8 imposteurs hors du commun qui sont entrés dans l'histoire : Princesse Karabou, Capitaine de Köpenick, etc

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

L'histoire regorge de personnalités exceptionnelles qui inspirent fierté et respect. Mais il est aussi plein d'imposteurs, se faisant habilement passer pour d'autres personnes afin d'obtenir ce qu'ils veulent. Pensez à Perkin Warbeck, appelé Richard par les adversaires d'Henri VII, duc d'York (le plus jeune des deux princes de la Tour) et donc le roi légitime d'Angleterre. Et comment tout cela s'est-il terminé ? Cependant, au début du XVIIe siècle en Russie, il y avait au moins trois "Faux Dmitry", tous revendiquaient le titre du plus jeune fils d'Ivan le Terrible. Le premier d'entre eux a même accédé au trône, mais tous les trois ont été rattrapés par un destin maléfique…

1. Capitaine de Köpenick

Wilhelm Voigt (1849-1922) a passé la majeure partie de sa vie en prison pour vol, cambriolage et falsification de documents, avant de devenir célèbre pour son soi-disant « chef-d'œuvre criminel » en octobre 1906. Vêtu de l'uniforme d'un capitaine de l'armée allemande (qu'il a récupéré à partir de divers objets usagés), Wilhelm a joué l'obéissance inconditionnelle attendue des soldats prussiens/allemands.

Passionné par son propre jeu, il commande deux petits groupes de soldats (limogeant un sergent qui pourrait tester ses pouvoirs d'officier) et reprend la mairie de Köpenick, près de Berlin. Affirmant que les autorités de la ville étaient soupçonnées de fraude, il força les soldats à garder le bâtiment et lui-même « confisqua » un peu plus de quatre mille marks. Puis il est parti en disant aux soldats d'attendre une demi-heure et, s'étant changé en civil, il a tout simplement disparu.

Voigt a ensuite été arrêté et a purgé une partie d'une peine de quatre ans avant d'être gracié par le Kaiser Wilhelm II. En conséquence, Wilhelm est devenu une célébrité internationale qui admirait les Allemands et les étrangers dans la façon dont il soulignait l'absurdité du militarisme allemand.

Au cours de ses machinations, il a réussi à amasser une fortune décente et, après avoir pris sa retraite dans un confort complet, a été bientôt ruiné financièrement par l'inflation après la Première Guerre mondiale. Plusieurs films, pièces de théâtre et séries télévisées ont été tournés sur lui.

2. Princesse Karabou

En 1817, une jeune femme est apparue à Almondsbury, Gloucestershire, parlant une langue étrange et vêtue de vêtements exotiques. Dans les jours suivants, il a été révélé qu'elle était une princesse des Indes orientales et a été enlevée par des pirates, mais s'est échappée en sautant par-dessus bord dans le détroit de Bristol.

La princesse Karabou (1792-1864) a immédiatement suscité un grand intérêt parmi la noblesse locale avec sa langue et ses habitudes curieuses, et a fait une impression indélébile sur les gens lorsqu'elle a visité la station balnéaire à la mode de Bath.

Mais la soi-disant princesse a fini par être Mary Willcox, la fille d'un cordonnier du Devon. Après avoir été exposée, elle a voyagé en Amérique, où sa renommée lui a permis d'économiser modestement de l'argent pour gagner sa vie en s'exposant, et à un moment donné, elle a fait une fortune décente en vendant des sangsues à des fins médicales. Elle est finalement retournée en Angleterre, où elle a mis fin à ses jours.

Un point intéressant: l'histoire selon laquelle elle s'est arrêtée (ou a fait naufrage) sur l'île de Sainte-Hélène en route vers l'Amérique, où l'empereur en exil Napoléon est tombé amoureux d'elle, est malheureusement sans fondement. Il convient également de mentionner que Phoebe Cates a joué Mary dans le film de 1994 Princess Karabou.

3. Lobsang Rampa

Lobsang Rampa a écrit plusieurs livres sur les religions occultes et orientales, qui ont été facilement achetés par les Britanniques dans les années 50 et 60. Le premier de ces livres, The Third Eye, prétendait être les mémoires d'un moine tibétain et fut publié malgré les réserves des éditeurs quant à son authenticité.

Rampa a ensuite été exposé sous le nom de Cyril Hoskin, le fils d'un plombier. Lors de la rencontre, il n'a pas nié cela et a expliqué qu'il avait accepté que son corps soit capturé par l'esprit de Rampa après être tombé d'un arbre à Thames Ditton en essayant de photographier un hibou.

Hoskin / Rampa a écrit plusieurs autres livres qui ont grandement contribué à la popularisation du bouddhisme en Grande-Bretagne et en Amérique. L'un d'eux, "La vie avec un lama", a été, comme l'a affirmé l'écrivain, dicté par son chat siamois bien-aimé, Mme Fifi Greyviskers.

4. Joseph voyant

Ferdinand Demara est né dans une famille aisée du Massachusetts, mais a quitté la maison à l'âge de seize ans pour devenir moine et, en 1941, il a rejoint l'armée américaine. Ce fut le début de sa carrière d'imposteur.

Demara a emprunté le nom d'un camarade, a déserté, est redevenu moine, puis a rejoint l'US Navy, a simulé son propre suicide et, sous un autre nom, est devenu professeur de psychologie. Après que Demar ait été arrêté et condamné à une peine de désertion, il a rejoint un autre ordre religieux avant d'emprunter le nom d'un jeune médecin qu'il connaissait.

En tant que Dr Joseph Cyr, il était chirurgien sur un destroyer canadien pendant la guerre de Corée. Lorsque seize blessés ont été livrés au navire, il a rapidement lu plusieurs manuels médicaux et les a tous opérés avec succès.

La vraie mère du docteur Syrah a lu l'opération dans le journal et s'est plainte, mais la Marine royale canadienne a décidé de ne pas porter plainte et Demara est retourné aux États-Unis, où il a occupé divers emplois sous des pseudonymes. Cela incluait de travailler comme aumônier d'hôpital en Californie, mais lorsque cette tromperie a également été révélée, il était toujours autorisé à rester en fonction parce qu'il était populaire auprès des patients et du personnel. Il a exécuté ses derniers rites sur l'acteur Steve McQueen à sa mort en 1980. Tony Curtis joue le rôle de Demara dans The Great Pretender.

5. Elizabeth Bogley (Cassie L. Chadwick)

Née au Canada, Elizabeth Bogley portait divers noms (elle a épousé plusieurs fois) une voyante, une tenancière de bordel et un escroc. Copieuse extrêmement accomplie avec une longue histoire criminelle, des changements de personnalité cachés, elle a prétendu être la fille illégitime d'Andrew Carnegie. Le magnat de l'acier fabuleusement riche, a-t-elle affirmé, lui avait donné plusieurs millions de dollars en factures, et elle devait recevoir une somme fabuleuse après sa mort.

Cela signifiait que les banques étaient prêtes à lui prêter des sommes très importantes. Elle a calculé correctement que personne n'embarrasserait M. Carnegie avec des questions à son sujet. De plus, tous les prêts étaient émis à des taux d'intérêt absurdement élevés - un fait que les banques ne voulaient pas faire de publicité.

En huit ans, Bogli a reçu entre dix et vingt millions de dollars et a vécu dans le luxe, s'achetant plusieurs colliers de diamants, ainsi qu'une maison chic avec un intérieur à froufrous et un orgue en or.

Lorsque Bogli a finalement été traduit en justice, Andrew Carnegie était présent à son procès. La sensation de cette affaire était telle qu'elle a été autorisée à emporter de nombreux objets de luxe avec elle dans la cellule de prison, où elle est décédée le jour de son anniversaire à l'âge de cinquante ans.

6. Kasik de l'état de Poyais

Originaire d'Écosse, McGregor a rejoint l'armée britannique à l'âge de seize ans et a servi sans distinction jusqu'à son départ en 1810. Il s'est ensuite rendu en Amérique du Sud pour combattre les rebelles anti-espagnols au Venezuela et en Nouvelle-Grenade (la Colombie actuelle), où ses antécédents militaires ont été ternis.

De retour en Grande-Bretagne en 1821, McGregor a déclaré qu'il était Kasik - le souverain de l'état de Poyais, une terre avec un climat favorable, un sol fertile et une colonie britannique établie. Grâce à une campagne de relations publiques agressive et astucieuse, McGregor a levé une grande quantité d'investissements et y a envoyé des groupes de colons qui, à leur arrivée, ont été très déçus de ce qu'ils ont vu. Lorsque le scandale a éclaté, il a tenté un stratagème similaire en France, suivi de petites escroqueries, dont aucune n'a abouti à son emprisonnement.

Après avoir déménagé au Venezuela, McGregor a demandé la citoyenneté et un grade honorifique de général, et a finalement été reconnu comme un héros de la libération. A sa mort en 1845, il fut enterré avec tous les honneurs militaires, et le président et le cabinet des ministres suivirent le cercueil. Le Poyais sur les cartes qu'il a utilisées se trouve dans le Honduras actuel et reste largement sauvage encore aujourd'hui.

7. George Psalmanazar

En 1704, la description historique et géographique de Formose est mise en vente dans les librairies londoniennes. L'auteur était George Psalmanazar, qui prétendait être originaire d'une île (l'actuelle Taïwan) que très peu d'Européens ont visitée. Il attribuait sa peau pâle d'européen (il était probablement français) au fait que la classe supérieure de Formose, comme lui, vivait sous terre.

Le livre s'est bien vendu. Il regorgeait de toutes sortes de détails sur la vie et les coutumes des habitants de Formose: il affirmait que manger de la viande humaine était considéré comme vulgaire, mais pas un péché, et que dix-huit mille garçons étaient sacrifiés chaque année. Le livre était illustré d'images de Formose de diverses classes et professions, et décrivait également la langue, la grammaire et l'alphabet de Formose.

Psalmanazar a gagné une grande confiance et sympathie dans la Grande-Bretagne protestante, affirmant qu'il avait été expulsé de son pays par des missionnaires catholiques. Il a fallu plusieurs années avant que des fissures ne commencent à apparaître dans son histoire grâce aux histoires de personnes qui se trouvaient réellement à Formose. En 1710, Psalmanazar était devenu la risée et il dut trouver un emploi de commis.

George vécut encore cinquante-trois ans; le reste de sa vie fut une longue expiation pour un hack infatigable et une érudition consciencieuse. En 1749, il écrivit un article sur Formose pour un répertoire géographique dans lequel il ridiculisait avec défi sa propre histoire.

Selon un ami de Psalmanazar et un compagnon de boisson constant du Dr Johnson, Psalmanazar était un membre gentil, respecté et très aimé de la communauté dans sa vieillesse.

8. Chouette lapone

Archibald Belani a été abandonné par ses deux parents lorsqu'ils étaient enfants et a été élevé à Hastings par une tante autoritaire et snob qu'il détestait. Il est possible que cette vie de famille malheureuse lui ait donné vie dans un monde fantastique dans lequel il est devenu obsédé par les Amérindiens et a passé de nombreuses heures à pratiquer ses compétences de lanceur de couteaux et de tireur d'élite.

Après avoir été congédié de son travail dans une entreprise forestière locale lorsqu'il a failli détruire les locaux de l'entreprise (ses autres passe-temps comprenaient des blagues et la fabrication d'explosifs improvisés), il a émigré au Canada, où il a travaillé comme guide et chasseur de fourrures dans le nord de l'Ontario. Pendant ce temps, il a pris l'apparence d'un Grey Owl et a commencé à prétendre qu'il était le fils d'un père écossais et d'une mère Apache.

Au service de l'armée canadienne pendant la Première Guerre mondiale, Grey Owl a été facilement accepté par ses camarades, qui ont commenté ses talents de tireur d'élite et de lanceur de couteaux et sa capacité à rester stationnaire dans le no man's land, comme s'il traquait une proie, pendant très longtemps..

Influencé par une femme mohawk nommée Gertrude Bernard (l'une de plusieurs épouses ou conjointes de fait), Grey Owl a abandonné la chasse à la fourrure et est devenu un écologiste. Entre les guerres, il a publié plusieurs livres et articles qui l'ont rendu célèbre. Plus d'un quart de million de personnes l'ont entendu parler lors de sa tournée en Grande-Bretagne dans les années 1930. Partout dans le monde anglophone, le Grey Owl a été un pionnier du mouvement de conservation moderne.

Belani n'a été exposé qu'après sa mort en 1938.

Ses exploits ont été présentés dans le biopic de 1999, The Grey Owl, réalisé par Richard Attenborough, avec Pierce Brosnan.

Poursuivant le thème des "imposteurs" - l'histoire de onze femmes se faisant passer pour des hommes, ont pu obtenir un énorme succès et une reconnaissance universelle.