10 anciennes inventions chinoises qui ont changé le monde et ont survécu jusqu'à ce jour

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

La Chine d'aujourd'hui est connue non seulement pour les cosmétiques, les vêtements, les jouets, mais aussi pour les développements de haute technologie, qui ont depuis longtemps pris les devants dans cette direction. Mais, peut-être, leur principal service à l'humanité sont les inventions les plus anciennes, qui, ayant changé le cours de l'histoire, ont rendu la vie plus facile pour les gens.

1. Sismographe

La Chine, généralement non associée aux tremblements de terre, est néanmoins une région fortement sismique. Les preuves historiques séculaires des tremblements de terre suggèrent que les problèmes de la Chine avec eux étaient et restent très importants.

Sima Qian, le célèbre grand historien de la Chine ancienne, a mentionné en 91 avant JC dans ses Annales comment un tremblement de terre si puissant en 780 avant JC a changé le cours de trois rivières. Dans le texte de "Taiping Yulan" du 10ème siècle, plus de six cents tremblements de terre sont enregistrés dans l'histoire.

Ce genre de désastre était une affaire sérieuse pour les gouvernements impériaux, qui ont mis toutes leurs forces à l'élimination des problèmes, car l'inaction et le cataclysme qui en a résulté pouvaient entraîner la perte de pouvoir et des soulèvements populaires, ainsi que des émeutes.

Malheureusement, au moment où la nouvelle a atteint le palais, le gouvernement n'a peut-être pas eu assez de temps pour organiser l'aide et rassembler des soldats. En conséquence, le scientifique, mathématicien et inventeur Zhang Heng (78-139 CE) a inventé une invention chinoise pour mesurer les tremblements de terre connue aujourd'hui sous le nom de sismographe. Le sismographe était un grand récipient en bronze coulé mince avec un couvercle. Huit têtes de dragon avec des boules de bronze dans la gueule sont situées autour du vaisseau à égale distance les unes des autres. Autour de la base du récipient étaient placés huit crapauds de bronze assortis, la gueule grande ouverte. En conséquence, si la balle est poussée ou secouée, elle tombera dans la gueule du crapaud correspondant, et ce genre de servir d'avertissement qu'un tremblement de terre s'est produit ou se produit quelque part.

Heng croyait que les tremblements de terre sont causés par le mouvement de l'air ou du vent. C'est pourquoi le sismographe connu sous le nom de Houfeng Didong Yi se traduit approximativement par "un appareil pour mesurer les vents saisonniers et les mouvements de la terre".

2. Roue à eau

Avant l'avènement de la machine à vapeur, du moteur à combustion interne ou de la batterie électrique, les machines étaient alimentées par l'homme, les animaux, le vent et l'eau. Dans la culture fluviale de la Chine ancienne, les gens cherchaient à freiner les forces naturelles qui les entouraient. La roue hydraulique, utilisée horizontalement ou verticalement, était une invention chinoise importante et un bond en avant dans les capacités technologiques et industrielles du monde antique. La Chine ancienne a démontré une compréhension mécanique des moyens de production, ainsi qu'une compréhension des propriétés physiques de l'écoulement de l'eau et de la force nécessaire à la création pour faire fonctionner les machines.

Le développement de la roue hydraulique, un dispositif qui freine l'écoulement de l'eau, a été un élément important de l'expansion économique de Han. Alimenter les outils des forgerons, des meuniers et des agriculteurs était une révolution technologique. La roue hydraulique a remplacé le pédalage manuel pour alimenter les pompes à chaîne. Un grand nombre d'équipements utilisés dans l'agriculture, l'irrigation ou la forge ont bénéficié de ce système hydraulique, alimentant en eau des fossés d'irrigation ou des réseaux d'eau de ville.

Du Shi, un ingénieur de la dynastie Han, l'a d'abord conçu pour fonctionner avec des soufflets pour la forge alors qu'il améliorait le marteau à pied inclinable et les points de pivot pour le coup de bélier et le polissage. La roue hydraulique horizontale était généralement entraînée par des pompes à chaîne tournant sur des engrenages et une poutre horizontale, mais des exemples verticaux sont connus qui ont été utilisés pour actionner des marteaux de libération pour décortiquer le riz ou écraser les minerais.

3. Lettre logographique

Comparé aux écritures alphabétiques phonétiques plus simples telles que le grec, Hanzi (alphabet chinois) est une écriture logographique. La particularité de Hanzi est que l'étude est un long processus, mais avec la connaissance de celui-ci, il surmonte les barrières linguistiques et dialectales fondamentales. En tant que forme d'écriture hautement alphabétisée, il a formé la lingua franca textuelle. Cependant, les personnes alphabétisées pouvaient lire et comprendre le même sens du chinois écrit classiquement.

L'invention chinoise des hiéroglyphes est traditionnellement attribuée au ministre mythique de l'empereur jaune Cang Jie, qui les a créés en imitant les traces d'oiseaux. On disait que Cang Jie avait quatre yeux, ce qui lui donnait la capacité de voir et d'en savoir plus que les autres.

Les premiers textes chinois complets apparaissent pour la première fois sur des matériaux durs tels que des os et des récipients en bronze. On peut supposer, cependant, que les formes archaïques des caractères chinois étaient à l'origine utilisées sur des plaques de bois ou d'autres matériaux périssables. Plusieurs prédécesseurs de ces symboles ont été trouvés sur la poterie néolithique d'Erligang de la culture Dauenkou. Ainsi, la première preuve d'écriture chinoise apparaît sous le règne du souverain Shang Wu Ding (1324-1266 av. J.-C.), bien que des spécimens plus anciens aient également été trouvés.

4. Statue pointant vers le sud (mécanisme)

La statue pointant vers le sud était un dispositif mécanique qui utilisait la rotation des roues, lui permettant de toujours pointer dans cette direction. C'est probablement l'un des appareils les plus sophistiqués de la Chine ancienne. C'était une grande voiture, au sommet de laquelle se trouvait une statue avec une main levée pointant vers le sud. Cette ingénieuse invention chinoise du IIIe siècle de notre ère pointait toujours vers le sud, quelle que soit la direction dans laquelle une personne se tournait.

Selon la légende, la statue orientée au sud a d'abord été construite par le duc de Zhou pour ramener chez eux certains des messagers venus de pays très éloignés. Le pays de la Chine centrale était une plaine sans fin qui permettait de s'égarer facilement. Le duc a ordonné de fabriquer cette machine de manière à ce que, par tous les temps, il soit possible de distinguer les directions cardinales - cela est devenu un outil important pour déterminer son relèvement et cartographier la zone.

Le char orienté au sud utilisait des différentiels comme dans une voiture. Lorsqu'un véhicule à roues tournait, les roues du côté opposé tournaient à des vitesses différentes. Différentiels actionnés par un mécanisme qui reliait les roues à un essieu et les reliait à une combinaison d'engrenages, de roues et de volants d'inertie.

5. Vernis

L'utilisation du vernis est une invention purement chinoise. Il a été obtenu en tapotant le jus des troncs d'arbres laqués. Son utilisation comme vernis est due à ses propriétés particulières, telles que la légèreté, la durabilité, la résistance aux acides et aux alcalis, une résistance modérée à la chaleur, à l'eau et aux bactéries.

Des traces de laque remontent à la dynastie Shang, où elle était utilisée pour recouvrir des objets en bois sculpté et pour préserver les murs des chambres funéraires de Zhou. Il est possible que la laque ait également été utilisée pour décorer les cannelures des récipients en bronze. La tombe de la reine Shang, Mme Fu Hao, découverte dans les années 1970 à Anyang, en Chine, contenait une riche collection d'objets laqués. Cependant, le plus ancien témoignage de vernis remonte au XVIIe siècle av. J.-C., trouvé en 1980 sur le site d'Erlitu.

Par la suite, pendant la période des Zhou de l'Est (771-256 av. J.-C.), il a été produit en quantités beaucoup plus importantes et a atteint son apogée pendant la dynastie Han. Au 3ème siècle avant JC, la laque était utilisée pour décorer les cercueils et les ustensiles, et pendant la dynastie Han, la laque a été progressivement supprimée et remplacée par du bronze. L'industrie de la peinture était très réglementée et précieuse.

Le vernis était utilisé pour les meubles, les paravents, les coussins, les boîtes, les chapeaux, les chaussures et pour recouvrir les armes. Puisqu'il s'agissait d'un matériau très précieux, alors, par exemple, seuls sept maîtres sur cinq ateliers existants pouvaient être engagés dans la production d'une tasse recouverte de vernis. Réalisant aussi que la laque est une matière très plastique, les Chinois ont vite appris à lui donner des formes bizarres, ce qui a également permis de l'utiliser dans l'art.

6. Fonte du bronze

La fonte du bronze est une technique très caractéristique des anciens chinois. Les premiers objets en cuivre et en bronze sont apparus relativement tard, vers 3000 av. Mais l'apparition du bronze coïncide avec l'émergence de la dynastie Shang. Vers 1500 avant JC, des bols rituels en bronze coulé richement décorés étaient fabriqués dans le territoire d'Erlitou en Chine centrale. Produites en grande quantité, les pièces en bronze ont été réalisées à l'aide d'un procédé de moulage à la pièce.

Invention chinoise inhabituelle, la technique du moule en pièce consistait à sculpter des moules en argile avec des décorations de surface gravées à l'intérieur, avant que le bronze en fusion ne soit versé dans un moulage en argile. Dans de nombreux endroits de la dynastie Shang, des fonderies de bronze ont été découvertes où des objets moulés ont été fabriqués.

7. Cerfs-volants

Sport et passe-temps populaires aujourd'hui, l'invention chinoise du cerf-volant remonte à des milliers d'années. Les cerfs-volants peuvent ne pas sembler être une invention impressionnante à première vue, mais ils combinent de nombreuses industries et une compréhension de la traînée et de la portance.

Au 5ème siècle avant JC, Liu Bang fabriquait des cerfs-volants ressemblant à des oiseaux qui pouvaient voler pendant plusieurs jours et faire des sauts périlleux. Le philosophe Mo Di ou Mo Tzu (vers le IVe siècle av. J.-C.), fondateur de la philosophie Moist, aurait passé trois ans à créer un cerf-volant. Les Moist, rivaux importants des confucéens, étaient, entre autres, versés en physique et en mathématiques, et à ce titre s'intéressaient aux armes de siège.

Le général Han Xin de la dynastie Han a utilisé un cerf-volant pour mesurer la distance entre son palais et le camp de ses soldats. Après la guerre, les cerfs-volants ont été utilisés à la fois pour la pêche et le divertissement.

8. Arbalète

Trouvées parmi les armes de l'armée de terre cuite dans la tombe du premier empereur de Chine, les arbalètes ont été l'une des inventions chinoises les plus couramment utilisées dans la guerre pendant des siècles.

Ses premières descriptions se trouvent dans les traités de Moist vers le 4ème siècle avant JC et dans l'art militaire de Sun Tzu. Cependant, des serrures d'arbalète en bronze coulé datant de 650 avant JC ont été trouvées dans de nombreuses régions du centre et du nord de la Chine. Des mentions se trouvent dans des textes ultérieurs, tels que Huainan Tzu, où il a été dit qu'une telle arme est extrêmement inutile dans les marécages et tente de l'utiliser à de longues distances.

9. Fonte de fer

Depuis la découverte de la fonte, ce matériau a été utilisé à la fois pour les armes et les outils. La fonte nécessite une température plus élevée, mais elle demande moins de travail que de forger chaque pièce séparément. La fonte est produite en Chine depuis des milliers d'années (mais a été produite pour la première fois en 770-473 avant JC). Il s'agissait d'une fonte dite primitive, fabriquée à l'aide de la puissance d'une roue à eau, était fragile et pas trop flexible, ce qui rendait le forgeage difficile.

Le point de fusion du fer est de 1535 degrés Celsius. Comme atteindre de telles températures était problématique à l'époque, les forgerons chinois utilisaient d'autres technologies à plus forte intensité de main-d'œuvre. Le métal fondait à des températures plus basses, produisant un morceau de fer appelé "bloom" ou fer spongieux (de l'anglais "blooming" - processus de soufflage du fromage). Il a été utilisé exclusivement pour la production de structures simples.

Cependant, les ferronniers chinois ont appris que le minerai de fer mélangé à du charbon de bois peut faire fondre le fer en liquide. Le point de fusion de la combinaison fer-carbone est de 1130 degrés Celsius, mais les ouvriers ont utilisé de la terre noire riche en phosphate, ce qui a abaissé le point de fusion à 950. Le fer liquide pouvait ensuite être facilement versé dans un moule pour en faire un fer dur mais cassant.. Cette technique s'est répandue vers 300 avant JC, et par la dynastie Han, ils avaient appris à fabriquer de l'acier, qui était utilisé à la fois pour les armes et d'autres objets.

10. Carillons accordés

L'ancien instrument de musique chinois bianzhong est un ensemble mélodique de cloches en bronze suspendues à un cadre en bois. Comme le lithophone bianqing, un ensemble mélodique de pierres plates en forme de L suspendues à un cadre en bois, le carillon de cloches est l'un des instruments les plus religieux de la Chine ancienne. Ils sont apparus pour la première fois sous la forme de cloches (sans batteur) en 2100 avant JC pendant la dynastie Zhou.

Un ensemble complet de soixante-cinq cloches de cérémonie a été découvert dans la tombe du prince Yi (mort vers 430 av. J.-C.), souverain de Zeng dans l'État de Chu. La gamme musicale de l'ensemble était de cinq octaves, dont trois entièrement chromatiques. Au 6ème siècle avant JC, les affiner pour obtenir des notes précises était un défi particulier. Les cloches musicales indiquent que la Chine ancienne avait une compréhension complexe de la musique et de la tonalité et, par conséquent, une compréhension complexe des principes mathématiques qui la sous-tendaient.

La fabrication de cloches musicales était une entreprise très méticuleuse nécessitant un mélange d'alliages précis, des techniques de moulage avancées et une bonne sonorité. Un espacement précis entre les notes nécessite des dimensions précises des cloches, qui font partie d'un système large et complexe de mesures et de normes. Ainsi, il n'est pas surprenant que les carillons de cloches (Bianzhong) aient été un bien précieux et hautement symbolique de l'élite.

Si la Chine est devenue célèbre dans le monde entier pour ses inventions, alors une douzaine de ces pays sont entrés dans l'histoire grâce aux trésors perdus, qui ont une grande valeur culturelle et pas seulement. Et il n'est pas du tout surprenant qu'ils aient été recherchés pendant de nombreuses années et siècles.