Comment le roi perse a failli mettre son pays en faillite et d'autres faits peu connus de la vie de Xerxès I

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Réputé pour son échec à conquérir la Grèce, le roi Xerxès est sans doute l'un des rois perses achéménides les plus célèbres. Xerxès Ier était célèbre pour ses punitions sévères, sa débauche et la dévastation du trésor de l'empire perse. Il a construit d'immenses palais et d'autres projets à Persépolis et a laissé sa marque dans l'histoire de l'Europe et de l'Asie. Voici neuf faits sur la vie et le règne de l'un des rois les plus imprévisibles.

1. Le trône

Avant sa mort en 486 avant JC, Darius le Grand a nommé son fils Xerxès comme son successeur. Cependant, Xerxès n'était pas le fils aîné de la famille. Son demi-frère Artabazan est né avant même que Darius ne monte sur le trône. Initialement, Artabazan revendiquait le manteau royal. Cependant, la mère de Xerxès était Atossa, fille de Cyrus le Grand, le roi perse qui a fondé l'empire achéménide. La mère d'Artabazan, en revanche, était une roturière. Le roi Xerxès avait environ trente-cinq ans lorsqu'il est arrivé au pouvoir, et il a passé plus de dix ans comme satrape de Babylonie.

2. Soulèvement

L'une des premières tâches de Xerxès après son accession au trône fut de réprimer la rébellion en Egypte. La rébellion a commencé sous Daria, mais il est mort avant de pouvoir la réprimer. Le roi Xerxès a conduit l'armée perse pour écraser la révolte vers 484 av. Cependant, les troubles n'étaient pas encore terminés, car une autre rébellion éclata à Babylone.

Cyrus et Darius vénéraient Babylone comme une partie spéciale de l'empire, se reconnaissant comme "Roi de Babylone", mais Xerxès I a renoncé à ce titre, se faisant plutôt appeler "Roi des Perses et des Mèdes". Il a divisé le satrape babylonien en provinces plus petites et a considérablement augmenté les impôts. Cela a apparemment provoqué une série de soulèvements.

En conséquence, Xerxès a pris le soulèvement comme une insulte personnelle. La ville fut assiégée et il fut rapporté que le nouveau roi avait détruit l'une des statues sacrées de Marduk. Les historiens modernes contestent cela, estimant que même Xerxès n'aurait pas commis un acte aussi blasphématoire. Malgré cela, les soulèvements ont été brutalement réprimés. Xerxès prévoyait de poursuivre les plans de son père pour une deuxième invasion de la Grèce, mais les révoltes retardèrent ses préparatifs.

3. Xerxès a essayé de suivre les traces de son père

Xerxès I occupe une place notoire dans les annales de l'histoire grecque grâce à son invasion massive en 480 av. Il aspirait à venger la défaite de son père à Marathon il y a dix ans. Après la victoire navale à Artemisia, les Perses détruisirent les troupes du roi spartiate Léonidas aux Thermopyles. L'armée de Xerxès est alors devenue folle en Grèce et Athènes a été saccagée.

Puis, lorsque Xerxès a semblé assurer le succès de sa campagne, les Grecs ont remporté une victoire incroyable lors de la bataille navale de Salamine, qui a renversé le cours du conflit. Du haut d'une falaise qui dominait la bataille, le roi Xerxès regarda son armada tomber à cause de la ruse du général athénien Thémistocle. Sa flotte est vaincue. Après la défaite, Xerxès a retiré la plupart des forces restantes en Perse. Il croyait que l'incendie d'Athènes était une victoire suffisante et laissa son général et beau-frère Mardonius continuer la conquête de la Grèce.

Cependant, Mardonius a été tué et les Perses ont été vaincus à Platées en 479 av. À peu près à la même époque, la troisième bataille navale de Mikala détruisit la majeure partie de la flotte perse restante. Les ambitions impériales de Xerxès en Grèce ont été contrecarrées et presque aucun de ses habitants n'est retourné en Perse.

4. Le roi Xerxès a tenté de traverser l'Hellespont

Pour lancer l'invasion de la Grèce, le roi Xerxès envisage de traverser l'Hellespont. Connu aujourd'hui sous le nom de Dardanelles, ce canal clé garde le gouffre entre l'Asie continentale et la péninsule de Gallipoli. Xerxès a ordonné la construction d'une série de pontons de toile et de papyrus à travers l'Hellespont qui permettrait à son énorme armée de traverser.

Cependant, l'eau s'est avérée turbulente et la tempête a détruit les pontons. Irrité par ce qui s'était passé, Xerxès décida que l'Hellespont devrait être puni pour sa désobéissance. Il ordonna à la mer de recevoir trois cents coups de fouet et jeta également une paire de chaînes dans l'eau. Selon Hérodote, Xerxès a ordonné la décapitation de la première brigade du génie. L'unité suivante fait mieux, et l'armée perse franchit enfin l'Hellespont.

Hérodote a affirmé que Xerxès avait jeté cinq millions de personnes à travers les ponts, ce qui a pris sept jours. Cependant, les historiens modernes pensent que cela a été exagéré pour le rendre plus efficace et épique. Selon les estimations modernes, Xerxès traversa l'Hellespont avec une armée de trois cent soixante mille hommes. Ensuite, l'armée a traversé la Thrace, dans les Balkans d'aujourd'hui, et est entrée en Grèce, en passant par la Macédoine, l'un des États vassaux de la Perse.

5. Punitions sévères et débauche

Pour créer son armée pour l'invasion grecque, le roi Xerxès a introduit le service militaire dans tout son empire. Parmi les convoqués se trouvaient les cinq fils de Pythias, le souverain de Lydie. Les Pythias ont demandé que son fils aîné reste son héritier. Xerxès a été offensé, croyant que les Pythias doutaient du succès de l'invasion. Selon les rumeurs, il a ordonné de couper le fils de Pythias en deux, de mettre le cadavre des deux côtés de la route, le long de laquelle il a ensuite dirigé son armée.

Xerxès J'ai aussi dit être un coureur de jupons. Il a persécuté la femme de son frère Masistes, mais n'a pas pu l'avoir. Au lieu de cela, il a eu une liaison avec Artainte, la fille de Masistes. En apprenant les aventures de son frère avec sa fille, Masistes s'est rebellé, mais Xerxès l'a tué avec les conspirateurs.

6. Il a failli mettre la Perse en faillite

Après une campagne grecque infructueuse et coûteuse, le roi Xerxès a tourné son attention vers un certain nombre de projets de construction somptueux. Passant à la cité royale de Persépolis, fondée sous son père Darius, il acheva le palais de Darius et l'apadena (salle d'audience), où il ajouta également une belle façade en émail sur la façade extérieure.

Puis Xerxès I a commencé à construire son propre palais. Dans un effort pour surpasser ses prédécesseurs, il a construit son palais deux fois plus grand que celui de son père et les a reliés par une terrasse. À côté de son palais monumental, Xerxès a également construit la puissante porte de toutes les nations, ainsi que la salle des cent colonnes. Les historiens modernes pensent que ce dernier était le trésor de Xerxès. Il a également maintenu en ordre la route royale persane entre Suse et Sardes.

Le coût de ces projets mettait le trésor de l'empire achéménide sous un fardeau encore plus lourd. Après l'énorme dépense de son invasion de la Grèce, Xerxès a lourdement taxé ses satrapies et ses sujets afin de financer ses projets extravagants. Cela a sans aucun doute causé des troubles et du mécontentement dans tout l'empire et a peut-être contribué à l'assassinat ultérieur de Xerxès.

7. Échec dans la conquête de la Grèce

Après les défaites de Platées et de Mikala, la puissance perse dans la mer Égée a été minée. Les Grecs, initialement dirigés par Pausanias de Spartiate, ont lancé une contre-offensive visant à libérer les colonies grecques d'Asie Mineure. Athènes et ses autres cités-États alliées, qui formaient la Ligue de Delhi, ont également apporté une grande contribution.

Tout d'abord, les Grecs ont vidé les garnisons perses en Thrace. Puis, en 478 avant JC, Pausanias conquit Byzance. Il a dirigé les Grecs lors de leur victoire à Platées, faisant la paix avec le roi Xerxès. Malgré la défaite en Grèce, la Perse était toujours une superpuissance majeure et une menace sérieuse. Cependant, un général athénien nommé Cimon a vaincu Pausanias en 475 avant JC et a déclaré Byzance la Ligue de Delhi.

Xerxès a commencé à préparer de nouvelles forces pour combattre les envahisseurs grecs. En 466 avant JC, Cimon a vaincu les Perses à deux reprises le même jour à la bataille d'Eurymedon, sur la côte sud de l'Asie Mineure. Tout d'abord, il a vaincu la flotte perse envoyée à lui pour l'intercepter. Il a ensuite vaincu les forces terrestres perses sur le rivage, bien qu'il soit en infériorité numérique. Les événements en Grèce continentale ont empêché Cimon de poursuivre sa campagne, mais la défaite à Eurymedon a assuré que la Perse n'envahirait plus jamais la Grèce.

8. Xerxès avait une mauvaise réputation

Comme aucun document persan authentique n'a survécu depuis l'empire achéménide, les principales sources d'information proviennent de sources grecques. Alors que de nombreux érudits grecs admiraient ses prédécesseurs Cyrus et Darius, Xerxès Ier est dépeint comme un tyran efféminé.

Dans la pièce "Les Perses" du dramaturge grec Eschyle, Xerxès est dépeint comme un personnage consumé par sa propre arrogance. La pièce se déroule pendant l'invasion de la Grèce par Xerxès et, en particulier, la bataille de Salamine. Les personnages principaux de la pièce sont la mère de Xerxès Atoss et le fantôme de son père Darius. Eschyle les oblige à discuter de son fils, affirmant qu'il se considère au-dessus même des dieux.

Les Perses ont contribué à renforcer la croyance des Grecs que les habitants de l'Est, comme ils appelaient les Perses, étaient à l'opposé des valeurs grecques. Xerxès est devenu une cible facile, servant de porte-parole à la croyance grecque qu'il était incapable de contrôler ses émotions. Il est souvent représenté faisant rage contre les Grecs et pleurant sa défaite.

9. Le roi Xerxès a été tué par son propre conseiller

Après avoir vidé les coffres de la Perse avec ses campagnes militaires ratées et ses projets de construction somptueux, il est possible que le roi Xerxès ait cessé d'être un souverain populaire. En 465 avant JC, Xerxès et son fils Darius sont assassinés par Artaban, une figure influente de la cour perse. L'origine d'Artaban n'est pas claire. Il était probablement l'un des hauts fonctionnaires de Xerxès, ou peut-être même un membre des gardes du corps royaux.

Artaban a peut-être également bénéficié du soutien de Megabyzus, un satrape babylonien qui était marié à l'une des filles de Xerxès. Cependant, une fois que Xerxès a été tué, Megabyz a trahi Artaban. Pour se venger, le fils survivant de Xerxès, Artaxerxès Ier, tua Artaban et ses fils et regagna le trône.

De nouveaux soulèvements éclatent alors dans des provinces comme l'Égypte et la Bactriane, et entraînent de nouveaux affrontements avec la Grèce. Ironiquement, le règne d'Artaxerxès a commencé exactement de la même manière que son père. Xerxès, même après sa mort, est resté une figure moqueuse en Grèce. Lorsqu'Alexandre le Grand envahit la Perse plus d'un siècle plus tard, il prit pour cible le palais de Xerxès à Persépolis pour se venger du sac d'Athènes.

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