Comment la porcelaine « chinoise » la plus rare de la famille Médicis est apparue à la suite d'une erreur

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

En 1574, la famille Médicis tenta de reproduire la porcelaine chinoise. Bien que cette tentative ait échoué, elle a conduit à la création de l'un des types de poterie les plus rares jamais réalisés dans l'histoire de l'humanité. La porcelaine chinoise a longtemps été considérée comme un grand trésor. À partir de la fin du XIIIe siècle, il a commencé à apparaître dans les cours d'Europe au fur et à mesure que les routes commerciales se développaient. Dès la seconde moitié du XVe siècle, la porcelaine chinoise était abondante dans les ports de Turquie, d'Égypte et d'Espagne. Les Portugais ont commencé à l'importer systématiquement au XVIe siècle après l'établissement du poste à Macao. En raison de la valeur de la porcelaine chinoise, il y avait un désir de la reproduire. Enfin, dans le dernier quart du XVIe siècle, les manufactures Médicis de Florence produisirent la première porcelaine européenne à pâte molle, une toute nouvelle création de la famille Médicis.

1. Histoire et importation de la porcelaine chinoise

La porcelaine a été fabriquée en Chine vers le 7ème siècle et a été produite avec des ingrédients et des mesures très spécifiques, c'est pourquoi nous appelons maintenant la pâte dure de porcelaine. L'explorateur italien Marco Polo (1254-1324) est crédité d'avoir apporté la porcelaine chinoise en Europe à la fin du 13ème siècle.

Pour les Européens inexpérimentés, la porcelaine dure était une belle création, magnifiquement décorée de couleurs vives, de la poterie d'un blanc pur (souvent appelée blanc ivoire ou blanc laiteux), surface lisse et sans défaut, dure au toucher, mais fragile. Certains croyaient qu'il possédait des pouvoirs mystiques. Ce produit extraordinaire a été apprécié par la royauté et de riches collectionneurs.

La dynastie Ming (1365-1644) produisit la porcelaine bleue et blanche distinctive connue aujourd'hui des amateurs.

Les principaux composants de la porcelaine dure chinoise sont le kaolin et le pétunze (qui donnent une couleur blanc pur), et les produits sont peints sous une glaçure transparente à l'oxyde de cobalt, qui donne une couleur bleu foncé après cuisson à une température de 1290°C. Au XVIe siècle, les motifs sur porcelaine dure chinoise comprenaient des scènes multicolores utilisant des couleurs complémentaires - le bleu omniprésent, ainsi que le rouge, le jaune et le vert. Les dessins représentaient des fleurs stylisées, des raisins, des vagues, des fleurs de lotus, des vignes, des roseaux, des arbustes fruitiers, des arbres, des animaux, des paysages et des créatures mythiques. Le dessin le plus célèbre de l'ère Ming est le motif bleu et blanc qui a dominé le travail de la céramique chinoise du début du XIVe siècle à la fin des années 1700. Les récipients typiques fabriqués en Chine comprennent des vases, des bols, des cruches, des tasses, des assiettes et divers objets d'art tels que des glands, des pierres à encre, des boîtes avec couvercles et des brûle-encens.

A cette époque, l'Italie connaît une Renaissance. La peinture, la sculpture et les arts décoratifs ont été conquis par les artistes italiens. Les artisans et les artistes d'Italie (et d'Europe) ont adopté avec enthousiasme les dessins d'Extrême-Orient, qui se sont répandus sur le continent depuis plus d'un siècle. Ils s'inspirent des pratiques et des œuvres de l'art oriental, ces dernières étant visibles dans de nombreux tableaux de la Renaissance. Après 1530, des motifs chinois ont souvent été trouvés dans des majoliques, des faïences italiennes émaillées d'étain qui présentaient une variété d'ornements. En outre, de nombreuses œuvres en majolique ont été décorées dans le style historiato, emprunté à la culture extrême-orientale, qui est racontée à travers des effets visuels.

Le désir de reproduire la porcelaine chinoise est antérieur à Francesco de Medici. Dans son édition de 1568 des Biographies des peintres, sculpteurs et architectes les plus remarquables, Giorgio Vasari rapporte que Bernardo Buontalenti (1531-1608) a tenté de percer les secrets de la porcelaine chinoise, mais aucun document ne confirme ses découvertes. Buontalenti, décorateur, architecte, artiste de théâtre, ingénieur militaire et peintre, a travaillé toute sa vie pour la famille Médicis. Mais comment il a influencé la création de la porcelaine Médicis est inconnu.

2. L'émergence de la porcelaine des Médicis

Vers le milieu du XVIe siècle, la famille Médicis, grand mécène et célèbre à Florence du XIIIe au XVIIe siècle, possédait politiquement, socialement et économiquement des centaines de pièces de porcelaine chinoise. Il existe des documents sur la façon dont le sultan égyptien mamelouk a présenté à cette famille des animaux exotiques et plusieurs récipients en porcelaine, qui étaient inégalés en 1487.

Le duc Francesco Médicis est connu pour son intérêt pour l'alchimie et aurait déjà expérimenté la porcelaine pendant plusieurs années avant d'ouvrir ses usines en 1574. Les intérêts des Médicis l'incitèrent à consacrer de nombreuses heures à étudier dans son laboratoire ou atelier privé, au Palazzo Vecchio, où étaient conservées ses curiosités et une collection d'objets, ce qui lui laissait une intimité pour contempler et étudier les idées alchimiques.

Disposant de ressources suffisantes pour recréer de la porcelaine dure chinoise, Francesco fonda en 1574 deux usines de céramique à Florence, l'une dans les jardins de Boboli et l'autre au casino San Marco. L'entreprise de porcelaine n'était pas à but lucratif - son ambition était de reproduire une porcelaine chinoise exquise et très prisée afin de préserver sa propre collection et de la donner à quelqu'un pour qui elle brûlait de sympathie et de respect (il y a des suggestions que Francesco l'a donnée à Philip II, souverain espagnol).

Un rapport de 1575 de l'ambassadeur de Venise à Florence, Andrea Gussoni, mentionne qu'il (Francesco) a inventé une méthode de fabrication de la porcelaine chinoise après dix ans de recherche (confirmant les rapports selon lesquels Francesco avait recherché des méthodes de production avant d'ouvrir des usines).

Mais ce que Francesco et ses artisans embauchés ont réellement inventé n'était pas de la porcelaine chinoise dure, mais ce qu'on appellerait de la porcelaine à pâte molle. La formule de la porcelaine Médicis est documentée et se lit comme suit: « argile blanche de Vicence, mélangée avec du sable blanc et du cristal de roche broyé (proportion 12: 3), du fondant d'étain et de plomb. La glaçure utilisée contient du phosphate de calcium, ce qui donne une couleur blanche opaque. La décoration sur glaçure a été réalisée principalement dans une nuance de bleu (pour imiter le style de peinture asiatique populaire dans des nuances similaires), mais le rouge et le jaune de manganèse sont également utilisés. La porcelaine d'une famille célèbre était cuite de la même manière que la majolique italienne. Ensuite, une seconde glaçure à basse température contenant du plomb a été appliquée.

Les produits résultants ont démontré la nature expérimentale dans laquelle ils ont été produits. Les produits pouvaient être jaunâtres, parfois blanchâtres ou gris, et ressemblaient à de la céramique. Les nuances résultantes des motifs décoratifs sur glaçure vont également du brillant au terne (le bleu va du cobalt brillant au gris). Les formes des pièces réalisées ont été influencées par les routes commerciales de l'époque, mettant en valeur les goûts chinois, ottomans et européens, y compris les bassins et les cruches, les assiettes, jusqu'aux plus petites tasses. Les objets présentaient des formes légèrement incurvées et étaient plus épais que la porcelaine dure.

Même en considérant les résultats loin d'être idéaux des efforts des Médicis, ce que les usines produisaient était extraordinaire. La porcelaine tendre de Médicis était un produit tout à fait unique et reflétait une capacité artistique raffinée. Les produits représentaient une avancée technique et chimique considérable, fabriqués à partir d'une formule exclusive d'ingrédients Médicis et à différentes températures.

Les motifs décoratifs que l'on retrouve sur les produits de la famille Médicis sont un mélange de styles. Alors que la stylisation chinoise bleue et blanche est clairement visible (diverses branches, fleurs épanouies, vignes à feuilles caduques sont visibles en abondance), les produits expriment également leur appréciation pour la céramique turque d'Iznik (une combinaison de motifs arabesques ottomans traditionnels avec des éléments chinois montrant des spirales volutes, motifs géométriques, rosettes et fleurs de lotus, composées principalement de bleus, mais incorporant plus tard des nuances pastel de vert et de violet).

Les effets visuels habituels de la Renaissance sont également visibles, notamment des personnages habillés de manière classique, des grotesques, des feuillages tordus et des compositions florales délicatement appliquées.

La plupart des fragments survivants portent la signature de la famille Médicis - la plupart représentent le célèbre dôme de Santa Maria del Fiore, une cathédrale florentine, avec la lettre F ci-dessous (faisant probablement référence à Florence ou, moins probablement, à Francesco). Certaines des figures montrent les six boules (palle) des armoiries des Médicis, les initiales du nom et du titre Francesco, ou les deux. Ces signes témoignent de la fierté de Francesco pour la porcelaine des Médicis.

3. Baisse de la production

Le désir de Francesco de Medici de reproduire la porcelaine chinoise a conduit au fait qu'il a créé quelque chose de nouveau, et surtout, produit en Europe. La porcelaine des Médicis fascinait ceux qui la voyaient, et en tant qu'invention de la famille, dans son essence elle incarnait et était d'une grande valeur.

Cependant, les usines Médicis n'ont pas duré longtemps de 1573 à 1613. On sait que la production a diminué après la mort de Francesco en 1587. En général, le nombre de produits fabriqués est inconnu. Après la mort de Francesco, l'inventaire de ses collections compte environ trois cent dix pièces de porcelaine familiale, produites dans leurs propres usines, mais ce n'est qu'une petite partie de ce qui a été réellement produit.

La recherche de la formule de la porcelaine chinoise se poursuit. La pâte molle a été produite à Rouen, en France en 1673 et en Angleterre à la fin du XVIIe siècle. La porcelaine comparable à la version chinoise n'a été produite qu'en 1709, lorsque Johann Böttger de Saxe a découvert le kaolin en Allemagne et a produit de la porcelaine dure transparente de haute qualité.

La porcelaine est restée dans la famille jusqu'au XVIIIe siècle, lorsqu'une vente aux enchères à Florence a vendu la collection en 1772. Aujourd'hui, il existe une soixantaine de pièces de porcelaine de cette famille, et toutes sauf quatorze d'entre elles se trouvent dans des collections de musées du monde entier.

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