Comment Marcus Licinius Crassus est devenu l'une des personnes les plus riches de Rome et l'a payé de sa vie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Marcus Licinius Crassus était l'un des personnages les plus importants de la République romaine. Grâce à ses exploits militaires, à son esprit d'entreprise astucieux et souvent moralement discutable et à ses mécènes influents, il a pu s'élever au sommet de la hiérarchie politique romaine. Sa richesse et son influence ont fait de Crassus l'un des trois piliers du premier triumvirat, avec César et Pompée. Cependant, la quête fatidique de prestige en Orient a non seulement conduit à sa mort, mais a également miné les fondements mêmes de la République, initiant une chaîne d'événements qui a finalement conduit à son effondrement.

1. Biographie

Mark est né en 115 avant JC dans la province romaine d'Ibérie (Espagne actuelle). Selon l'historien du premier siècle Plutarque, la famille de Crassus n'était pas trop riche et le garçon a grandi dans un environnement relativement humble. Plutarque avait peut-être raison, car la famille de Crassus ne pouvait rivaliser avec des familles patriciennes aussi prestigieuses que Julius ou Emilia. Le père de Crassus, Publius Licinius Crassus, était un humble plébéien. Mais il serait faux de considérer le futur triumvir comme un simple homme sans relations. Crassus l'Ancien était consul en 97 avant JC, commandait des troupes, et en 93 avant JC, il reçut un honneur rare - un triomphe.

Tout cela a joué un rôle important dans l'éducation de l'aristocrate romain ambitieux. Hélas, en 83 avant JC, Crassus l'aîné mourut au cours de la lutte politique qui détermina l'avenir de la République romaine. Publius a fait un choix malheureux et a soutenu Lucius Cornelius Sulla dans son combat contre Gaius Maria. Lorsque son patron politique a été vaincu, Crassus l'aîné a disparu de l'histoire. Il est mort pendant les purges ou s'est suicidé. Le sort du jeune Crassus aurait été tout aussi triste s'il ne s'était enfui en Espagne.

2. Créer un état

La relative sécurité de l'Espagne, séparée par la mer des champs de bataille d'Italie, a non seulement permis à Marc de survivre, mais aussi de réussir. C'est en Espagne qu'il entame son ascension au pouvoir. Utilisant la richesse de sa succession et de ses liens familiaux, Mark a commencé à constituer une armée pour Sylla. C'est cette armée qui devait jouer un rôle décisif dans la fin de la guerre civile entre Mary et Sylla. Avec le triomphe de Sylla, Crassus pouvait enfin partager la gloire de son patron. Plus important encore, Mark a pu augmenter considérablement sa richesse personnelle en étant le bénéficiaire des actifs pris aux victimes des proscriptions de Sylla.

Ces biens confisqués sont devenus le noyau de son empire immobilier construit dans les années d'après-guerre. Les biens immobiliers coûteux acquis après la guerre ont été vendus à un prix avantageux aux alliés de Crassus, renforçant ses liens politiques avec les personnes les plus riches de la République. Cela lui a également fourni un capital, qu'il a investi dans l'une des entreprises les plus moralement discutables de Rome - la gestion immobilière.

Au moment de l'essor de Crassus, Rome était devenue la ville la plus importante de la Méditerranée. La croissance de la capitale de la République s'est accompagnée d'un afflux toujours plus important de nouveaux résidents venus en quête de travail et d'une vie meilleure. Pour accueillir tous les nouveaux arrivants, des immeubles résidentiels à plusieurs étages bon marché (insuls) ont été construits. Comme pour toute construction de masse, les insols étaient de mauvaise qualité, destructibles et, surtout, inflammables. Selon Plutarque, Crassus accorda une attention particulière aux bâtiments endommagés par le feu, qu'il acheta à bas prix à leurs propriétaires terrifiés. Après avoir pris possession de la propriété, il l'a reconstruite en utilisant une main-d'œuvre esclave, puis l'a louée et vendue à un meilleur profit. Ainsi, Marc acquit bientôt la majeure partie de Rome.

3. Crassus et Spartacus

En plus du commerce immobilier, Mark utilisait un autre bien précieux de l'époque: les esclaves. Considérés comme plus précieux que les mines ou les terres agricoles (qu'il possédait également), les esclaves étaient l'élément vital qui maintenait la République en vie. Ils accomplissaient diverses tâches: ils pouvaient travailler comme des travaux forcés ou être utilisés comme enseignants, médecins, intendants ou architectes. Alors que certaines personnes de haut rang étaient assez bien traitées (certaines étaient meilleures que des personnes libres inférieures), pour la plupart des travailleurs, la vie était impitoyablement dure. Cette injustice sociale a conduit à plusieurs soulèvements d'esclaves. Mais pas un seul soulèvement n'a été aussi grave et dangereux que le soulèvement de Spartacus en 73.

Ancien gladiateur, Spartacus a su profiter de l'absence des légions romaines, employées ailleurs. Après une série de défaites romaines aux mains de Spartacus et de son armée grandissante, le Sénat a nommé Marcus Licinius Crassus pour faire face à cette crise militaire et politique en spirale. Réalisant cette rare opportunité, Crassus rassembla une grande force de dix légions, prenant le commandement personnel. C'était un risque calculé, car la victoire sur Spartacus en 71 avant JC lui a valu le prestige militaire tant convoité. Bien que Mark ait vaincu Spartacus sur le champ de bataille et sauvé l'Italie, il n'a pas reçu le triomphe souhaité. Au lieu de cela, le Sénat lui a fait une ovation debout. Le triomphe est allé à l'homme qui a porté le coup final au soulèvement - Pompée.

4. Bienfaiteur de la République

Pour un Romain, être un homme riche ou un général compétent ne suffisait pas. Ces qualités étaient plus que désirables, mais l'aristocrate romain exemplaire devait être avant tout une personne instruite et un excellent orateur. Mark ne faisait pas exception. Orateur charismatique, Crassus savait comment traiter avec les gens ordinaires, utilisant une partie de sa richesse pour améliorer la vie des citoyens romains. En plus de fournir du grain aux citadins, il finançait les temples, entretenant de bonnes relations avec les prêtres et leurs dieux. Cela n'a pas été fait par pure générosité. Comme tout autre homme politique romain, Mark dépendait de la volonté du peuple. S'il rend les gens heureux et satisfaits, il pourra à son tour compter sur son soutien.

Il en était de même de ses confrères aristocrates. La vie politique de Rome était un labyrinthe complexe. Pour atteindre le sommet de cette hiérarchie politique et rester à cet endroit, les riches et les puissants devaient avoir un certain nombre de clients qui dépendaient de leur patron. Soutenir un client prometteur et l'aider à atteindre une position influente pourrait rehausser le statut du mécène et lui permettre de recevoir des services plus tard. Parfois, le résultat d'une telle relation pourrait être une union formidable. C'est exactement ce qui s'est passé entre Crassus et Jules César. Réalisant son potentiel, Crassus a remboursé les dettes de César et a pris le jeune homme sous son aile pour s'occuper de lui. Son calcul a porté ses fruits, car César a ensuite utilisé son influence pour stimuler la carrière politique de son mentor.

5. La route vers le triumvirat

Le mentorat de Jules César a conduit à une amitié de longue date entre deux personnes puissantes. Cependant, dans la vie politique romaine, tout le monde ne pouvait pas être un ami. Les racines de la rivalité de Crassus avec Pompée remontent à la révolte de Spartacus, lorsque c'est Pompée, et non Crassus, qui a reçu l'honneur du triomphe. Déterminé à ne plus tomber dans le piège, Mark a utilisé son atout le plus important - une énorme fortune et a organisé plusieurs grandes vacances pour gagner la faveur du peuple. Il réussit à tirer profit de sa victoire militaire et conserva ainsi le consulat avec Pompée en 70 après JC. Étonnamment, les deux rivaux trouvèrent un langage commun et changèrent ensemble la structure politique de Rome.

Malgré sa richesse et sa position, Mark n'a pas pu imposer sa volonté au Sénat. Ses réformes ont été rejetées et sa tentative d'obtenir un consulat pour son protégé, le célèbre sénateur Catiline, a échoué. Pour aggraver les choses, alors que Crassus subissait une défaite politique, son rival Pompée remportait les honneurs militaires. Venant de remporter une brillante victoire sur la piraterie méditerranéenne, Pompée remporte une victoire rapide sur le royaume du Pont à l'Est. C'est l'ancien élève de Crassus qui réunira les deux rivaux en 60 av. Le résultat fut une alliance ouverte connue sous le nom de Premier Triumvirat, qui permit à trois nobles de prendre le contrôle conjoint de l'État. L'union n'a pas été facile, mais elle a donné à Crassus l'opportunité tant désirée de régner. Une opportunité qui le mènera finalement à la mort.

6. Fin du triomphe

Sous l'influence du Triumvirat, trois de ses membres ont reçu trois commandements correspondants. Alors que César a obtenu la Gaule et Pompée l'Espagne, Crassus a obtenu le plus prestigieux d'entre eux. En 55 av. J.-C., Marc fut envoyé à l'est en Syrie, une province récemment annexée bordant le puissant royaume de Parthie. Du point de vue de Rome, l'Orient était plus développé, plus prospère et donc plus attrayant que n'importe quelle province occidentale. La région était remplie de villes reliées par de vastes réseaux routiers et des ressources abondantes.

Cela fait de lui une cible attrayante pour une éventuelle invasion romaine. Et à partir de Crassus, l'Orient tant vanté est devenu un lieu de mort pour de nombreux souverains et chefs militaires romains. Pour Marc Crassus, la première année en Syrie a été très fructueuse. Il réussit à s'emparer des immenses richesses de la région et, surtout, remporta plusieurs victoires militaires. Il est difficile de dire si ces premiers succès de Crassus ont déclenché l'aventure fatidique ou si le puissant romain a prévu de traverser l'Euphrate dès le début. En 53 avant JC, les légions de Crassus envahissent le territoire du royaume parthe.

Était-ce de l'arrogance, une tentative d'obtenir une victoire rapide, ou était-ce le résultat d'une erreur de jugement ? Dur à dire. On sait seulement que l'expédition de Crassus était vouée à l'échec dès le début. Manquant de cavalerie pour contrer les puissants cataphractes parthes et les archers à cheval, l'armée romaine se trouva constamment attaquée et sans aucun ravitaillement. Compte tenu des conditions difficiles du désert, l'expédition n'a jamais eu aucune chance.

Son armée a été encerclée, détruite et forcée de se rendre. Le dernier coup porté à la poursuite de la gloire militaire a été la perte des étendards de l'aigle (août les rendra des décennies plus tard). Le commandant imprudent Mark Licinius Crassus a été capturé et tué par le commandant parthe. L'histoire tristement célèbre de la façon dont Crassus a été exécuté en versant de l'or fondu dans sa gorge est probablement une rumeur. Mais cela aurait pu être une fin appropriée pour l'homme le plus riche de Rome.

7. L'héritage de Mark Licinius Crassus

Le chaos qui a saisi la République romaine, Mark a vu comme une opportunité d'accumuler d'énormes richesses. Utilisant des méthodes rusées et souvent moralement discutables, Crassus devint le souverain de Rome. Orateur et homme politique habile, il savait comment traiter avec les gens, à la fois la population et les nobles romains. Lorsqu'il atteignit le sommet de l'échelle socio-politique de la jeune République, il y avait une chose qui échappait à l'homme qui avait tout cela: le prestige militaire. Le problème était aggravé par les honneurs guerriers de son principal rival Pompée, ainsi que les succès de son ancien protégé, César. Ainsi, la jalousie a mis Crassus sur la voie du non-retour.

La mort subite de Mark Licinius Crassus en Orient porte un coup au prestige de Rome. Les ambitions de la puissance mondiale naissante ont été contenues, quoique brièvement. Rome pourrait et va se venger, et ce schéma se répétera plusieurs fois, des siècles après la mort de Crassus. Ce que Rome ne pouvait pas faire, c'était freiner les ambitions des puissants. Lorsque Crassus a été retiré de l'arène politique, ses deux alliés se sont engagés sur une voie d'affrontement qui plongerait la République dans une guerre civile sanglante. Son exode devait renverser l'ordre ancien et inaugurer l'ère impériale. Le nom de Mark Licinius Crassus ne restera pas dans les mémoires en tant que politicien, homme d'affaires et commandant à succès, mais sera perpétué comme synonyme du danger d'une ambition, d'une fierté et d'une cupidité débridées.

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