Victoire majeure d'Alexandre le Grand : Bataille de Gaugamela

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Malgré la victoire de Marathon, remportée par les Grecs en 490 av. Dix ans seulement après la défaite marathon, le roi de Perse, Xerxès, tenta une nouvelle fois d'envahir les Balkans. Son énorme armée, nettement supérieure à l'armée que son père Darius a envoyée à Marathon, a subi une sévère défaite à Platées, et la flotte a été écrasée par les Grecs à Salamine. Mais malgré cette lourde défaite, la Perse a retrouvé ses forces, tandis que les cités-États de Grèce étaient mêlées à une série de querelles sanglantes.

Tout d'abord, Sparte a écrasé Athènes pendant la guerre du Péloponnèse, puis elle-même a été vaincue par Thèbes. En fin de compte, les guerres internes ont affaibli la Grèce à un point tel que Philippe II de Macédoine, assisté de son fils Alexandre, a pu avancer vers le sud et conquérir la majeure partie de la péninsule balkanique.

Bien que la Perse soit restée un grand empire après l'invasion de Xerxès, elle n'a plus jamais suscité chez les Grecs la même crainte qu'auparavant. Les victoires de Marathon, Salamine et Platées ont donné une puissante impulsion à la croissance de l'identité nationale et de la fierté en Grèce. Sur le lieu de sépulture du grand dramaturge Eschyle, qui combattit à Maraforn, il était gravé sur le rocher: « Sous cette pierre se trouve Eschyle… Un bosquet près de Marathon, ou les Perses aux cheveux longs qui le connaissent bien, peuvent raconter sa noble compétence. Il n'y avait pas un mot sur ses pièces, bien qu'il en ait même dédié une à ses ennemis, et elle s'appelait « Les Perses ». Eschyle montra les Perses comme des amoureux du luxe, inférieurs en fermeté et en endurance aux Grecs. Cependant, pour ses contemporains, il n'était pas avant tout un dramaturge, mais un homme qui se tenait dans les rangs de la phalange à Marathon.

Cependant, les graines de propagande semées par Eschyle ont porté leurs fruits, et maintenant d'autres dramaturges, par exemple Aristophane, ont commencé à dépeindre les Perses comme choyés et même efféminés. Dans la société grecque, qui tremblait autrefois devant l'armée de Darius, des idées complètement différentes sur l'ennemi juré ont pris racine - maintenant, les Perses étaient considérés comme des barbares faibles et lâches qui ne pouvaient pas résister à l'armée grecque.

Comment tout a commencé…

En vérité, à la veille de l'invasion de l'armée d'Alexandre, l'empire perse était probablement au zénith de sa puissance. Au IVe siècle av. elle était la seule superpuissance du monde d'alors. Sa superficie était d'environ 7,5 millions de kilomètres carrés et les frontières s'étendaient de la mer Égée à l'Inde. La population de l'empire devait dépasser les quarante millions d'habitants, soit le double de celle de la France sous Louis XIV. La Perse possédait la plus grande armée du monde et des richesses dépassant l'imagination d'Alexandre.

Alexandre lui-même, bien que théoriquement gouverné la Grèce, uni dans le cadre des campagnes de conquête de son père Philippe, était dans une position assez difficile. La plupart des Grecs considéraient la Macédoine comme un pays sauvage, presque barbare, et Alexandre lui-même, bien qu'il ait pris des leçons d'Aristote lui-même, leur semblait un sauvage. La plupart des régions de la Grèce ne pouvaient tolérer la domination macédonienne et Sparte restait généralement invaincue. Lorsque le père d'Alexandre, le tsar Philippe II, conquit la Grèce, il envoya un avertissement aux Spartiates: « Si j'entre en Laconie, je détruirai Sparte au sol. Les Spartiates répondirent rapidement: « Si. La position précaire du pouvoir macédonien en Grèce a forcé Alexandre à laisser des forces importantes dans les Balkans alors qu'il se préparait à marcher sur la Perse.

Asie Mineure

Commençant son expédition en 334 avant JC, Alexandre traversa l'Hellespont et débarqua en Asie Mineure. Là, il rencontra une armée perse rassemblée à la hâte le long de la rivière Granik. Au cours d'une bataille acharnée, au cours de laquelle Alexandre lui-même faillit mourir, les Macédoniens battirent l'armée des Perses et s'ouvrirent ainsi vers les régions intérieures de l'Anatolie. Au cours des prochains mois, les troupes d'Alexandre ont élargi les limites du territoire capturé, et au printemps de l'année suivante, 333, les troupes macédoniennes ont franchi la porte de Cilicie et sont entrées dans le Levant. Là, à Issus, Alexandre a rencontré la principale armée perse, commandée par le grand roi Darius III lui-même. Et encore une fois, la bataille s'est avérée obstinée, et pendant longtemps la balance n'a pas basculé d'un côté ou de l'autre, jusqu'à ce que, finalement, Alexandre conduise personnellement les unités de cavalerie d'élite au combat. D'un coup puissant, la cavalerie macédonienne a écrasé le flanc droit de l'armée perse, puis a volé de manière inattendue dans les détachements des mercenaires grecs de Darius - ses meilleures forces. La formation de l'armée perse s'est fissurée et est tombée, les soldats se sont enfuis. Darius lui-même précipitamment a quitté son trésor de marche, grâce auquel Alexandre a payé des salaires à ses soldats au cours des prochaines années. Darius a également laissé sa femme, sa mère et ses deux filles. Curtius Rufus, l'un des historiens des campagnes d'Alexandre, nous a laissé une description intéressante: combattu, blessé seulement à la poitrine.

La victoire à Issus a temporairement éliminé la menace posée par Darius et les forces perses, mais Alexandre a passé 333 et 332 av. pour conquérir le Levant, où il assiégea les villes de Tyr et de Gaza. Le siège de Tyr a été donné aux Macédoniens si durement que lorsque la ville est tombée, ils n'ont eu aucune pitié pour les habitants. Le siège de Gaza n'a pas non plus été facile, et lors d'une des prises d'assaut des murs de la ville, Alexandre lui-même a été blessé à l'épaule. Les habitants de Jérusalem se sont révélés plus rusés - ne voulant pas répéter ce qui s'est passé à Tyr, ils ont eux-mêmes ouvert les portes devant les Macédoniens, puis ont montré à Alexandre le livre du prophète Daniel, dans lequel il était prédit que le grand Le roi grec écraserait l'empire perse. Satisfait de la prophétie, Alexandre a épargné la ville et est allé en Égypte. Là, il fut accueilli en libérateur et proclamé un dieu vivant.

En avant au coeur de la Perse

Au début de 331 avant JC, après l'établissement de la domination macédonienne en Égypte et la fondation d'Alexandrie, le jeune roi conquérant était prêt à se rendre au cœur de l'empire perse. Il est difficile de dire pourquoi Darius a permis à Alexandre de traverser le Tigre et l'Euphrate - très probablement, il s'attendait à ce que les Macédoniens aillent légèrement au sud de la route qu'ils ont finalement choisie, et les y attendit. Quoi qu'il en soit, le grand tsar n'était pas pressé - il rassemblait des forces, car il croyait à juste titre que seule une victoire décisive et inconditionnelle dans une bataille générale lui permettrait non seulement d'éliminer la menace macédonienne, mais aussi de restaurer la prestige ébranlé. Une large plaine près de la ville de Gaugamela a été choisie comme symbole de la future grande bataille.

En attendant l'arrivée des Macédoniens, Darius n'a pas laissé son armée se détendre, la gardant constamment prête au combat. Afin de remonter le moral des soldats, il a quitté sa chère tente et est monté dans un char entre les feux de joie des soldats, montrant aux gens qu'à cette heure il était avec eux. Cependant, une telle vigilance a finalement laissé les Perses de côté, car alors qu'ils attendaient inlassablement une attaque, ne s'autorisant qu'un court repos, les Macédoniens prenaient de la force.

L'armée d'Alexandre s'approcha lentement de la vallée à la fin de septembre 331 av. Parménion, l'un des meilleurs généraux macédoniens, conseilla à son roi d'attaquer les Perses la nuit, mais Alexandre rejeta cette idée en disant: « Je ne m'humilierai pas en volant la victoire comme un voleur. Probablement, cette position contenait aussi un certain pragmatisme - le roi macédonien a compris le danger d'une attaque de nuit, au cours de laquelle ses troupes idéalement synchronisées et alignées pourraient perdre l'ordre.

Après un bon repos, les Macédoniens ont commencé à se former en formations de combat peu avant l'aube du 1er octobre 331 avant JC, mais Alexandre lui-même n'était pas visible. Inquiet, Parménion se précipita vers la tente royale, s'attendant au pire, mais constata que l'empereur était simplement endormi, et le commandant dut même faire des efforts considérables pour écarter Alexandre. Enfin, une fois tous les problèmes d'organisation résolus, l'armée macédonienne avança - vers Gaugamela, où les Perses l'attendaient.

Et Darius ?

Darius, comme déjà mentionné, a rassemblé toutes les forces à sa disposition pour la bataille. Au centre de cette immense armée, le Grand Tsar lui-même prit position, entouré de sa garde personnelle - les "immortels". De chaque côté de cette escouade d'élite se trouvaient des mercenaires grecs - la seule force de toute l'armée de Perse, capable de combattre de front la phalange macédonienne. Sur les bords se tenaient les Babyloniens, les Hindous et d'autres sujets de l'empire, et en face se trouvait l'arme secrète de Darius - quinze éléphants de guerre et une centaine de chars à faucilles. Le flanc gauche de l'armée perse était dirigé par Bessus, le commandant le plus proche du roi, qui conduisit les Bactriens aux Gaugamels, originaires des régions qu'il gouvernait. Le flanc droit était dirigé par un autre chef militaire éminent - Mazey.

Malgré le grand nombre, l'armée de Darius avait un certain nombre de lacunes. Le premier était que, malgré la présence d'unités d'élite, le gros des troupes avait des qualités de combat plutôt faibles. Les vétérans de Darius, ses meilleurs guerriers, étaient pour la plupart perdus en combattant les Macédoniens à Granicus et à Issa, et ces soldats expérimentés manquaient désormais cruellement pour gérer des masses aussi énormes. C'était le deuxième inconvénient important de l'armée impériale - c'était dans une large mesure une foule mal organisée aux proportions gigantesques. L'armée d'Alexandre était nettement inférieure aux Perses en nombre - le roi macédonien a amené environ sept mille cavaliers et quarante mille fantassins sur le terrain près de Gavgamel, mais ses soldats étaient supérieurs à l'ennemi en qualité. Réalisant, néanmoins, que l'ennemi, simplement en raison de son grand nombre, serait en mesure de tenter un encerclement, Alexander a ordonné aux flancs de dévier en arrière à un angle de 45 degrés par rapport au centre. Réalisant que le sort de la bataille se jouerait vraisemblablement sur le flanc droit macédonien, le jeune roi s'y installa.

Enfin, alors que l'armée macédonienne se rapprochait de plus en plus, Darius ordonna à sa cavalerie de contourner le flanc droit de l'ennemi et de frapper l'ennemi à l'arrière. Bess a immédiatement jeté un millier de ses cavaliers bactriens dans la bataille. Voyant cela, Alexandre donna l'ordre à Menidus de mener une contre-attaque, mais il n'avait que quatre cents hommes avec lui, donc, après une bataille courte mais obstinée, le détachement grec recula. Lorsque Menid battit en retraite, Alexandre envoya sa lourde cavalerie contre les Perses, et ce coup écrasa les Bactriens. Bess essaya de rectifier la situation, jetant de plus en plus de renforts dans la bataille, et sur le flanc droit de l'armée macédonienne chaque heure un tourbillon sanglant se développait, attirant des troupes des deux côtés.

Darius a été choqué - il a placé sa meilleure cavalerie sous le commandement de Bessus et a clairement fait un pari important sur cette attaque de flanc, mais il n'y a toujours pas eu de résultat. Lorsque la cavalerie macédonienne a commencé à dominer et que les Bactriens ont commencé à se retirer de la bataille et à battre en retraite un par un, le Grand Roi s'est rendu compte que j'avais un besoin urgent de quelque chose dans mes plans de bataille. Et puis il a donné l'ordre de se joindre à la bataille avec ses chars à faucilles, les dirigeant vers l'infanterie macédonienne qui avançait lentement. Mais les Grecs étaient prêts pour cela. Les hoplites de la phalange ont délibérément laissé des couloirs entre leurs bâtiments, y invitant littéralement les chars. En réalité, c'était un piège, et dès que les Perses se sont approchés assez vite, une pluie de flèches et de pierres d'archers et de frondeurs s'est abattue sur eux. Certains obus ont touché les chevaux, ils sont tombés, blessés ou morts, et ont créé des embouteillages, gênant les autres conducteurs. Dans ce chaos, des fantassins grecs légers émergeaient des nuages de poussière et achevaient rapidement les affûts de chars, puis disparaissaient aussi soudainement qu'ils étaient apparus.

Quand les chars attaquent

L'attaque du char échoua, l'infanterie macédonienne continua à avancer et à ce moment Alexandre remarqua qu'un trou s'était formé parmi les ordres de l'armée perse. Auparavant, les troupes de Bessus se tenaient à cet endroit, puis ont attaqué le flanc droit macédonien, mais maintenant elles étaient dispersées et les troupes restantes de Darius n'ont pas eu le temps de fermer leur formation et d'éliminer cette brèche. Le roi macédonien a rassemblé plusieurs détachements de cavalerie dans un poing, dans l'intention d'enfoncer un coin dans cet espace et, ainsi, de couper la formation de toute l'armée perse. Cette attaque a brisé l'ordre de l'armée de Darius, et il est devenu clair pour le Grand Roi que la bataille était perdue. Une bataille féroce s'est déroulée autour de son char, les « immortels » ont couvert le souverain d'eux-mêmes, lui donnant l'opportunité de quitter le champ de bataille. Alexandre, qui menait l'attaque, pour la première fois depuis toutes les années de la guerre avec les Perses, a vu de ses propres yeux son principal ennemi et était rempli du désir de rattraper le souverain perse par tous les moyens. Cela se serait peut-être produit, mais un messager est soudainement arrivé, livrant des nouvelles inquiétantes - le flanc gauche de l'armée macédonienne, dirigé par Parménion, était encerclé et était sur le point d'être détruit. Ce Mazei expérimenté, qui commandait l'aile droite perse, profita de la distraction des principales forces macédoniennes vers d'autres secteurs du front, et attaqua. Du jour au lendemain, la victoire presque acquise menaçait de se transformer en défaite, car si les forces de Parménion étaient détruites, il n'y aurait plus aucun sens à attraper Darius - Alexandre n'aurait tout simplement pas la force de tenir les territoires conquis en son pouvoir. Un conquérant sans armée, combien de temps durerait-il ? Le jeune roi devait prendre une décision dont dépendrait le sort de plusieurs milliers de personnes. Et il se retourna pour aider son flanc gauche.

Bientôt, tout fut fini - la cavalerie du roi macédonien, qui se précipita comme un tourbillon, décida du sort de la bataille. Cependant, Darius s'est enfui, et maintenant il se cachait de nulle part. Mais même sans sa capture, ce fut le plus grand triomphe à la fois dans la vie d'Alexandre et dans toute l'histoire des guerres gréco-perses. Un butin fantastique a été pris à hauteur de 4000 talents en or, les Grecs ont capturé le char personnel de Darius, son arc, des éléphants de guerre et d'autres trésors. Les Grecs n'avaient jamais rien vu de tel auparavant.

Darius, comme déjà mentionné, a réussi à s'échapper avec un détachement de soldats qui n'ont pas pris part à la bataille. Le grand roi n'allait pas se rendre - de plus, il envoya des lettres aux gouverneurs des régions orientales de l'empire avec l'ordre de rassembler une nouvelle armée. Cependant, ils ont déjà compris d'où soufflait le vent et ont décidé de changer de propriétaire. Bessus, qui était considéré comme l'un des généraux les plus fidèles du Grand Roi, trahit Darius et le tua, puis s'enfuit vers l'est. Lorsqu'Alexandre découvrit le corps de son ennemi, il donna l'ordre d'enterrer Darius avec tous les honneurs dus à un grand souverain - le dernier grand roi de l'empire perse trouva son dernier refuge dans le tombeau royal de la ville de Persépolis. Bess fut capturé l'année suivante et exécuté, après quoi le reste des gouverneurs des provinces orientales, qui ne s'étaient pas encore soumis à Alexandre, déposèrent les armes. Ainsi l'histoire de l'empire perse s'est terminée et l'ère de l'hellénisme a commencé.

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