Pourquoi l'amiral Nakhimov, au péril de sa vie, portait des épaulettes dorées et pour lequel il était respecté même par ses ennemis

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

À l'été 1855, l'amiral russe Nakhimov tomba lors de la défense de Sébastopol pendant la guerre de Crimée. Les marines supérieures d'Angleterre, de France et de Turquie avec la Sardaigne ont bloqué la flotte russe dans la baie. Défendant résolument la ville, Nakhimov a réalisé tous les inconvénients de sa propre position dans le contexte des forces ennemies combinées, et l'amiral était au courant des intentions du commandement de se rendre à Sébastopol. Mais pour de nombreuses raisons, je ne pouvais pas accepter une telle décision. Au cours des derniers mois avant sa mort, Nakhimov, le seul officier de l'armée, a continué à porter des épaulettes en or, qui servaient de cible à l'ennemi. Lorsque Nakhimov a été enterré, aucun coup de feu n'a été tiré et les drapeaux ont été abaissés même sur les navires ennemis.

Victoire de Sinop et arrivée de forces supérieures

Dans les années 1850, la question orientale s'aggrave. À l'automne 1853, le sultan ottoman a déclaré la guerre à l'Empire russe, ce qui a entraîné une épopée héroïque de Crimée avec un résultat infructueux pour les Russes. Le 18 novembre, un vice-amiral expérimenté Nakhimov, qui avait réussi à se distinguer à plusieurs reprises dans des batailles, détruisit la flotte ennemie dans la baie de Sinop. Dans cette brillante bataille pour l'escadre russe, plus de 3 000 Turcs ont été tués, l'amiral turc a été capturé. Dans le même temps, les pertes parmi les Russes se sont limitées à 37 tués, aucun navire n'a été coulé. La victoire de Sinop, selon Nicolas Ier, qui a signé le décret nommant Nakhimov au prix, restera à jamais dans l'histoire un exploit naval légendaire.

Mais cet épisode glorieux a conduit au fait que la guerre contre la Russie était déjà déclarée par les alliés ottomans - la Grande-Bretagne et la France. L'Occident craignait que les Russes mettent en œuvre le plan de Catherine pour s'emparer de Constantinople avec le détroit. La victoire de la Russie a ouvert les perspectives géopolitiques les plus larges au Moyen-Orient, dans les Balkans et en Méditerranée. L'Angleterre et la France se sont engagées à empêcher la Russie de devenir une superpuissance et à sauver la Turquie d'une défaite totale. Un classique du genre, pratiqué depuis des siècles: l'Europe civilisée s'oppose à l'agression russe. En septembre 1854, les forces alliées débarquent à Evpatoria et près de Balaklava, battant l'armée de Menchikov et assiégeant Sébastopol. Ainsi commença la lourde défense de la ville, qui dura 339 jours.

L'âme des citadins et des marins

Après que le vice-amiral Kornilov a été tué lors du premier bombardement de Sébastopol, Nakhimov a pris en charge la défense de la ville, et avec cela la direction administrative. Pavel Stepanovich jouissait du plus grand respect dans les cercles des soldats et des marins. Les paisibles citadins qui appelaient l'amiral « le père bienfaiteur » ne faisaient pas exception. Nakhimov méprisait les dangers, contournant personnellement quotidiennement la ligne défensive. Avec sa présence intrépide dans les points les plus chauds, il a renforcé l'esprit des marins et les rangs des forces terrestres.

Toujours soucieux avant tout de préserver la vie de ses subordonnés, l'amiral n'a pas épargné que lui-même. A cette époque, l'associé et compagnon d'armes de Nakhimov, l'adjudant général Totleben, supervisait les travaux d'ingénierie à Sébastopol. Dans ses mémoires, il écrit que pendant tout le siège, Nakhimov n'a pas à lui seul enlevé les épaulettes brillantes, qui servaient d'appât aux tirailleurs ennemis chassant l'état-major. Nakhimov a fait cela afin de transmettre une humeur forte à ses subordonnés.

L'inévitabilité d'une chute de la ville et d'une balle non aléatoire

Malgré la volonté des défenseurs de Sébastopol de tenir jusqu'au bout, il est devenu clair pour tout le monde que la ville serait rendue. Nakhimov, qui n'allait pas survivre à la chute de Sébastopol, semblait spécialement apparaître dans les endroits les plus dangereux. L'amiral était de temps en temps aperçu en train de surveiller sans hâte l'ennemi sur les tours du bastion, et il ne se déplaçait pas le long des tranchées, mais à travers des zones qui étaient traversées de part en part. Comme l'a dit l'associé de Nakhimov, le prince Vasilchikov, Pavel Stepanovich, restant le dernier des compagnons d'armes de «l'ancienne valeur de la flotte», a délibérément attiré l'attention des tirailleurs anglais et français. Dans le même temps, Nakhimov continuait inlassablement sans sommeil ni repos à porter son fardeau de commandant en chef.

Les contemporains de ces événements apprirent personnellement de l'amiral qu'il était prêt à mourir et demandèrent à être enterré près de Lazarev, où à cette époque les braves Kornilov et Istomin s'étaient déjà reposés par la mort. Nakhimov a répété plus d'une fois que même lorsque Sébastopol se serait rendu, il résisterait, avec le soutien de ses marins, au Malakhov Kurgan pendant au moins un mois jusqu'à sa mort au cours d'un combat loyal.

Au petit matin du 28 juin 1855, Nakhimov, accompagné de l'adjudant Koltovsky, partit à cheval vers le bastion bombardé du Malakhov Kurgan. Refusant de participer au service religieux à l'occasion d'honorer les apôtres Pierre et Paul (le jour du nom de l'amiral), l'amiral a grimpé jusqu'au sommet. Empruntant un télescope au signaleur, il tourna son regard vers les Français. Ils ont commencé à persuader Nakhimov de se baisser au moins et il vaut mieux aller derrière les abris. L'amiral a tenu bon, étant une cible fixe dans sa redingote noire avec des épaulettes d'or. La première balle a touché le sac de terre aux pieds de l'amiral. Mais ce fait n'a pas bousculé Nakhimov. La deuxième balle a dépassé la cible et l'amiral est tombé au sol. Les tentatives pour sauver Pavel Stepanovich, qui a été touché à la tête, ont échoué.

Adieu au seigneur de guerre légendaire

Tout Sébastopol est sorti pour dire au revoir à l'amiral. Ce jour-là, pas une seule salve n'a été tirée du côté ennemi. Les funérailles de Nakhimov ont été décrites en détail par l'historien de Crimée Dyulichev. De la maison de l'amiral à la cathédrale Saint-Vladimir, les défenseurs qui tenaient la défense de la ville se tenaient sur plusieurs rangs, prenant leurs armes pour la garde. Une foule sans précédent a suivi les cendres du héros. Personne n'a même pensé à se cacher des tirs de cartouches ennemis ou à se méfier des bombardements habituels. Et les canons des Français et des Britanniques, qui savaient par les rapports des éclaireurs ce qui se passait dans la ville, se taisaient.

A cette époque, ils savaient valoriser le courage et la noblesse même chez l'ennemi. Un silence tendu a été soufflé par une fanfare militaire, derrière elle les canons ont grondé dans un salut d'adieu, et les drapeaux ont été abaissés sur les navires. Ne pas se cacher de la vue sur Sébastopol et de la lenteur avec laquelle les drapeaux se sont glissés sur les navires ennemis. Et à travers le télescope, on pouvait voir comment les officiers britanniques, blottis sur le pont, ôtaient leurs casquettes.

Et il y avait un marin avec qui Nakhimov lui-même n'a pas hésité à dîner. Le légendaire chat paysan, que même les nobles voulaient rencontrer.