L'amour d'un artiste et d'un modèle qui s'est terminé en grande tragédie : James Tissot et Kathleen Newton

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

L'artiste à succès James Tissot et la belle Irlandaise au passé douteux, Kathleen Newton. Qu'est-ce qui les reliait - des représentants si différents d'une même société ? C'était un grand amour qui a conduit à une tragédie tout aussi grande: la mort de l'un et une tragédie personnelle durable pour l'autre.

Qui est-elle - Kathleen Newton ?

En 1876, l'artiste français et anglais James Tissot, au sommet de sa popularité, rencontre Kathleen (Kelly) Newton, une belle jeune femme irlandaise dont le passé, malheureusement, n'était pas si beau. Kelly venait d'une famille médicale catholique irlandaise et a grandi à Lahore, en Inde. Son père, Charles Frederick Ashburnham Kelly, est officier dans l'armée irlandaise. La mère, Flora Boyd, est née en Irlande et est décédée prématurément. Le manque d'éducation maternelle a eu un effet négatif sur l'avenir de la fille. Quand Kathleen avait seize ans, son père l'a mariée à Isaac Newton, un chirurgien de la fonction publique indienne. Lors d'un voyage en Inde, l'un des passagers, le capitaine Palliser, est devenu obsédé par sa beauté et l'a séduite. Épuisée par les remords et sur les conseils d'un prêtre catholique, Kathleen a raconté à son mari ce qui s'était passé et a demandé le divorce. Cependant, sa réputation était désespérément ruinée: on parlait d'elle comme de la maîtresse de Palliser. Kathleen a dû emmener sa fille et emménager avec sa sœur à St. John's Wood.

Le statut de femme divorcée, une fille dans les bras et une relation douteuse ont suffi à ruiner leur réputation et à être expulsés de la haute société victorienne respectable. Dans le quartier chic de St. John's Wood à Londres, elle a rencontré James Tissot, où l'artiste avait sa propre maison luxueuse. Ils se sont rencontrés, et plus tard Kathleen est devenue une inspiration pour le peintre, une muse, le plus grand amour. Et, bien sûr, il ne se souciait pas du tout de son passé. Il était aveuglé par son âme et sa beauté. Elle s'appelait « ravissante Irlandaise » (« charmante Irlandaise ») et Tissot était fascinée par ses origines catholiques irlandaises. L'artiste a décrit sa vie avec Kathleen comme "le bonheur à la maison". L'amour pour Kathleen signifiait pour Tissot qu'il cesserait d'assister aux soirées londoniennes. Cette situation oblige l'artiste à choisir entre sa vie sociale et Newton. A son honneur, il a choisi sa dame. Kathleen a emménagé dans la maison Tissot et a vécu avec lui jusqu'à sa mort en 1882. Tissot a rappelé ces années comme les plus heureuses de sa vie. Désormais, leur bonheur familial est assuré par une vie campagnarde douillette. Mais, bien sûr, il serait faux de penser que Tissot est devenu un ermite. Elle et Kathleen ont souvent invité des invités et ont diverti leurs amis artistes bohèmes chez eux. En 1876, il peint son eau-forte intitulée Portrait de Mme N., dite aussi La frileuse. Kathleen Newton était une jeune femme extrêmement séduisante qui est apparue dans de nombreux tableaux de Tissot. Toutes les œuvres de Tissot avec le modèle en la personne de Kathleen sont écrites de manière si sensuelle et magistrale que tout spectateur croira sans aucun doute en la sincérité de l'affection de l'artiste et du modèle. Kathleen était la muse de Tissot et, posant pour lui, elle était une femme mystérieuse, et une femme triste, et une femme fatale.

La tragédie de Kathleen

Cependant, cette histoire romantique a été dépassée par les classiques du genre. Le bonheur familial Kathleen et Tissot fut de courte durée. À la fin des années 1870, la santé de Muse Tissot a commencé à se détériorer avec l'apparition de la peste du 19ème siècle - la tuberculose. En 1882, Kathleen, faible d'esprit, ne pouvait pas supporter la douleur et les épreuves constantes de sa maladie. Elle boit une dose exorbitante d'une teinture d'opium - le landum, qu'elle utilise comme analgésique. Une période heureuse de la vie s'est terminée par une tragédie: Kathleen a été enterrée derrière la clôture du cimetière de Kensal Green comme un suicide. Une semaine plus tard, Tissot a quitté son domicile à St. John's Wood et n'est jamais revenu. La maison a ensuite été achetée par Alma-Tadema. Après la mort de Kathleen Newton, Tissot retourne à Paris.

L'évolution des portraits avec Kathleen Newton demande une attention particulière: avant la maladie, les peintures avec Kelly ont une palette estivale colorée et lumineuse. Tissot la représente souvent avec des enfants, dans le jardin ou jouant et souriant.

Mais avec l'apparition de la maladie, les peintures subissent des transformations drastiques. Désormais, la palette est utilisée sombre, sombre. Kathleen se trouve dans une position sans vie. Des traces de la maladie sont perceptibles à la fois en arrière-plan de l'image et sur le visage de l'héroïne. Les traits de l'artiste sont devenus plus nets et plus rugueux.

Le drame personnel de Tissot

Tissot lui est resté toute sa vie dévoué et n'a plus envisagé la question du mariage avec qui que ce soit. L'artiste semblait incapable d'accepter l'énormité de ce qui s'était passé. La tragédie personnelle, dont l'artiste n'a jamais pu se remettre complètement, est devenue un tournant dans l'œuvre de Tissot. Comme beaucoup d'Anglais à cette époque, Tissot s'intéresse au spiritisme et essaie à plusieurs reprises de contacter la défunte Kathleen. Par la suite, Tissot a eu une profonde expérience religieuse et est devenu de plus en plus pieux. Désormais, les héros de ses tableaux ne sont plus des femmes riches, ni des représentantes d'une société aristocratique. Tissot s'intéressait maintenant à la Bible. Le catholicisme, autrefois transmis par sa mère, est devenu pour lui une bouée de sauvetage en cette période difficile. La Bible est devenue un ouvrage de référence et un médicament qui a aidé à faire face aux malheurs personnels. Il a commencé à étudier la religion si profondément qu'il a même visité la Terre Sainte pour voir de ses propres yeux les lieux de toutes les parcelles. Désormais, le personnage principal de ses toiles est Jésus. Tissot a commencé une série de peintures religieuses, visitant à plusieurs reprises le Moyen-Orient pour observer et peindre les arrière-plans de ses peintures à l'huile. Et, je dois dire, ces photos ont été bien reçues à l'époque.

L'une des œuvres les plus remarquables de cette période est "Le phénomène de 1885", que Tissot a créé immédiatement après son retour à Paris après la mort de Kathleen Newton. Il est basé sur une vision qu'il a eue de Newton lors d'une séance.

L'œuvre représente une figure émettant de la lumière, debout à côté d'un guide spirituel. La nièce de Newton, Lillian Hervey, a rappelé qu'après la mort de Kathleen, Tissot en deuil "avait enveloppé son cercueil de velours violet et avait prié à ses côtés pendant des heures". James Tissot lui-même est décédé dans la ville belge de Bouillon le 8 août 1902.