Ange de Sibérie : Comment la Sœur suédoise de la Miséricorde, qui n'a pas divisé les gens en "nous" et "étrangers", a sauvé des soldats pendant la guerre

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Elsa Brandstrom a consacré sa vie à sauver les gens. Même la guerre civile en Russie ne l'a pas arrêtée. La femme a franchi la ligne de front entre le rouge et le blanc, réalisant qu'à tout moment, elle pouvait être traitée. Mais le sens du devoir était plus fort que l'instinct de conservation.

L'appel: pour sauver les gens à tout prix

Le poste de Consul général de Suède dans l'Empire russe à la fin du XIXe siècle était occupé par Edward Brandström. Il a vécu avec sa famille à Saint-Pétersbourg, où en 1888 sa fille Elsa est née. Mais bientôt Brandström a été rappelé dans son pays natal, offrant de prendre un poste sous le gouvernement suédois. La famille a quitté la ville sur la Neva.

Comme vous le savez, il est impossible d'entrer deux fois dans la même rivière, mais Edward a réussi. Treize ans plus tard, sa vie prend un tournant décisif et le ramène à Saint-Pétersbourg. Cette fois, il est devenu ambassadeur en Suède. Avec lui, sa femme s'est installée à la cour de Nicolas II. Elsa n'a pas pu venir tout de suite, car elle a étudié dans un collège de Stockholm. Mais dès qu'elle a obtenu son diplôme (cela s'est produit en 1908), elle est venue dans la ville de la Neva.

Au début de la Première Guerre mondiale, Elsa s'est retrouvée dans le vif du sujet. La femme a commencé à travailler à l'infirmerie, où elle a soigné des soldats russes, car elle était une sœur de miséricorde. Elle a rapidement obtenu un emploi à la Croix-Rouge suédoise. Maintenant, ses fonctions comprenaient les soins aux Allemands et Autrichiens blessés. Ils ont été capturés et se sont ainsi retrouvés sur le territoire de l'Empire russe.

Sur décision du gouvernement russe, les étrangers capturés, quel que soit leur état de santé, ont été massivement déportés vers la Sibérie. Réalisant qu'ils n'avaient pratiquement aucune chance de survie là-bas, Elsa se dirigea vers l'est. Arrivée dans l'un des hôpitaux, elle fut horrifiée par les conditions dans lesquelles les Allemands et les Autrichiens étaient détenus. Il n'y avait pratiquement pas de chauffage, ni de nourriture et de médicaments. Brandstrom a mis toute sa force pour sauver les gens. En même temps, elle aidait les Russes vivant dans les villages voisins: soit elle donnait des médicaments, soit de la nourriture. Elle n'a pas divisé les gens en "nous" et "étrangers", en "bons" et "mauvais". La femme essayait juste de les sauver de la mort. Pour cela, elle a été surnommée l'Ange de Sibérie.

À la fin de la Première Guerre mondiale pour la Russie, Elsa est arrivée à Saint-Pétersbourg. Une ombre plane déjà sur le pays sous la forme de la Révolution d'Octobre. La Suédoise a compris qu'une guerre civile sanglante était sur le point de commencer, mais elle ne voulait pas quitter la Russie. Elle n'a pas changé d'avis lorsque l'affrontement fratricide entre les Rouges et les Blancs a pourtant commencé. Il n'y avait pas de règles dans cette guerre, donc personne ne pouvait garantir la sécurité des étrangers, même s'ils représentaient le mouvement humanitaire international.

En 1919, Elsa s'est aventurée en voyage à Omsk. Des collègues l'ont dissuadé de toutes les manières possibles, racontant des histoires terribles sur la trahison et la cruauté des deux côtés. Mais Brandstrom y est allée, parce qu'elle avait une vocation, une vocation à sauver les gens.

D'abord, la femme est arrivée à Moscou, et de là elle est allée à Omsk. La route était difficile et a duré environ six semaines. Le commissaire du peuple Lev Davidovitch Trotsky a confié à la délégation des sœurs de la miséricorde des mandats spéciaux, censés les protéger dans les territoires conquis par les rouges. En fait, ces « morceaux de papier » étaient le seul document qui avait au moins une certaine signification à l'époque.

Les commandants rouges se méfiaient beaucoup des invités étrangers, mais leur permettaient de se déplacer de ville en ville. Finalement, les infirmières sont arrivées en première ligne. Les femmes le traversèrent sur des traîneaux et se retrouvèrent bientôt sur les terres tenues par les blancs.

La première rencontre avec les gardes blancs a donné à Elsa et à ses collègues l'espoir d'une réussite de leur mission. Les Russes les ont reçus avec gentillesse et ont aidé à s'adapter. Mais quelques jours plus tard, les Suédois ont été rencontrés par les Tchèques. De jure, ils ont combattu aux côtés d'Alexandre Vasilyevich Kolchak, de facto, ils n'ont obéi à personne et ont agi uniquement dans leur propre intérêt. L'armée tchèque, avec certains chefs cosaques, a organisé la tristement célèbre "Terreur blanche" en Sibérie à cette époque, et ils n'ont pas eu besoin de témoins supplémentaires (en particulier les Suédois).

Les Sœurs de la Miséricorde ont été arrêtées et accusées d'espionnage pour les rouges. Les dirigeants des détachements tchèques ont déclaré que les femmes seraient abattues par décision du tribunal de terrain dans les 24 heures. Mais alors quelque chose s'est passé. Soit les Tchèques avaient peur de la publicité et des conséquences possibles, soit les dirigeants du mouvement blanc sont intervenus, mais les sœurs de miséricorde ont été soudainement libérées. De plus, ils ont même rendu tout l'argent pris lors de la perquisition. Et, à la fin, les Suédois sont arrivés à Omsk et se sont mis au travail.

En fait, Elsa et ses compagnons ont eu beaucoup de chance. Les Tchèques et les Cosaques ne faisaient la fête avec personne. Par exemple, à Kazan, un médecin autrichien a été exécuté, alors qu'il avait avec lui tous les documents nécessaires. Il n'est pas difficile de deviner qu'il a été accusé d'espionnage. Et dans l'Oural, les Cosaques ont traité avec des missionnaires danois, croyant qu'ils étaient recrutés par les Rouges.

Des héros dont on ne se souvient pas

Jusqu'en 1920, Elsa se rend dans les villes de Sibérie et y ouvre les missions de la Croix-Rouge. Et presque partout, elle a été accueillie froidement et a essayé de toutes les manières possibles de ruiner sa vie. Krasnoïarsk ne faisait pas exception. La femme a travaillé dans un camp de prisonniers de guerre, a ouvert un hôpital où les malades du typhus étaient envoyés. Il y avait une grave pénurie de médicaments, tant de personnes sont mortes. Les Blancs, qui possédaient alors la ville, n'ont apporté aucune aide. Au contraire, les collectivités locales ont tout fait pour sortir Elsa de là au plus vite. Et voyant que rien n'arrangeait, les Blancs lui ont ordonné de partir, la menaçant d'arrestation et d'exécution. Mais Brandstrom est allé à contre-courant et est resté. Elle n'a pas quitté Krasnoïarsk même lorsque les Rouges l'ont capturé.

Mais en 1920, la sœur de la miséricorde a quitté la Russie. Non, elle ne l'a pas fait à cause de menaces, mais parce que son père était gravement malade et devait partir. Elsa a rapidement écrit un livre intitulé "Parmi les prisonniers de guerre en Russie et en Sibérie 1914-1920". Elle y parlait franchement de toutes les horreurs qu'elle avait dû endurer. Le livre a trouvé un écho parmi les lecteurs, le monde entier a entendu parler de la sœur suédoise de la miséricorde et elle est devenue une héroïne.

À ce moment-là, Brendström s'était installée en Allemagne et avait dépensé l'argent qu'elle avait gagné pour le livre sur la construction de sanatoriums et d'orphelinats à Dresde et à Leipzig. Puis elle est partie aux États-Unis. À l'étranger, la Suédoise a donné des conférences et parlé de son travail difficile en Sibérie. Au total, Elsa a visité plus de soixante villes et a réussi à récolter environ cent mille dollars. Avec cet argent, elle a fondé un autre orphelinat en Allemagne.

Les années trente approchaient. Ce n'était pas calme en Allemagne. Lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir, Elsa était attaquée, car elle était mariée à un juif allemand, Heinrich Ulih. Et le mari a activement exprimé son mécontentement à l'égard du nouveau gouvernement. Finalement, en signe de protestation, il a quitté un poste élevé dans la structure du ministère de l'Éducation. Hitler savait qui était la femme d'Ulich et voulait même la rencontrer, mais Elsa a ignoré l'invitation.

Un conflit avec les autorités pouvait avoir de tristes conséquences, c'est pourquoi Ulich et Brandstrom quittèrent l'Allemagne en 1934. Ils ont déménagé aux États-Unis et ont entrepris des œuvres caritatives. Elsa, par exemple, a commencé à aider les réfugiés d'Allemagne et d'Autriche, mécontents de la politique d'Hitler.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Brandstrom a fait de son mieux pour aider les enfants allemands. Et quand l'Allemagne a été vaincue, Elsa a organisé un soutien matériel aux personnes qui se sont retrouvées sans argent et sans travail. En 1948, elle voulait faire le tour du pays, mais n'y arriva pas à temps. En mars, l'ange sibérien était parti. Elle a sauvé la vie de milliers de personnes, mais elle n'a pas réussi à se sauver, le cancer des os était plus fort.

Après sa mort, Brandstrom est vite oublié. Il n'y avait aucune telle personne qui pourrait continuer son travail. Mais la mémoire de la femme héroïque n'est pas morte. Les rues et les écoles de certaines villes allemandes et autrichiennes portent son nom. De plus, en Allemagne, le 4 mars est officiellement considéré comme le jour du souvenir de la grande femme. Mais dans l'histoire de la Russie, la trace d'Elsa s'est perdue.