Les chiens de miséricorde de la Première Guerre mondiale : comment des aides-soignants à quatre pattes ont héroïquement sauvé des gens

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Pendant la Première Guerre mondiale, la Croix-Rouge britannique a reçu une aide considérable d'une source complètement inattendue. Cela peut ressembler à un épisode particulièrement artificiel d'un film, cependant, tout est vrai. Un chien transportant des articles de premiers secours, inconscient des bombes volantes et des balles sifflantes, est une réalité. L'histoire vraie des braves infirmiers à quatre pattes qui n'ont reculé devant rien pour se rendre auprès des blessés et les sauver, plus loin dans la revue.

Depuis l'Antiquité, les chiens accompagnent les hommes à la guerre. C'étaient des éclaireurs, des messagers, des pisteurs. Mais le rôle le plus unique qu'ils aient jamais joué était celui de "chiens de miséricorde" pendant la Première Guerre mondiale. Ils ont trouvé des soldats blessés là où les médecins étaient impuissants. Les chiens transportaient non seulement des fournitures de premiers soins, mais ils réconfortaient également les blessés mortellement. Les animaux bien mieux que n'importe quel médecin pouvaient soutenir des combattants désespérés.

Chiens médicaux

Les chiens de la miséricorde, également appelés chiens médicaux ou chiens pour les blessés, ont été dressés pour la première fois par l'armée allemande à la fin du XIXe siècle. Ils étaient censés aider les médecins militaires à trouver des soldats blessés sur le champ de bataille. Jean Bungartz, peintre animalier allemand et auteur de nombreux livres sur les animaux, a été horrifié par le nombre impressionnant de soldats disparus pendant la guerre franco-prussienne de 1870-71. Il a commencé à dresser des chiens pour aider à trouver des soldats blessés. À cette fin, il fonda en 1890 l'Association allemande des chiens médicaux, qui se chargea de l'éducation des animaux.

Aussi, un certain major Edwin Richardson, ancien militaire, a pu se rendre compte plus tôt que d'autres que les amis à quatre pattes peuvent être extrêmement utiles en temps de guerre. Le militaire à la retraite a passé de nombreuses années à développer et à améliorer des méthodes d'entraînement et d'éducation spécialisée. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, l'armée britannique a d'abord rejeté son offre d'aide. Mais la Croix-Rouge s'est avérée plus prudente et a accepté avec reconnaissance plusieurs chiens spécialement dressés pour l'aider.

Dès que les chiens ont commencé à montrer des résultats décents, l'armée a rapidement réalisé son erreur. Richardson a même été invité à créer une école officielle de dressage de chiens de combat. Ainsi commença l'entraînement des soldats à quatre pattes.

Des difficultés d'apprentissage

Beaucoup de gens peuvent se demander: comment apprendre à un chien (généralement une créature effrayante) à travailler calmement sur un champ de bataille déchaîné ? La réponse est simple: beaucoup de travail acharné. Richardson s'est vite rendu compte que tous les animaux doivent être entraînés dans des conditions de combat réelles. Un journaliste qui est venu dans son école a déclaré: « Des obus claquaient et sifflaient au-dessus de la tête, des camions de l'armée faisaient des allers-retours. Les chiens y apprennent le bruit constant de la bataille, les bruits de coups de feu, les explosions d'obus. Ils apprennent très vite à ne pas leur prêter attention."

Le major a même payé des chômeurs locaux pour apprendre aux chiens à traquer les blessés inconscients. Ils devaient mentir "blessés" dans la forêt pour que les stagiaires s'exercent à les trouver.

Le niveau de difficulté dans la formation des chiens était écrasant. On leur a appris à ignorer complètement les cadavres. Les animaux pouvaient comprendre un grand nombre de signaux avec leurs mains. Ils ont docilement permis de mettre et de porter un masque à gaz. Les chiens ont également appris à faire la distinction entre les uniformes militaires britanniques et les uniformes ennemis. Il était inacceptable de conduire l'équipe de secours jusqu'au soldat allemand blessé mais toujours armé.

Bien sûr, ce fut un processus très long, difficile et épuisant. Mais ça en valait la peine. Parce qu'une fois que les chiens ont été complètement entraînés, ce qu'ils ont pu faire sur le champ de bataille était incroyable.

Nez sous le vent

Pendant la Première Guerre mondiale, les Sociétés nationales de la Croix-Rouge ont commencé à dresser elles-mêmes les chiens de miséricorde. Habituellement, les animaux étaient équipés d'un sac de selle rempli d'eau, d'alcool et de fournitures de premiers soins. Les chiens étaient entraînés à se déplacer silencieusement dans la zone neutre, généralement la nuit, reniflant les soldats blessés, ignorant ceux de l'autre côté. Les chiens étaient assez intelligents pour reconnaître et distinguer entre les blessés légers et ceux qui ne pouvaient plus être aidés. Leur mission était d'avertir à temps les médecins qu'une personne gisait sur le champ de bataille en attendant de l'aide.

Les chiens étaient généralement envoyés à la recherche sous le couvert de la nuit. Après que les combattants légèrement blessés aient pu guérir leurs blessures, les chiens les ont aidés à atteindre les leurs. Si le soldat était inconscient ou incapable de bouger, le chien reculait en courant, portant un vêtement ou un morceau d'uniforme déchiré comme preuve. Parfois, le chien traînait les soldats en lieu sûr. De nombreux animaux sont restés avec le combattant mourant jusqu'au dernier, devenant le dernier camarade-consolateur.

Les chiens ont démontré une capacité tout simplement surnaturelle à trouver les blessés. Ils ont amené les médecins directement sur place, dans l'obscurité totale, juste sous le nez de l'ennemi. Chaque infirmier à quatre pattes savait se figer sur place si le feu ennemi illuminait les environs.

Selon les médecins militaires, les chiens de la Croix-Rouge ont sauvé de nombreuses vies. Ils étaient particulièrement utiles lorsque vous travailliez avec des équipes de recherche en territoire hostile. Leur sens de l'odorat incroyablement sensible a permis de trouver les blessés dans les fourrés et les buissons, qui autrement n'auraient peut-être pas été remarqués. Les nez de chien ont également été extrêmement utiles à d'autres égards. Un chirurgien se souvient: « Parfois, ils nous conduisent vers les corps de soldats que nous pensions morts. Quand ils ont été amenés chez les médecins, ils ont été surpris de trouver une étincelle de vie. Combien de personnes ont réussi à sortir de l'au-delà grâce à cela ! L'instinct canin était bien plus efficace que n'importe quelle capacité humaine."

Le courage des braves

Peu de gens ont vu le livre d'Oliver Hyde de 1915 Le travail du chien de la Croix-Rouge sur le champ de bataille. Mais dans ce livre oublié depuis longtemps sur la bravoure des chiens courageux, l'auteur exprime parfaitement le sens du groupe de héros le plus inattendu de la Première Guerre mondiale.

« Pour un soldat blessé solitaire et désespéré, l'apparition du chien de la Croix-Rouge est un messager d'espoir. « Voici enfin de l'aide ! » Faisant partie de la grande armée de miséricorde de la Croix-Rouge, les aides-soignants étaient d'une valeur inestimable. »

Pendant la guerre, environ 10 000 chiens ont servi de chiens de miséricorde des deux côtés. Ils doivent la vie à des milliers de soldats. Certains des aides-soignants ont attiré une attention particulière sur leur travail. Par exemple, Captain, qui a trouvé 30 soldats en une journée, et Prusco, qui a trouvé 100 personnes en une seule bataille. On sait que Prusco a traîné des soldats dans des fossés pour se mettre en sécurité alors qu'il allait chercher un ambulancier.

La Première Guerre mondiale, comme toute guerre en général, a été terrible. Les canons ont déchiré la terre, la pluie a tout transformé en marécage, l'air était rempli de gaz toxiques. De nombreux chiens de miséricorde ont été tués par des balles, des obus ou ont été paralysés. Ceux qui ont survécu ont subi un stress traumatique à la suite du service.

Les chiens ont également été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. Les guerres modernes ne se déroulent plus dans des tranchées. Désormais, les compétences des chiens qui pouvaient naviguer sur le champ de bataille brûlé à la recherche des blessés ne sont plus pertinentes. Mais les aides à quatre pattes continuent de jouer un rôle actif dans toutes les guerres humaines. Et ils continueront à jouer tant que les gens et les chiens resteront amis.

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