Comment Henry Ford a voulu conquérir la jungle amazonienne : le projet raté le plus ambitieux du 20e siècle

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Cette photo a été prise en 1934 dans la jungle reculée de l'Amazonie brésilienne. Sur la photo, les ouvriers d'Henry Ford - le célèbre industriel américain, l'un des pionniers de l'industrie automobile. Ford rêvait de construire une ville de rêve ici. Créer une sorte de société utopique, une expérimentation sociale. Pourquoi les plans de l'homme d'affaires n'étaient-ils pas destinés à se réaliser et que seules des ruines dans la jungle restaient du rêve ?

Grands plans

Henry Ford était une personne très controversée. L'industriel était un homme d'affaires talentueux, il avait une vision très progressiste là où il s'agissait de travailler. En termes d'idéologie raciale, il était un conservateur convaincu. Bref, un raciste. Cet homme particulièrement brillant a révolutionné l'industrie automobile et a inventé la semaine de travail de 40 heures. Parallèlement, dans son journal The Dearborn Independent, il s'oppose activement aux Juifs.

En 1928, un industriel américain lance une opération d'envergure. Ce faisant, il a poursuivi plusieurs objectifs. Ford voulait se libérer de la mainmise des importateurs de caoutchouc asiatiques sur son entreprise. Il a choisi un emplacement sur les rives de la rivière Tapajos. Henry Ford a recruté des habitants et rasé de vastes étendues de la jungle amazonienne pour créer une plantation de caoutchouc.

Les plans de Ford étaient beaucoup plus ambitieux, ils allaient bien au-delà d'une simple plantation. Il voulait construire une société utopique expérimentale qui allait devenir un nouveau mot dans les affaires et la civilisation. Malheureusement, Ford n'était qu'un homme d'affaires. Au moment où cette photo a été prise, son rêve était déjà en train de s'effondrer.

Boom de voiture

Lorsque le moteur à combustion interne et les pneumatiques ont été inventés à la fin du 19e siècle, les voitures sans chevaux sont finalement devenues une réalité. Malgré cela, pendant de nombreuses années, la voiture est restée la propriété des riches et des privilégiés. Les travailleurs et la classe moyenne ont continué à utiliser des chevaux, des trains et leurs jambes pour se déplacer.

Henry Ford était l'homme qui a tout changé. En 1908, il crée et lance la Ford Model T, qui devient la première voiture abordable pour tous. Son prix n'était que de 260 $ (3835 $ en monnaie moderne). En deux décennies, plus de 15 millions de ces machines ont été vendues. Chaque voiture dépendait fortement de diverses pièces en caoutchouc: pneus, tuyaux, etc.

Jusqu'en 1912, la production de caoutchouc en Amazonie connaît un véritable essor. Puis un certain Anglais, Henry Wickham, a commencé à fournir des graines de caoutchouc aux colonies britanniques en Inde. Déjà en 1922, 75 % de tout le caoutchouc mondial y était produit. La Grande-Bretagne décida que cela ne suffisait pas et adopta le "Plan Stevenson". Selon lui, le tonnage de caoutchouc exporté était strictement limité et les prix grimpaient à des hauteurs inimaginables.

Cela ne convenait ni à Henry Ford ni à l'industrie américaine en général. En 1925, Herbert Hoover, alors secrétaire américain au Commerce, déclara que le plan Stevenson, avec ses prix gonflés du caoutchouc, « menaçait le mode de vie américain ». Il y a eu des tentatives pour lancer la production de caoutchouc bon marché aux États-Unis. Ils ont tous échoué à la fin. A cette époque, Henry Ford a commencé à penser à sa propre plantation de caoutchouc. L'industriel espérait faire d'une pierre deux coups. D'une part, il voulait réduire au maximum les coûts de production. D'autre part, pour démontrer que ses idéaux industriels fonctionneront partout dans le monde.

Henry Ford avait une vision ferme de ce que devrait être une utopie

Henry Ford a construit une ville dans la jungle amazonienne pour dix mille personnes. Il savait exactement ce que devrait être une utopie. L'industriel imaginait qu'il pourrait imposer les coutumes et les chaînes de montage américaines à des personnes d'une tout autre culture. Bienvenue à Fordlandia, l'un des projets ratés les plus ambitieux du siècle dernier.

Être un Américain typique signifiait manger de la nourriture américaine, vivre dans des maisons de style américain, assister à des soirées de poésie et écouter des chansons en anglais uniquement. Ford imposa impitoyablement ses idées idéalistes aux travailleurs locaux. Nourriture inconnue et inconnue, un nouveau mode de vie. Les Brésiliens n'étaient pas prêts pour ça. Sur le territoire de la ville de rêve, il y avait une loi sèche, une interdiction du tabac et… des femmes ! Même les familles n'avaient pas le droit de vivre. Tous ces simples plaisirs humains que les Fordlandiens recherchaient de plus en plus dans une colonie voisine. Ils l'appelaient en plaisantant "L'île de l'innocence". C'était plein de bars, de boîtes de nuit et de maisons closes.

Le déclin de Fordlandia

Comme on le voit souvent dans l'histoire, l'arrogance est le signe le plus courant d'un désastre imminent. Ford n'aimait pas les experts, n'a pas jugé nécessaire de se tourner vers les services de quelqu'un. Le brillant homme d'affaires ne s'attendait pas du tout à un échec. Il semblerait que des plans détaillés, la mise en œuvre réussie de Fordlandia, la politique sociale de l'entreprise vis-à-vis des employés et des salaires élevés pour ce domaine, aient voué le projet au succès. Mais, dès le début, tout s'est mal passé. Le facteur humain a fonctionné.

Au début, le manager que Ford a envoyé dans sa ville de rêve a fait beaucoup d'erreurs. Il ne comprenait pas du tout le problème. En excellent gestionnaire, il ne comprenait pas du tout comment planter des hévéas. Pour cette raison, il les a placés trop près les uns des autres. Les plantes ont commencé à tomber malades, elles ont été harcelées par toutes sortes de parasites.

Après le changement de gérant, les choses ont encore empiré. Dans un effort pour réduire les coûts, les salaires des travailleurs ont été réduits. Cela s'est avéré être la goutte d'eau qui a fait déborder la tasse de patience. Une culture étrangère imposée, un horaire de vie strict, un horaire de travail serré… Le point culminant de l'effondrement a été le soulèvement que les ouvriers de Fordland ont suscité en 1930. Il n'a été possible de le supprimer que lorsque l'armée brésilienne est intervenue.

À la suite de tout cela, Fordlandia s'est rapidement transformée en une ville fantôme abandonnée. Le paysage a rapidement été englouti par la jungle et certains des bâtiments sont devenus une partie de la ville voisine. Le rêve de Ford est devenu un gaspillage d'argent, de ressources naturelles et d'énergie humaine. Près de 20 millions de dollars ont été investis dans le projet et Ford n'a pas attendu le volume de caoutchouc prévu. Les arbres ont pourri, la ville a été abandonnée. Quinze ans plus tard, le petit-fils d'Henry Ford a perdu la quasi-totalité de son investissement de 20 millions de dollars dans la vente d'une entreprise abandonnée non rentable au gouvernement brésilien.

Ville morte

Fordlandia a été construit avec un œil sur une existence productive à long terme. Tout le confort d'une ville américaine moderne était là. En plus d'un hôpital à part entière, d'un hôtel, d'une grande centrale électrique, etc., il y avait même un terrain de golf. Maintenant, tout cela s'est transformé en un immense monument d'échec et de défaite écrasante. Aujourd'hui, ces structures en béton sont appréciées des touristes de l'extrême afin de prendre des selfies impressionnants avec leur arrière-plan.

Après une série d'échecs, Ford a tenté de transférer la production vers une installation juste en amont de la rivière. Mais beaucoup de succès n'a jamais été atteint. En 1945, l'industrie du caoutchouc synthétique a tout changé.

La chose la plus étrange dans toute cette histoire avec Fordland était que Ford lui-même n'a jamais visité son idée. Une expérience infructueuse avec une utopie industrielle a servi plus tard de modèle aux dystopies modernes. L'écrivain Aldous Huxley, par exemple, s'est inspiré de Fordland lorsqu'il a écrit Brave New World. Les héros de ce roman célèbrent même le Ford Day. Il fut un temps où Henry Ford était un brillant homme d'affaires, il était considéré comme un visionnaire. Malheureusement, maintenant presque tout ce qu'il a créé est dans la désolation. Un ancien habitant de Fordland a déclaré aux journalistes en 2017: « Il s'avère que Detroit n'est pas le seul endroit où Ford a été transformé en ruines. La triste fin d'un empire étincelant.

Lisez à propos d'une autre expérience sociale infructueuse, cette fois dans l'immensité de l'URSS, dans notre autre article. pourquoi il n'y a pas eu de jours de congé en Union soviétique pendant 11 ans.