Guerres coloniales : comment la Grande-Bretagne a annexé la Birmanie au XIXe siècle

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Les raisons de la guerre anglo-birmane étaient essentiellement les mêmes que celles des guerres de l'opium. Les fonctionnaires birmans méprisaient les sujets britanniques, les considéraient et les insultaient de toutes les manières possibles. Naturellement, les Britanniques ne pouvaient pas laisser cela sans réponse.

Au début de 1852, le gouverneur général de l'Inde, Lord Dalhousie, écrivit à Londres que le gouvernement de l'Inde, c'est-à-dire le sien, ne le pouvait pas. En termes simples, il s'agissait d'une sanction pour résoudre les problèmes par la force. Déjà le 15 mars 1852, le même Lord Dalhousie adressa un ultimatum au roi de Birmanie, et le 14 avril, les troupes britanniques prirent d'assaut Rangoon.

Les Birmans, cependant, n'allaient pas se rendre si facilement aux Britanniques et, dans le même Rangoon, des batailles de rue tenaces se déroulèrent, dont l'épicentre se trouvait à proximité de la luxueuse pagode Shwedagon, célèbre pour ses dômes dorés. Cependant, à la fin, les troupes birmanes ont été chassées de la capitale et se sont repliées vers le nord. En décembre de la même année 1852, Dalhousie notifia officiellement au roi de Birmanie son intention d'annexer la province de Pegu (Basse Birmanie), et s'il était assez fou pour s'y opposer, les Britanniques s'empareraient de tout le pays.

Le 20 janvier 1853, la province de Pegu passe officiellement sous domination britannique et fait partie de l'Inde britannique. Ce fut la fin de cette courte guerre, même si des affrontements armés entre soldats birmans et anglais ont éclaté jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Parmi les officiers qui sont arrivés en Birmanie à la recherche de la gloire militaire se trouvait le jeune Garnet Walsley (1833 - 1913) - il a été nommé quelques mois après l'annexion, il était donc en retard pour les hostilités officielles, à son grand désespoir. La famille Walsley était pauvre et ne pouvait pas se permettre d'acquérir un brevet d'officier pour leur fils, cependant, son père et son grand-père avaient derrière eux une carrière militaire bien méritée, alors ils ont demandé le jeune homme avant le duc de Wellington lui-même, et il a promu le jeune homme à un officier à l'âge de 18 ans.

Arrivé en Birmanie et apprenant que la guerre, en général, était terminée, le jeune homme était sérieusement bouleversé, cependant, comme les événements ultérieurs l'ont montré, il était clairement attristé plus tôt que prévu. Le roi a accepté les conditions du côté britannique, mais il y avait de nombreux "commandants sur le terrain" qui ont continué à mener une guerre de guérilla contre les Britanniques. Le plus célèbre d'entre eux était un certain Myat Tun - un chef militaire couronné de succès qui a réussi à infliger une série de défaites douloureuses aux troupes britanniques. Le commandement britannique, dans lequel Myat était déjà dans le foie, a préparé une expédition militaire sous le commandement du général de brigade Sir John Chip du Bengal Corps of Engineers pour l'éliminer. Ce petit détachement d'un peu plus d'un millier de personnes se composait à peu près à parts égales de soldats européens et de cipayes.

Bien que l'armée de la Compagnie des Indes orientales comptait plusieurs régiments de soldats européens blancs, la plupart des unités non indigènes en Asie étaient des « soldats de la reine », c'est-à-dire des unités de l'armée régulière britannique sous le contrôle opérationnel du gouvernement indien. En règle générale, les officiers des régiments royaux méprisaient les officiers des troupes de la Compagnie des Indes orientales et soulignaient leur supériorité de toutes les manières possibles. Garnet Walsley a ensuite décrit ceci:.

Habillés de façon si criarde, les troupes du général Chip partirent de Rangoon au début du mois de mars 1853, des bateaux à vapeur coulaient et remontaient l'Ayeyarwaddy. Le voyage s'est avéré désagréable - les soldats se sont blottis sur les ponts comme du hareng dans un tonneau, se sont mouillés sous les pluies tropicales et ont été constamment attaqués par d'énormes nuages de moustiques. Mais, comme le temps l'a montré, ce ne sont pas les pires choses que les Britanniques ont dû rencontrer sur le fleuve. De petits radeaux de bambou flottaient majestueusement dans les eaux troubles parallèlement au mouvement des navires, révélant les corps gonflés et pourris des ennemis de Myat Tun attachés à eux.

Quelques jours plus tard, le détachement britannique débarqua sur le rivage et se dirigea vers l'antre de l'ennemi. En chemin, les Britanniques tombèrent dans une embuscade, il y eut une courte escarmouche, et le jeune Garnet Walsley vit pour la première fois le cadavre d'un ennemi tué au combat:.

Vers le soir de leur premier jour sur le rivage, les Britanniques installèrent un bivouac près du ruisseau, auquel les soldats des "Madras Sapeurs" se rendirent immédiatement pour faire plusieurs radeaux. De l'autre côté du ruisseau, les partisans de Myat Tun se sont cachés, qui, voyant à peine l'ennemi, ont immédiatement ouvert le feu. Les bruits des coups de feu pouvaient être bien entendus dans le camp anglais, et Walsley est allé au ruisseau, voulant se tester et découvrir ce qu'il ressentirait lorsqu'il serait sous le feu de l'ennemi. En courant sur les lieux, il a trouvé une telle image - un groupe de tireurs britanniques a ouvert le feu sur les Birmans de leur côté du ruisseau, mais les bœufs, chargés de matériel de sapeur, ont été terrifiés par le bruit des roquettes et se sont précipités en se dispersant.. Walsley, se retrouvant dans un tel désordre pour la première fois, se précipita pour se mettre à l'abri, se cachant derrière les cartons. Le vieux soldat, qui surveillait sa manœuvre, lui cria, voulant acclamer le jeune officier:.

Pendant douze jours longs et exténuants, les Britanniques ont marché à travers la jungle, combattant stoïquement les moustiques et le choléra. Enfin, ils atteignirent la forteresse de Myat Tun, qui était un village bien fortifié. L'ordre a été donné d'attaquer, mais les cipayes du 67e régiment indigène du Bengale sont tombés au sol au lieu de prendre d'assaut la fortification. Un Walsley furieux, rempli d'une mèche si jeune, a frappé l'un des officiers bengalis alors qu'il passait devant lui. Les Sikhs du 4th Native Regiment, au contraire, firent preuve d'une endurance et d'une discipline enviables - après avoir conquis leur État, les Britanniques jugeèrent sobrement qu'il serait insensé de disperser un personnel aussi précieux, et commencèrent à recruter activement les Sikhs belliqueux dans le armée de l'Inde britannique. Selon Walsley, les sikhs.

Pourtant, la première attaque contre la position de Myat Tun a échoué. Lorsque Chip a donné l'ordre de se préparer à l'assaut, Walsley et un autre jeune officier se sont avancés et se sont portés volontaires pour conduire les soldats dans l'assaut. Plus tard, le jeune officier écrivit dans son journal:. Des années plus tard, lorsque Garnett Walsley deviendra un vétéran mérité aux cheveux gris, on lui demandera s'il avait peur lorsqu'il est allé au combat. Il a répondu:.

Rassemblant des soldats autour de lui, Walsley les a conduits à prendre d'assaut les fortifications ennemies - les Birmans ont tiré sur les Britanniques qui avançaient et leur ont lancé des malédictions. Walsley éclatait littéralement de joie, mais bientôt il fut forcé de retourner sur une terre pécheresse, et - au sens littéral du terme. Menant le soldat à l'assaut, il n'a pas remarqué de piège à fosse, soigneusement recouvert d'en haut, et s'y est plongé en courant. Le coup a été fort et le jeune officier a brièvement perdu connaissance, et lorsqu'il a repris connaissance et a réussi à sortir, il a constaté que l'attaque s'était noyée et les soldats sont retournés à leurs positions d'origine. Le triomphant raté n'avait pas d'autre choix que de ramener sa tête à la sienne.

Lorsqu'ils ont commencé à préparer un deuxième assaut, il s'est de nouveau porté volontaire pour le diriger. Beaucoup plus tard, quarante ans plus tard, il se souvint de ce jour:.

Cette fois, l'attaque a réussi, mais Garnet Walsley n'était pas destiné à s'en sortir indemne - une balle ennemie l'a touché à la cuisse gauche et l'a traversé, forçant le jeune officier à tomber au sol. Réalisant qu'il ne pouvait plus se lever, Walsley continua, assis par terre, encourageant ses soldats, criant et brandissant son sabre. Bientôt le village fut pris. Cette bataille était la dernière en Birmanie pour Walsley - il a été renvoyé chez lui pour soigner la blessure, et la prochaine fois il participera déjà aux hostilités en Crimée, mais ce sera une autre histoire.