest du lac Ontario est fabuleusement riche en argent. Malheureusement, l'extraction de ce métal précieux est un cauchemar. La mine de Silver Island, connue comme la mine d'argent la plus riche au monde, se trouve sous les eaux glacées du lac Supérieur. Ce détail extrêmement important était souvent négligé par les travailleurs embauchés. La plupart des mineurs, à leur arrivée, ont accepté de faire ce travail. D'autres partaient sans cesse, pensant qu'un tel voyage dans les entrailles de la terre, sous des milliards de litres d'eau, était trop dangereux. Et ils avaient raison…

Mine inhabituelle

La majeure partie de l'argent se trouve sous la surface du lac Supérieur. Quiconque a déjà vécu sur les rives de ce grand lac sait qu'il est complètement imprévisible et extrêmement dangereux. En un instant, il peut être complètement calme et en quelques minutes, il se transforme en une mer déchaînée.

Dans de telles conditions, l'extraction du métal précieux à une profondeur de près de quatre cents mètres était une tâche incroyablement difficile. De plus, pour que la mine fonctionne, cette petite île devait être protégée. Pour cela, il était nécessaire d'avoir des pompes en fonctionnement constant pour pomper l'eau qui s'accumulait constamment au fond de la mine.

Lutte sur le lac

La compagnie minière de Montréal, propriétaire à l'origine de la mine, a trouvé cette tâche peu pratique. En 1870, la direction décide de le vendre à Alexander Sibley, président de Silver Islet Mining. L'entreprise montréalaise savait à peine qu'elle venait de perdre la chance d'exploiter l'une des mines d'argent les plus prospères au monde.

À la recherche de la meilleure solution pour protéger la mine des violentes tempêtes du lac Supérieur, il était important de considérer toutes les options. Un ingénieur a suggéré de construire un mur de neuf mètres autour de l'île. En 1870, cela aurait coûté deux millions de dollars, et aujourd'hui, c'est près de trente-sept millions de dollars.

Un autre ingénieur a suggéré de construire un système complexe de petits murs et de pompes qui coûterait aussi peu que 1 million de dollars. Cependant, ces deux options ont été rejetées par l'entreprise en raison de leur coût incroyablement élevé. Entre autres, aucun d'entre eux ne pouvait garantir que l'île serait vraiment sûre.

Plan audacieux

Prendre une décision sur une question aussi complexe est devenu une tâche écrasante pour la Silver Islet Mining Company. Ce n'est qu'après que William Frew est devenu l'ingénieur en chef que le plan a commencé à se préciser. L'idée de Frou était de construire une chicane pour protéger l'île et d'utiliser une pompe pour empêcher l'eau de pénétrer dans la mine.

Le projet n'a coûté qu'environ cinquante mille dollars et n'a nécessité la main-d'œuvre que de 34 ouvriers. Ils étaient nécessaires pour tout construire et exploiter la mine. Un tel plan paraissait absurde à toute personne nouvelle dans l'industrie minière ! Extraire de l'argent sous les eaux du lac avec un tel budget et le nombre d'ouvriers ?!

William Frew et ses hommes travaillaient 18 heures par jour. Ils ont inlassablement construit des brise-lames, coulé des fondations et érigé des linteaux autour du filon d'argent. En réalité, cela n'a coûté à Sibley que cinquante mille dollars et a été réalisé par 34 ouvriers. Ils ont pu construire et mettre en service une mine.

Ensuite, la compagnie minière a apporté d'énormes quantités de gravats. Avec son aide, il a été possible d'agrandir l'île d'argent plus de dix fois par rapport à sa taille d'origine. Puis une petite ville minière y a été construite. À son apogée, il y avait des centaines de maisons, deux églises, un salon et même une prison.

Pas pour les faibles

Imaginez seulement cette immense distance, quatre cents mètres, allant droit dans les profondeurs du lac supérieur. Les mineurs devaient descendre à une telle profondeur chaque jour.

Même aujourd'hui, une mine de cette profondeur est considérée comme assez grande. Son développement nécessite une planification minutieuse et une technologie de pointe pour assurer la sécurité des mineurs. Frou s'est montré incroyablement ingénieux à cet égard. Au lieu de charger le canon avec des supports en bois, l'ingénieur a laissé une épaisse veine d'argent qui parcourait le puits. Ainsi, la charge a été retirée par le haut. C'était une décision très intelligente, car ils ont finalement choisi entièrement cette veine d'argent. Le bénéfice était colossal !

Lutte avec les éléments

Situés sur une île de 90 mètres carrés, les employés de la Silver Islet Mining Company ont mené une bataille acharnée contre le lac Supérieur. L'élément déchaîné menaçait à tout moment d'anéantir tout ce qui était construit avec tant de difficulté.

Le puits était si profond que, finalement, les supports en bois utilisés ne pouvaient pas supporter le poids de la masse rocheuse en surplomb. En octobre 1870, les vagues du lac Supérieur ont détruit la moitié du brise-lames d'origine. Les mineurs l'ont restauré. Mais il a continué à s'éroder. À Noël 1870, plus de 3 000 tonnes de pierre avaient été emportées.

L'importance de la communication

Un autre obstacle supplémentaire pour la société minière était le manque de communication avec Silver Island. Aujourd'hui, envoyer un message est une affaire de quelques secondes qui ne nécessite pas beaucoup de réflexion et d'effort. En même temps, le courrier ordinaire était le seul moyen de communication pour les mineurs et leurs familles. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pouvaient faire savoir à leurs proches qu'ils étaient encore en vie.

Il n'y avait aucune route menant à la communauté sur le rivage. Il n'était possible de s'y rendre qu'en bateau ou en traîneau à chiens (lorsque le lac gelait). En conséquence, la livraison du courrier était très irrégulière et peu pratique. Frou, quant à lui, avait besoin de rester en contact avec Alexander Sibley pour gérer avec succès la mine. Il y avait d'énormes difficultés avec cela. Cela a finalement conduit à un manque critique de communication entre Frou et Sibley.

Travail dangereux

Travailler dans la mine était extrêmement dangereux. Tout était profond sous les eaux du lac supérieur. Seul un fragile mur de bois et de pierre séparait les mineurs d'une mort certaine. Au fil du temps, l'eau a commencé à s'écouler dans le tronc. Les pompes ont commencé à fonctionner 24 heures sur 24, pompant de l'eau.

En 1873, la mine, qui avait grandi dans des directions différentes, ne rapportait plus le fabuleux profit qu'elle avait auparavant. Les gisements les plus riches ont déjà été abattus. Finalement, après treize ans d'extraction d'argent dans les eaux glacées du lac Supérieur, la mine a pris fin. Une cargaison de charbon n'a pas été livrée à temps à l'île de Serebryany pour maintenir les pompes à eau en marche. La mine a été inondée et les supports n'ont pas pu la supporter et se sont effondrés.

Le lac emmagasine sa richesse en toute sécurité

Cette mine était autrefois l'une des mines d'argent les plus riches au monde. Les pépites d'argent extraites là-bas étaient si pures qu'elles n'avaient pas besoin d'être fondues. Au fil des années de travail, de l'argent a été extrait ici pour un montant d'environ 3,25 millions de dollars.

Beaucoup pensent que l'île d'Argent détient toujours une richesse illimitée. Seulement personne n'ose à nouveau combattre le lac supérieur.

Bien que la mine soit fermée depuis plus de 100 ans, la communauté côtière de Silver Island a survécu. Certaines des maisons minières sont encore debout. Certains de ces bâtiments historiques ont été rénovés. Et maintenant, les camps d'été sont situés sur le rivage, à l'ombre d'un géant endormi qui protège une mine inondée. Les sentiers et les campings dispersés autour de l'île sont maintenant remplis de discussions et de rires bruyants. Elle fait écho à l'époque où la cité minière était pleine de vie.

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