Secrets du naufrage du "Titanic": Raisons cachées du comportement étrange des passagers et de l'équipage lors de la tragédie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Lorsque le Titanic a disparu sous les eaux sombres et glacées de l'Atlantique Nord au petit matin du 15 avril 1912, il a laissé de nombreux mystères. Même maintenant, beaucoup de questions sont soulevées par le comportement très étrange des passagers et de l'équipage. Tellement de monde à bord et pas de panique. Cela commencera plus tard. Au début tout le monde était calme, néanmoins, plus de 1 500 d'entre eux avaient quelques heures à vivre…

Où était le capitaine du Titanic pendant la tragédie ?

Personne ne sait avec certitude où se trouvait le capitaine Smith à 23 h 40 le dimanche 14 avril 1912. Des membres d'équipage survivants et d'autres témoins disent qu'il est apparu sur le pont du Titanic quelques minutes plus tard, après avoir heurté un iceberg. Smith a essayé de savoir de quoi il s'agissait auprès de l'équipage. "Iceberg, monsieur," répondit le premier officier William Murdoch.

Ainsi commença la pire nuit de la merveilleuse et longue vie d'Edward John Smith. Le capitaine a passé plus de quarante ans en mer. Pendant ce temps, aucun problème particulier ne lui est arrivé. Maintenant, cependant, il porte la grave responsabilité de l'une des pires catastrophes navales de tous les temps. En quelques heures, plus de 1 500 passagers et membres d'équipage mourront, dont Smith lui-même.

Le corps du capitaine n'a jamais été retrouvé. Les dernières minutes de sa vie sont restées un mystère, malgré de nombreux rapports contradictoires. Il y avait même une version selon laquelle il avait sauté du navire avec le bébé. Comme Vin Craig Wade l'a écrit dans Titanic: The End of a Dream, "Le capitaine Smith est mort au moins cinq fois, parfois héroïquement et parfois honteusement". Il y avait même des rumeurs selon lesquelles il aurait survécu.

Les premiers articles de journaux citaient des témoignages oculaires selon lesquels le capitaine s'était tiré une balle avec un pistolet. Les historiens rejettent catégoriquement cette version. L'opérateur radio survivant Harold Bride, un témoin plus fiable, a déclaré avoir vu Smith "sauter du navire dans la mer". D'autres ont dit qu'il avait été emporté par la vague ou qu'il avait regagné le Titanic pour y arriver.

Plusieurs personnes ont déclaré avoir vu le capitaine dans l'eau. Un pompier du Titanic, Harry Senior, a déclaré que Smith avait sauté du navire avec "un bébé qu'il tenait tendrement contre sa poitrine". Ensuite, le capitaine aurait nagé jusqu'au canot de sauvetage le plus proche, aurait remis l'enfant et serait retourné au Titanic en disant: "Je vais suivre le navire". D'autres encore ont affirmé qu'il avait atteint le canot de sauvetage renversé, mais n'a pas pu résister et s'est noyé.

Mais était-il vraiment mort ?

Assez étranges sont les rumeurs selon lesquelles le capitaine Smith a réussi à survivre. Par exemple, quelque temps après la catastrophe, à l'été de la même année, un habitant de Baltimore du nom de Peter Praial a rapporté qu'il avait rencontré le capitaine dans sa ville. Praial n'était pas fou. C'était un homme d'affaires local très respecté. Il a dit qu'il avait servi sous Smith il y a plusieurs décennies. Par conséquent, il l'aurait reconnu en toutes circonstances, peu importe comment son apparence a changé. De plus, le médecin de Prayal a déclaré qu'il était "absolument sain d'esprit et qu'il ne souffrait pas d'hallucinations".

Peter a dit qu'il avait vu Smith deux fois. Une fois le mercredi et de nouveau le samedi suivant. Praial s'est même approché de lui et a parlé. Il l'aurait reconnu et aurait dit qu'il était en voyage d'affaires. L'ancien marin a suivi Smith à la gare. Il est monté à bord du train pour Washington et a dit à Praial: « Comportez-vous, marin, jusqu'à ce que nous nous rencontrions à nouveau ».

Le message suivant sur le prétendu capitaine survivant a suivi en 1940. Le magazine Life a publié une lettre indiquant que le capitaine avait mis fin à ses jours de paria à Lima, Ohio. Les habitants le connaissaient sous le nom de "Silent Smith". Parmi les éléments de preuve indiquaient que cet homme était arrivé dans la ville trois ans après la catastrophe. Il se faisait appeler Smith, avait à peu près le même âge et la même taille et portait des tatouages typiques des marins. Mais, la rédaction du magazine ne savait pas l'essentiel. Silent Smith, immédiatement après sa mort en 1915, a été identifié comme un certain Michael McKenna.

Le verdict du capitaine Smith

Immédiatement après la catastrophe, les journaux ont qualifié Smith de héros, un brave capitaine décédé avec son navire. Le méchant était J. Bruce Ismay, le chef du White Star. Il s'est échappé dans l'un des canots de sauvetage. Ismay a été accusé d'avoir poussé Smith à maintenir une vitesse déraisonnable.

Au cours des enquêtes britanniques et américaines qui ont suivi, un tableau plus complexe a émergé. Smith a été accusé d'avoir ignoré les avertissements de glace d'autres navires et de ne pas avoir réduit la vitesse du navire aux conditions appropriées. L'enquête britannique a en fait acquitté le capitaine, déclarant qu'il n'avait pas fait ce que les autres capitaines n'avaient pas fait. L'enquête américaine n'a été que légèrement plus sévère. Le sénateur du Michigan, William Alden Smith, qui a présidé la commission d'enquête du Sénat, a déclaré que "l'indifférence du capitaine Smith au danger était l'une des causes directes de cette tragédie inutile". Mais le sénateur lui a également rendu hommage pour son "comportement courageux et son doux souci de la sécurité des femmes et des jeunes enfants", ainsi que pour sa "volonté de mourir".

Pourquoi n'y avait-il pas eu de panique au début

Le fait est que les gens n'ont tout simplement pas réalisé toute la profondeur du danger. Quand ils ont été appelés pour la première fois sur le pont vers minuit par cette nuit claire et sans nuages, personne n'avait la moindre idée de comment cela se terminerait. Personne ne savait, par exemple, que les canots de sauvetage étaient environ la moitié de la taille dont ils avaient besoin. Ou qu'un navire visible au loin ne viendra pas à la rescousse. Ou qu'un navire aussi célèbre et géant coulerait en fait.

Certes, lorsque les canots de sauvetage se sont fait rares, il y a eu une certaine panique. Ensuite, le navire a commencé à rouler sensiblement, et tout ce qui n'était pas cloué au sol s'est transformé en un projectile à grande vitesse. Mais même malgré cela, il n'y avait pas de panique dans le plein sens du terme, même à ce moment-là. Les films populaires et autres reconstitutions de la catastrophe montrent des incidents occasionnels de chaos et de lâcheté, mais la plupart des survivants racontent une histoire très différente.

"Il n'y avait pas d'excitation, pas de panique, et personne n'avait l'air particulièrement effrayé", a déclaré la passagère de première classe Eloise Smith lors d'une audience au Sénat américain sur la catastrophe. "Je n'avais pas le moindre soupçon sur la pénurie de canots de sauvetage, sinon je n'aurais jamais quitté mon mari."

"J'ai regardé les bateaux sur le côté tribord alors qu'ils se remplissaient et s'abaissaient séquentiellement", a déclaré le docteur Washington Dodge. « Pendant cette période, il n'y a eu aucune panique, aucun signe de peur, aucune anxiété inhabituelle. Je n'ai pas vu de femmes ou d'enfants pleurer. Il n'y avait aucune preuve d'hystérie …"

Même les survivants qui sont restés sur le Titanic après le départ du dernier des canots de sauvetage, et qui se sont eux-mêmes rapidement retrouvés dans l'eau glacée, ne parlent pas d'hystérie ou de panique. Charles Lightoller, le membre le plus haut gradé de l'équipage des survivants, était chargé de charger les canots de sauvetage à bâbord. Il a dit: "Il n'y a eu ni écrasement ni agitation." « Tous les hommes se sont comportés poliment envers les femmes et les enfants. Ils n'auraient pas pu être plus silencieux même s'ils étaient à l'église. »

Catastrophe au ralenti

Le rythme calme et sans précipitation auquel les événements se sont déroulés au cours des dernières heures du Titanic peut fournir un indice. Le navire a touché l'iceberg fatal à 23h40 le 14 avril et une série de trous se sont formés sous la ligne de flottaison. Beaucoup de passagers étaient au lit à ce moment-là, et les quelques survivants ont dit qu'ils n'avaient rien remarqué de spécial. Ce n'est que lorsque les stewards ont commencé à réveiller les passagers, les invitant à s'habiller et à sortir sur le pont, que cela est devenu pour les gens le premier indice que quelque chose n'allait pas.

Ce n'est qu'à 00h05 que les membres d'équipage ont commencé à ouvrir les canots de sauvetage. Encore 40 minutes s'écoulèrent avant que le premier d'entre eux ne soit lancé. Dans le même temps, l'équipage a commencé à lancer des fusées. Les personnes qui voyagent souvent considéreraient cela comme un signal de détresse grave, mais les personnes moins expérimentées n'ont rien remarqué d'anormal ici. L'équipage a continué à charger des passagers dans les canots de sauvetage jusqu'à ce que le dernier soit lancé à 2h05. Quinze minutes plus tard, le Titanic disparaissait dans les profondeurs…

Jusqu'à la toute fin, les gens ne croyaient pas que ce qui se passait était très grave. Peut-être leur a-t-il semblé que cela ne pouvait tout simplement pas être vrai ? Après tout, le Titanic était qualifié d'insubmersible. Une sorte de réaction défensive ? Le naufrage du Titanic reste à ce jour la plus grande catastrophe maritime en temps de paix. Cette terrible tragédie continue d'exciter la conscience des gens. Ce sujet inspire constamment de nouvelles recherches, écrivant des livres, réalisant des films, des pièces de théâtre et même des comédies musicales.

Si vous êtes intéressé par l'histoire du géant "insubmersible", lisez notre article sur comment marcher le long du "Titanic" englouti et voir le navire légendaire de vos propres yeux.