L'apôtre « profane » : pourquoi Paul d'un pharisien est-il devenu le meilleur prédicateur du christianisme ?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Cet homme n'a jamais communiqué avec Jésus-Christ pendant sa vie terrestre et n'était pas dans le cercle des disciples du Sauveur. Sa biographie contient de nombreuses taches sombres et des épisodes très étranges. Pourquoi est-ce que c'est l'apôtre Paul qui est finalement devenu l'un des auteurs les plus vénérés du Nouveau Testament ?

Dans le passé, il est arrivé plus d'une fois qu'un ardent opposant à toute doctrine se soit par la suite transformé en son apologiste zélé. Mais l'histoire de Saul de la ville de Tarse, qui devint plus tard l'apôtre Paul, est certainement à part. D'abord parce que les textes qu'il a écrits, qui sont devenus une partie du Nouveau Testament, sont devenus le fondement de toute la pensée théologique chrétienne. Et deuxièmement, parce qu'il est passé non seulement d'adversaire à partisan, mais de persécuteur et bourreau de chrétiens à défenseur de la foi martyrisé pour ses convictions.

Pharisien de Cilicie

Le futur apôtre est né dans une noble famille de pharisiens de Tarse, la principale ville de Cilicie. Dès sa naissance, il appartenait à l'élite, car il possédait le statut de citoyen romain - un honneur dont tous les habitants des provinces impériales ne pouvaient se vanter. Il a été élevé dans l'abondance, mais en même temps dans le respect des strictes traditions de la piété pharisienne. Il a reçu une excellente éducation religieuse, connaissait bien la Torah et savait l'interpréter. Il semblait qu'il n'y avait rien devant lui, mais une carrière réussie.

Selon certains rapports, Saul était même membre du Sanhédrin local - la plus haute institution religieuse, qui servait simultanément de tribunal. C'est là qu'il a dû affronter pour la première fois les principaux ennemis idéologiques des pharisiens de l'époque - les chrétiens. Comme il sied à un adepte fidèle de la doctrine pharisienne, il a été activement impliqué dans la persécution.

« C'est ce que j'ai fait à Jérusalem: ayant reçu l'autorité des grands prêtres, j'ai emprisonné beaucoup de saints, et quand ils ont été tués, je lui ai donné une voix; et dans toutes les synagogues, je les ai torturés à plusieurs reprises et les ai forcés à blasphémer Jésus et, dans une rage excessive contre eux, je les ai persécutés même dans des villes étrangères », - de telles paroles du futur apôtre sont citées dans les Actes des Saints Apôtres. L'un des épisodes les plus notables a été la participation de Saul au sort de saint Etienne, qui a été lapidé à mort. Lui-même n'a pas participé au massacre, mais n'a pas essayé d'arrêter les meurtriers et a pleinement approuvé ce qui se passait.

La vie de Saul a radicalement changé sur le chemin de Damas, où il a conduit un groupe de chrétiens à être punis. Selon la légende, il entendit soudain une voix dire: « Saul ! Saül ! Pourquoi me persécutes-tu ? Après cela, pendant trois jours, il fut frappé de cécité, que seul le chrétien de Damas Ananias pouvait guérir. Ce fut la fin de l'histoire du pharisien Saul et le début du chemin épineux de l'apôtre Paul.

Conflit des piliers de la foi

Immédiatement après sa conversion, Paul a commencé à prêcher activement le christianisme. Pendant 14 ans, il a voyagé à travers le monde et a parlé du Christ en Arabie, en Syrie, en Cilicie… Quelque temps plus tard, l'apôtre Pierre est également arrivé à Antioche (la capitale de la Syrie à cette époque) - la "pierre" sur laquelle le Christ a fondé son église. Et un grave conflit éclata entre les deux prêcheurs sérieux. Chose étonnante - l'ancien pharisien, qui a de si graves péchés derrière lui, n'avait pas peur d'accuser Pierre d'hypocrisie !

"… il a dit à Pierre devant tout le monde: si toi, étant juif, tu vis d'une manière païenne, et non d'une manière juive, pourquoi forcez-vous les Gentils à vivre d'une manière juive ?" - Paul lui-même en parle dans l'Épître aux Galates. Il s'agissait du fait que Pierre, prêchant, ne se comportait pas toujours avec sincérité, essayant à la fois de susciter la sympathie des païens, et de ne pas encourir la condamnation de ses coreligionnaires.

Il convient de rappeler ici que les chrétiens n'ont d'abord pas voulu accepter Paul, se souvenant de son passé pharisien. En réalité, seule l'intercession des apôtres Barnabas et Pierre l'a aidé à devenir « l'un des siens » parmi ceux qu'il avait soumis hier à de cruelles persécutions. Et maintenant, « en reconnaissance », il accusait l'aîné des douze apôtres d'hypocrisie ! Il est surprenant que Paul ait osé le faire et que cela n'ait suscité aucune critique de la part de Pierre.

Le comportement de Paul n'est pas difficile à expliquer. Comme vous le savez, il n'y a pas de fanatique plus ardent qu'un néophyte. L'enthousiasme du chrétien nouvellement converti ne s'était pas encore refroidi, et les obstacles qu'il fallait constamment surmonter sur le chemin de ce ministère ne faisaient qu'allumer plus vivement la flamme de la foi dans son âme. De plus, Paul se sentait clairement supérieur à la plupart des autres apôtres. Sur fond de discours sincères mais ineptes de pêcheurs, de collecteurs d'impôts et de pèlerins, les sermons d'un théologien professionnel, maîtrisant les questions les plus complexes de l'interprétation de la Torah, semblaient probablement plus convaincants et brillants. Il est possible que cela ait donné à Paul une raison de se considérer comme mieux versé en matière de foi que ses frères plus âgés, mais moins instruits. C'est pourquoi il n'avait pas peur d'enseigner, croyant sincèrement qu'il savait « comment cela devrait être ».

Quant à Pierre, il a eu la sagesse de ne pas discuter avec Paul, mais d'admettre qu'il avait raison. Après tout, il a, volontairement ou non, abordé le sujet le plus douloureux - l'hypocrisie. Qui d'autre que Pierre, qui a renié son Maître trois fois en une nuit, connaissait la pleine puissance de ce péché ! Par conséquent, Pierre s'est humilié et ne s'est pas opposé aux accusations de Paul.

Missionnaire ou traître ?

Une question intéressante est de savoir pourquoi le cruel pharisien Saul s'est soudainement transformé en un fougueux chrétien Paul. La réponse à cette question est encore fournie par le texte des Actes des Apôtres. Quand Dieu dit à Ananias d'aller guérir Saul de la cécité, il est tellement surpris qu'il ose même contredire: « Seigneur ! J'ai entendu parler de beaucoup de cet homme à quel point il a fait du mal à vos saints à Jérusalem. Mais le Seigneur insiste: « Il est mon vase choisi pour proclamer mon nom devant les nations et les rois et les enfants d'Israël. Et Ananias obéit.

Pour Saul, élevé selon les principes de l'Ancien Testament « œil pour œil », la manifestation de la miséricorde est quelque chose d'étrange et d'inhabituel. On ne sait pas ce qui l'a le plus impressionné: la puissance manifeste de Dieu ou le comportement d'Ananias, qui, bien que dans le doute, est néanmoins venu guérir le pire ennemi de ses frères dans la foi.

Devant le jeune pharisien, qui croyait savoir dans les moindres détails comment fonctionne le monde, une nouvelle réalité s'est soudainement ouverte, construite sur des valeurs différentes, déjà chrétiennes. Ce changement soudain dans le système de coordonnées l'a fait se convertir à une nouvelle foi.

Ce n'est pas en vain que Dieu a choisi comme « vase » une personne telle que Paul. Rappelons encore une fois son éducation et sa formation. Maintenant, toutes ces capacités ont été utilisées au profit du christianisme. C'est pourquoi les paroles de l'apôtre Paul ont pénétré dans tous les cœurs. Et c'est pourquoi il a été entendu dans toutes les parties de la terre, pour laquelle il a été surnommé "l'apôtre des Gentils".

Il pouvait prêcher deux fois plus efficacement que n'importe quel chrétien, parce qu'il savait d'avance que les pharisiens pourraient s'opposer à lui. Et c'est ainsi qu'il est sorti vainqueur de toutes les disputes, mettant ainsi encore plus en colère ses compagnons d'armes d'hier.

C'est pourquoi Paul a subi un destin tragique, comme les autres apôtres. Ils ne pouvaient pas lui pardonner d'avoir déménagé dans un autre camp. Les Juifs voulaient le tuer à Damas, juste après le début de son sermon. Mais ce plan a échoué.

En fin de compte, le mot décisif, comme dans le cas de Jésus, est venu de la justice romaine. Paul a été exécuté à Rome sous l'empereur Néron. De plus, en tant que citoyen romain, il a été décapité, pas crucifié. Mais les mots prononcés par lui sont toujours vivants.